直到這時，他才認真地去看眼前的馬非拉，沒想到，兩年前馬非拉就開始暗戀自己了，自己在和方瑋鑽進地道完成初吻時，她成為了見證者。他自然感動，也有些無措，就那麼呆呆地望著馬非拉，他沒想到，眼前這個小姑娘居然有這麼大的毅力，現在又追他到了部隊。
馬非拉對喬念朝的死纏爛打，並沒有贏得喬念朝對馬非拉的愛情，最終馬非拉把喬念朝拿下，還是在那個夏天的暑假。
放假的時候，馬非拉自然是和喬念朝同乘一列火車，同一節車廂，相鄰兩個坐位回來的。兩個人這麼親密無間地坐了一路，馬非拉幸福得要死要活。自從她對喬念朝有了好感以後，她還從來沒有過這麼長時間地和喬念朝單獨相處過。
那次在火車上，她唱了一路的歌，唱得滿臉通紅，神采飛揚。她把自己能想到的歌都唱了一遍，沒詞了，甚至把小時候學會的《我愛北京天安門》都唱了一遍，最後火車終於進站了。在軍校出發前，馬非拉給父親的司機打了電話，通報了自己的車次和時間，司機是和馬非拉年齡差不多的一個小夥子，他很靦腆地接過馬非拉的包。
喬念朝想自己坐公共汽車回去，被馬非拉拉住了，她說：有車幹嗎不坐？
喬念朝說：我怕讓我爸看見，說我。
馬非拉說：這又不是你爸的車，是我爸的車，你怕什麼？
在車上，馬非拉就跟到了家一樣，她把身子靠在喬念朝的身上，喬念朝躲一躲，她就向前擠一擠，最後喬念朝沒地方可去了，他只能任由馬非拉這麼靠著了。
她在車上說：一個月的假，你打算怎麼過?
他說：還能怎麼過，看書、睡覺唄。
她說：沒勁。
兩人分手的時候，馬非拉說：明天上午九點，你來家裡找我。
喬念朝不置可否。
第二天，喬念朝早就把找馬非拉的事忘記了。早晨，父親曾敲開他的門，父親說：放假了，別呆軟了身子骨，走，跟我跑步去。
他只能穿上衣服跟父親跑步去了，父親跑了一輩子步了，年紀雖然大了，但仍能跑，跟在父親身後他跑得一點兒也不輕鬆。以前父親從來也沒有讓他和自己跑步。直到跑步時，他才意識到，父親的用意。
院裡住著一些退休或在職的老同志，他們也跑步，或練劍、打太極拳什麼的，老人覺都少，他們活動的時候，起床號還沒有吹呢。喬副參謀長在前面跑，他在後面跟著，那些父親的同事對這爺倆就側目而視，在這些人中，喬念朝有些是認識的，有些他覺得面熟，卻叫不上名字和職務來。他在大院裡生活的時候，他還在上學，對什麼職務身份根本不關心，他就一味叔叔伯伯地叫，反正都是混個臉熟。
父親喬副參謀長就用大拇指向後一指道：我老兒子，念朝。剛從陸軍學院回來，放假了。
別人就冒出一聲：噢——
父親見了新人又說：這是老兒子念朝，剛從陸軍學院回來。
別人又一聲：噢——
……
那天早晨，父親帶著他展覽似的在大院裡轉了一圈，把碰到的人都介紹了一遍。父親終於心滿意足地回來了。
喬念朝知道，父親對自己能到陸軍學院上學是知道的。這次他回來後，父親的態度發生了一百八十度的大轉變。回來那天晚上吃飯時，父親把自己的酒櫃開啟了，衝他說：小子，你看喝什麼酒?
父親已經把他當成大人了，甚至是自己的同志。
父親端起酒杯就說：幹!
他只能幹了。
父親又說：你陸軍學院一畢業就是軍官了。
父親還說：未來的軍隊是你們的。
父親說這些時，聲音有些蒼涼了。他發現父親的鬢邊又多了一些白髮。
父親說：再過兩年，我就該離休了，時間過得可真快呀。
在他的童年和少年，他記憶中的父親永遠那麼年輕，走起路來「嗵嗵」的。最近這兩年不知是自己大了，還是父親真的老了，在他眼裡父親真的有些蒼老了。
父親喝了幾杯酒之後，臉上才冒出紅光來。
那一刻，他有些理解父親了。
被父親早晨這麼一折騰，吃過早飯後父母一走，他又倒頭就睡了。他醒來的時候，發現馬非拉在捏他的鼻子。他一翻身便坐起來，坐起來才發現自己只穿著背心和短褲，他馬上又倒下去，用毛巾被蓋著身子說：出去，快出去，沒看我沒穿衣服嘛。
馬非拉也紅了臉，一邊往外走，一邊說：人不大，還挺封建的呢。
他洗了一把臉，出現在客廳裡時，馬非拉就說：咱們去看電影去吧。
他搖了搖頭，他對馬非拉的建議提不起一點兒精神來。
昨天晚上，母親告訴他方瑋也回來了。方瑋在上護士學校，此時也放假在家。母親是有意這麼說的，他剛當兵走時，母親似乎看出了他和方瑋之間有些苗頭。以前母親和方瑋母親見面時，兩個女人並沒有更多可聊的，她們不在一個單位工作，從外面回來都是匆匆地往家裡趕，哪有那麼多時間說話。
自從他和方瑋當兵走了之後，兩位母親似乎都明白了一個問題，說不定什麼時候兩人就成親家母了。於是，她們就抽空在一起說一說話，即便她們手裡都提著菜，也要放在路邊嘮上幾句。
一個說：孩子來信了?
另一個說：來了，說在部隊挺好的。你孩子也來信了?
一個說：來了，男孩子不如女孩子，前幾天，他爸去部隊，把他好好訓了一頓。
另一個說：男孩子成熟晚，這樣的孩子將來才有出息呢。
一個說：噢——
另一個也說：噢——
兩人就走了，似乎還有很多話沒說明白，時間關係，只能說到這兒了。
又一次見面時，一個說：你家姑娘咋樣了?
另一個說：還那樣，你家小子呢?
一個又說：他自己說去餵豬去了，不如你家姑娘，在醫院裡，條件好。
另一個說：啥條件好壞的，年輕人就得鍛鍊，剛來部隊那會有啥呀，不還是靠自己鍛煉出來的。
一個說：這話有理，好壞自己走吧，別人也是瞎著急。
另一個：可不是。
……
那時，兩個孩子的命運在牽著兩位母親的心，還有一層意思，萬一她們做了親家母她們就要一起操心了。
母親還不知道，他已經不跟方瑋有任何聯絡了，就像兩列不相同的火車，走的跟本不是一條道。雖然，他和方瑋沒有聯絡了，但聽到方瑋的名字，他的情緒還是受到了影響。
馬非拉見他對自己這麼無滋無味的，就說：是不是又想她了?
他說：我想誰了?
她說：要不過一會兒我把方瑋姐也叫上吧，咱們仨一起去看電影。