昔之得一者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下貞。
其致之也，謂：天無以清，將恐裂；地無以寧，將恐發（廢）；神無以靈，將恐歇；谷無以盈，將恐竭；萬物無以生，將恐滅；侯王無以貴高，將恐蹶。
故貴以賤為本，高以下為基。是以侯王自稱孤、寡、不穀。此非以賤為本邪？非乎？故至譽無譽。
是故不欲琭琭如玉，珞珞如石。
（大道的特點是它的唯一性、統一性、完整性、一元化，所以大道即一。）
自古以來，得到了這個偉大的一的主體當中，如果天得到了這個一，天就清晰明朗了。地得到了這個一，地就平安穩定了。眾神得到了這個一，眾神就靈驗了。山谷、谷地得到了這個一，就充盈豐滿了。萬物得到這個一，就有了自身的存在與形成了。侯王得到了這個一，就可以成為天下的標杆了。
這樣說下去，也就意味著：如果天不能長久地保持清明，恐怕早晚會斷裂。如果地不能夠保持安穩，恐怕早晚要崩塌鬧地震。谷地如果不能保持充盈飽滿，早晚會枯竭乾涸。萬物不能保持生機，恐怕早晚會陷於滅絕。侯王如果不能保持一定之規，或侯王如果不能成為標杆成為榜樣了，恐怕早晚要敗亡。
所以富貴是以低賤為基本的，高尚是以卑下為基本的。所以越是高貴的侯王，越是要謙稱自己為孤、寡、不善，這不就是以賤為本嗎？所以說最高的、最完滿的名譽是名譽的消失。
所以說，一方面並不想做細雅的美玉，同時也不必是粗硬的硌人的石頭。
這一章，老子又進一步地研究、表述、描繪道的另一個特質，為道作了新的命名：一。
一方面老子反對任意命名，一方面老子又不停地為道命名，不停命名則不拘於一名，他是在啟動你自身的了悟與探索，而不是給你下定義。
一就是唯一，不二法門，統一、整體、整合、同一，一元化、根本的根本、本質的本質、永恆的永恆。
有了一，才有至上性，如果不是一個完整的大道，而是各說各的，各運轉各的，就會有比照爭拗、多元無序、競爭消長，那還有什麼至高無上，還有什麼一元化的觀念與操作，還有什麼中國式的本質主義、概念崇拜、大決定小的推理、演繹法？
同時按照民間的說法，一就是無極，又是太極，又是兩儀（乾坤、陰陽或男女）、三才（天地人或三垣，後者是講星象）、四象（四季春夏秋冬或四方東西南北）、八卦（乾、坤、震、艮、離、坎、兌、巽），萬物永珍的總根源、總概括、總歸宿。九九八十一，乘法口訣裡的這樣一個算式9×9=81，來到了中國民間，叫做九九歸一，成為一切歸於一的證明。九是最大的數字，但是九個九的結果是歸於一，請看一是多麼厲害。中國式的數不但是數學數字概念，而且是命運哲學神學概念。
一就是多，多就是一，九九歸一。一的一切，一切的一。
中國的構詞就是偉大，尼克松就讚美過中文中的「危機」一詞，既意味著危險，也意味
著機會。同樣「一切」這個詞也是偉大的，它是一，也是切，是單一，更是全部。
這是非常中國式的世界觀，它想象，它相信，世界不論是多麼多種多樣、多姿多彩，最後都能概括到一起的，世界具有統一性與整體性、可整合性。
世界有統一性，這是現代人也相信的觀點。外層空間取來的物質樣品，與地球上的物質並無區別。
但是比起多來說，中國人更崇拜的是一。現象是多的，而本質只有一個。假象是多的，但真理只有一個。萬物是多的，大道只有一個。群雄爭霸的時候是多的，最後，仍然要歸於一位真命天子。
中國語言文字的特點是抓住一，再發展、衍生到多。比如牛是一，是本質，然後牛奶、牛肉、牛皮、牛毛、牛頭、牛尾??勢如破竹。道是本質、道路、道德、道理、道器、道術、道門、道心、道道兒以及天道、大道、正道、古道、茶道、柔道（此二者來自日語構詞）、旁門左道、邪魔外道??花樣無窮。而如果以德作那個一呢，那麼大德、玄德、無德、缺德、失德、恩德、口德、酒德、品德、婦德??也是一生髮一大片。