胡主任咧咧嘴：這我知道，你媽來過了。
劉樹又說：你要是今年把我弟弟送走，我今年的工分都給你。
胡主任笑了：高中生，說啥呢？我是啥？是大隊主任，我咋能要你的工分？
劉樹一臉認真地問：那你要啥？
胡主任慢條斯理地說：我啥也不要，他能不能去當兵，我不攔著，他能走，是他的運氣。
劉樹站在那裡，怔怔地望著胡主任的臉，他一時不知該說什麼，突然，他給胡主任跪下了，眼淚也流了出來，他哽著聲音說：主任，只有你能幫我弟弟了，你就幫他一次吧。你的恩情，我這輩子也忘不了。
胡主任揮揮手說：那啥，你別這樣，是你自己要跪的，我可沒讓你跪啊。你走吧，你弟弟的事我知道了，到時會考慮的，我要睡覺了。
劉樹一動不動地跪在那裡……
胡主任是在一天傍晚的時候出現的，他揹著手，樣子很悠閒，似乎是散步時不經意間走到劉樹家的。劉樹正蹲在門前吹笛子，見到胡主任，他怔了一下，站起身來說：主任啊，到屋裡坐吧。
胡主任前後左右地打量著劉樹家的小院，一邊往裡走，一邊說：不錯嘛。
劉草正蹲在院子裡翻曬那些草藥，見胡主任進來，她頭都沒抬一下。胡主任走過來，蹲在劉草身邊，抓起一把草藥放到鼻子下，聞了聞道：你採的藥不錯，比大隊衛生所那些赤腳醫生採的強多了。那啥，有機會去衛生所工作吧。我敢說，你一準比那兩個二桿子赤腳醫生強。
王桂香見胡主任來了，忙迎出來：主任來了，快屋裡坐。
胡主任衝劉草笑笑，拍拍手上的藥渣，就往屋裡走，劉樹也跟著進了屋。劉棟正在屋裡看書，見胡主任進來忙站起來，胡主任就用手拍拍劉棟：這孩子一晃就長成大小夥子了，一看就是塊當兵的料。
王桂香又是倒茶、又是遞水地把胡主任安頓下來，胡主任這裡看看，那裡瞅瞅，喝了口水道：那啥，今天我來呢，就有啥說啥了。劉棟不是想當兵嗎？我尋思了，也不是啥大事，但是得這麼地，我那孩子胡小胡啊你們都知道，別人給他介紹物件，他沒一個看上的，他就看上你家劉草了。如果那啥，劉棟當兵，還有草兒去大隊當赤腳醫生的事，就包給我了。
王桂香和劉樹剛開始還把笑掛在臉上，聽到後面的話，他們的臉上已經沒有笑意了。
胡主任自己給自己找了個臺階下：要不你們尋思尋思，到時給我個話兒。你們那是為了孩子，我這也是為了孩子，這個家長啊，不好當。
說完就要走。
劉樹上前一步，拉住了胡主任：主任，我們答應你。
胡主任擺擺手：不忙，你們商量商量，我走了。
胡主任走了。
一家人都怔在那裡，母親嘆了口長氣，憂戚地說：能行嗎，草兒能願意嗎？
劉樹咬著腮幫骨道：她同意也得同意，不同意也得同意。
王桂香坐在那裡抹著眼淚，劉棟過來拉了拉哥的衣袖：哥，這兵我不當了，姐是不會願意的，她最看不起胡小胡了，再說她正和後村的大寶好著呢。
劉樹拉開劉棟的手，發狠地說：這裡沒你的事兒，你就等著去當兵吧!
劉樹說完向外走去，他把劉草喊到房間裡，又關上了門。
進了屋的劉草奇怪地問：哥你這是幹嗎呀，神神秘秘的。
這時的劉樹一臉的凝重，他盯著妹妹說：劉草，你是不是我妹妹？
聽劉樹這麼說，劉草吃驚地瞪大了眼睛：哥，你怎麼了?你說這個幹什麼？
劉樹點點頭：咱爸去世早，咱們長這麼大，也沒為這個家貢獻些什麼……
不等劉樹說完，劉草就打斷哥哥的話說：哥你說吧，要貢獻什麼？是不是劉棟當兵的事兒？
劉樹不直接回答，而是問劉草：你是不是和後村的大寶好上了？
劉草臉紅紅的，點點頭。
劉樹繼續說：為了咱這個家，你能不能和大寶斷了，嫁給別人？
劉草吃驚地問道：讓我嫁給誰啊？
胡小胡。
劉草"呸"了一口說：他?那個二流子？
看到妹妹的表情，劉樹低了聲音道：我知道你肯定不同意，但是為了劉棟，為了這個家，你得同意。劉棟當兵不是為他一個人，是為了這個家，咱們家得出息個人。
劉草聽到這裡，眼淚就流出來了，面對哥哥，面對這個家，她的心都要碎了。
另一個屋裡，劉棟也在哀求著母親，他衝母親說：媽，你就跟哥說，我的事不用他管。
母親嘆口氣，說：自從你爸不在了，這個家就你哥哥說了算，他說啥就是啥，你聽你哥的吧。
劉棟急得臉都紅了，他氣憤地說：這不是交換嗎？我寧可不當兵，也不能讓我姐去做這個交換，這成啥了！
母親勸道：你哥這是盼著咱家能出息個人，你哥都二十六了，一直不結婚，連親也不訂，就是為了等著你畢業這一天呢。
聽到母親這麼說，劉棟已是淚流滿面了。
劉樹還在做劉草的思想工作：這麼多年，我早就下了決心，為了咱們家能有個人出息，就是讓我死我都幹。胡主任說了，只要你答應這門親事，他不僅能讓劉棟當兵，還把你弄到大隊衛生所去當醫生。
劉草趴在身旁的櫃子上痛哭失聲，劉樹揹著手，在屋裡一趟一趟地轉悠。終於，他停下腳步，又說道：媽給胡主任送過禮，我也給他下過跪，人家不領這個情，有啥辦法？今天他主動提出來讓你給他當兒媳，這明擺著就是和咱做交換。
劉樹說到這兒，停了停，看了眼劉草又說道：爸死了這麼多年了，我這當哥的沒給家裡做什麼，更沒為你做什麼，以後你要哥做什麼，我還是那句話，就是讓我死我也同意。
這時的劉草已經不哭了，她紅著眼睛問：哥，就沒別的辦法了？
劉樹搖搖頭。
劉草哽著聲音道：哥，我同意。
劉樹聽了這話，鬱積已久的眼淚終於噼裡啪啦落了下來。他抱著劉草說：好妹妹，哥這輩子也忘不了你。你就是讓哥死，哥也決不皺一下眉頭。
這是劉樹發自內心的話，果然，在不久的將來，他為自己的話付出了代價。
劉棟順利地報上了名。他去檢查身體那天，劉草和胡小胡舉行了訂婚儀式。由胡主任召集雙方的親朋好友，在胡主任家裡吃喝了一頓。
那天哥哥劉樹喝多了，他端著酒碗逢人就敬，別人敬他他也喝。回到家裡他就大吐不止，母親和妹妹照顧著他，他在大吐的間隙裡，衝妹妹說：草兒，讓你受委屈了，哥下輩子當牛做馬也要報答你。
劉草一邊流著淚，一邊說：哥，我願意，我高興。
母親王桂香躲在一旁也抹著眼淚。
劉棟的體檢很順利，接下來就是部隊接兵的首長到體檢合格的青年家裡進行走訪、政審。接兵的領導來劉棟家走訪時，胡主任親自陪著，熱情得很，他一邊衝接兵的領導介紹情況，一邊拍著胸脯說：劉棟這孩子沒問題，我是看著他長大的，咱們大隊要是有一個名額那也是劉棟的，我就看著這小夥子有出息。
一切都進行完了，就等著錄取通知書了。胡主任已經和劉樹商量好，劉棟拿到部隊入伍通知書去部隊那天，就是劉草和胡小胡舉行婚禮之日。
劉棟穿上軍裝離開村子那天，天上飄著小雪，他是坐著大隊派出的拖拉機去公社報到的。拖拉機開走時，村子裡響起了鞭炮、鑼鼓和嗩吶聲。劉棟知道，姐姐這會兒正和胡小胡舉行婚禮。
劉棟走的那天早晨，哥哥看著他的一身新軍裝，這裡捏捏，那裡看看，含著眼淚說：弟弟，這回你行了，你終於當上兵了。接著又正色道：記著，這不是你一個人當兵，你還代表著哥哥。哥沒有別的要求，就是希望你有出息，否則就別回來見我。
此時的劉棟坐在拖拉機上，迎著飄落的雪花，想起哥哥的話，他的眼淚又一次流了出來。