大哥每個星期天要他回去吃一頓飯，米準確地量在兩個飯盒裡，上籠蒸熟，再由大嫂從中間仔細地一分為二，一人一半。他和大哥吃一盒，大嫂同侄兒吃一盒。侄兒已經兩歲，卻比任何大人能吃。有一回，他竟將一小鍋麵湯灌進了肚子。這是一週裡，他所吃到的最好的一餐，可卻更加激起了他的食慾。他走出大哥家，走在淮海路上，那股子香風猛烈地撲來，他無法抑制自己的貪饞，可是卻必須抑制。他噙著眼淚，在那奶油的香味裡穿行，痛苦得幾乎想一頭撞死在電線杆子上。可是電線杆子在他眼前搖晃，一旦走近，卻又陡然升高，擎天一般，他來不及後退了。
宿舍裡，同學們罵著，嘆息著，甚至哭著，細細說著飢餓的種種感覺，還有的回憶著以往吃過的美味，畫餅充飢。他聽不得這些，將被子蒙了頭，手指頭堵住耳朵，極力地不聽，極力地要睡著。可是，肚子像是經著一場戰爭，腸子絞痛，胃忽而膨脹成一個空洞，似要吞噬一切，忽而縮成緊緊的一團，實心似的梗在胸口。他不知為什麼，竟想起小時候看媽媽洗豬肥腸，一條長長的肚腸，被筷子頂著，整個兒地翻轉了過來。而他的視聽又變得空前的敏銳，同學們的抱怨一字不落地進了他的耳朵，激起他無窮的慾望。口中湧上唾沫，他大口大口地吞嚥，直咽得噁心，不由得怒火驟起。他討厭他們這樣大聲地嚷餓，他恨他們對美味的回憶、叫嚷和憧憬。其實這是一種發洩和排解，就好比一個人捱打時要大聲嚎叫一樣。並且，大家在一起叫嚷，還會有一種安慰：不僅是自己餓。你也餓，他也餓，人人都在餓，於是，也就心平氣和了。而他不明白，他只是一個人孤獨地與飢餓做著鬥爭。那鬥爭是格外的艱苦。他咬著牙，憋著氣，將飢餓壓抑著，那飢餓便更加殘酷地咬噬著他了。
有一次，在大哥家。大哥在讀一份琴譜，大嫂在蒸飯，侄兒在小圓桌上玩積木。他搭著積木，嘴裡嚼著餅乾，嚼得痛快淋漓。桌上還放著一塊，是侄兒的。那是一塊黑色的粗糙的玩具餅乾，一部汽車的形狀，線條渾圓地凹陷著，稚拙地勾出兩隻肥胖的輪子和車廂，他的眼睛再也移不開了，然後就伸出手抓過那餅乾，很坦然地送進了嘴裡。餅乾的香味頓時充滿了他的全身，卻轉瞬即逝了，那實在是太少了。這時候，他方才驚慌起來，臉色刷地白了。他立起身就要走，大哥大嫂喊他，他頭也不回，硬說有事，走了出來。他走到隔壁弄堂口大鐵門後面，哭了起來。他羞恥得無地自容，並且自覺得從此以後有了汙點。可是他不明白剛才發生了什麼，那完全不是他想做的，他不會做那樣的事情。可是，伸手取過餅乾並且送進嘴裡的一系列動作，卻那麼明白無誤地刻在記憶中，再也洗刷不去了。他自以為成了一個骯髒下流的人，偷兒似的。並且，再也糾正不了了，時間是不會倒流的。他傷心地慟哭著，多日來由於飢餓、怨憤、想家、孤獨積蓄起來的所有眼淚，全在這時候流了出來。弄堂裡有人進出，見他在哭，卻並不介意，沒有人來問他一聲，由他哭了個痛快。當他回到學校，將一天裡兩頓飯票作了一次吃。嘴唇觸到了滾熱的稀飯，腳底陡然升起一股幸福的戰慄。他將那痛苦忘了，全身心地沉浸在進食的快樂里。待到一切都吃盡以後，卻莫名其妙地生出一種萬念俱灰的心情，他沮喪得不知所措，不知在沮喪什麼。飢餓，其實也像情慾一樣，渴望之後是快樂，快樂之後便是灰心。可他不懂得這一些，他只覺得非常非常的喪氣。夜裡，睡在床上，他許久許久地想著，自己已經不是一個乾淨的人了。他懷念起過去來了。過去的日子是那樣的美麗，連飢餓都是純潔。可那一切都結束了，他從此是一個有罪的人了，他將負著罪度過一生。他覺著一生是太長了，過也過不完。
好比是堤壩上有了一個豁口，他渾身調動起來與飢餓鬥爭的力量與緊張，開始鬆弛了。飢餓，越來越變得不可戰勝。有一日，他在學校操場上抬到幾塊爛銅，拿到廢品收購站，賣了幾毛錢，便去買了兩個水晶包吃了。富有彈性的富強粉面，在牙齒的咀嚼裡，幾乎有一種肉質的快感，豬油融化了，那香甜滲透了全身，吃完過後，那幸福便驟然退去，取而代之一股懊喪的心情。他發誓再不做這種卑鄙的事了，發誓要忘記這事，重新做人，做個清清潔潔的好孩子。他躲在沒有人的地方哭著，打自己的嘴，咬自己的舌頭，覺得這一世再難改好了，無比地絕望。可是飢火一次又一次地升起，是那樣地不可抑制。自從那事情開始以後，飢餓的每一次襲擊都令他無法抗拒。這時候，他便忘了廉恥，在樓道、操場、教室裡搜尋，搜出一些可以去換錢的東西。當他第二次拿了一包電線出校門時，他那驚慌的神態引起了看門老頭的注意，將他叫住了。沒經老人一問兩問，他便和盤托出。
他覺得天朝著他的頭頂，直直地蓋了下來，他被天壓著，直直地陷下地裡，那地是無底的深，陷不到底。
大哥在鋼琴前讀譜，大嫂在量米蒸飯，侄兒在搭積木。
城東金谷巷的女孩兒會說話了，剛會說話就會唱小曲兒了。小嘴兒伶伶俐俐，一字一句都唱得明白：
「頭上的呀青絲喲什麼人擺亂？
耳上啊喲墜子呀為啥少一隻？
臉上官粉怎麼溼？
嘴上的呀胭脂呀何人來吃？」
大人聽了都笑：「打哪聽來的高蹺小調？唱得活龍活現！」笑過了又撇嘴：小小的年紀就會唱這浪調兒，且又唱得騷情，能是哪處的、誰家的女兒？
女孩兒聽不見這些，只當人人都誇她，喜歡她，便一心一意地愛俏。小小的人兒就會挑揀鞋面的花樣，挑的盡是粉紅的花朵，嬌得了不得，一陣風便能吹散似的。挑好的，便趕著她媽繡上，隨後踩著新鞋出門外去顯擺。她不像小孩子似的亂蹦亂跳地走路，而是一步跟一步地走，小腳尖微微向外撇，腳跟和腳跟踩著一條直線，走得像個懂事的大人。小孩子都圍過來看她的花鞋，她卻露出了不耐煩，兩隻手背在身後，倚在牆上，斜著眼瞅那誰家窗前的吊蘭。
石子路的巷口來了一個叔叔，提著果子，還有山楂酒。她老遠地認了出來，興奮得紅了臉，卻不露聲色，裝著不看見。等他到了眼前，又悻悻的，不高興似的。叔叔叫她，她愛理不理，叫她跟他走家去，她不情願地去了，心裡卻高興得直撲騰。她的叔叔多，每回來都不空手，帶了好東西，給她媽也給她，絨花兒啦，綢絲帶兒啦，紅褂兒啦，眼珠會動的洋人兒啦！她歡喜得要叫要跳，媽便用眼瞪她，罵她下賤。她看媽，臉上總做著懶懶的表情，叔叔送她東西也不討好，還遭罵。可是等叔叔走了，媽媽便將東西放在面前一件一件看，臉上笑盈盈的。要是長久地沒有叔叔來，媽媽便拉長了臉，找她出氣，摔摔打打，犯病似的，直等叔叔來了走過以後，病才好。漸漸地，她懂了，叔叔來確是值得高興的事，可是那高興不能擺在臉上，不僅不能擺在臉上，還要更做出不樂意的樣子，這才是尊貴的行事。
這回的叔叔，給她帶的是大上海捎來的粉紅色帶彈力的襪子，能長能短，能大能小。看好了東西，她安心了，抓了一把瓜子兒又跑了出來。小嘴靈巧地嗑著瓜子，一個瓜子進去，出來便成了整整齊齊的兩半兒，落在斑斑駁駁的石子路上。細小的牙齒嗑得瓜子清脆地響。小孩兒們遠遠地瞅她，再不敢圍過來，大人不許哩！她不看重這些，只顧清清脆脆地嗑瓜子，「剝剝剝」，唱歌似的。
西去三百里，小雜樹林子裡，二胡哭似的唱。