晚上，胡地主對她的騷擾驚嚇，沒能阻止黃臉婆白天對她的又一種折磨，她晚上和胡地主的事，黃臉婆似乎早就察覺，換來的是黃臉婆對她更加窮兇極惡的折磨，一邊掐她擰她一邊罵：你這個小騷貨，讓你勾引男人，看俺不弄死你！白天，晚上，兩人輪番對她的折磨，使她絕望了，她想到了死。
又一次出逃使她改變了死的打算。她是在一天夜裡逃走的，胡地主把滿嘴的口水留在她的臉上後走了，那時她才想到要逃走。她只帶了兩身換洗衣服，在這個家屬於她的東西也就是兩身換洗衣服。這次，和她第一次出逃不一樣，那一次她是想回家，這次她想逃得越遠越好。
她一口氣跑到山裡，一口氣跑了兩天兩夜，她直到認為胡地主再也找不到她了，才停下腳步，站在山上。她遠遠地看見了山腳一處飄著炊煙的小村，便長長地吁了口氣：只要有人她便死不了了。
意外地她在山上還發現了一個窩棚，她不知道這個窩棚是誰的，派什麼用場，她把窩棚當成了家。睡覺的問題得到了解決，她想到了吃飯，她已經兩天沒有吃到東西了。她覺得自己快要餓死了，便趔趔趄趄地向小村走去。她想著，走進小村遇到第一個人就是她的救命恩人，她要向這個恩人討口飯吃。她走到小村的時候，竟沒有遇到一個人，她來到了村頭第一戶人家門前叫門，開門的是一個年輕的小夥子。小夥子一副山裡人的打扮，褲角高挽，一件磨出洞的褂子。那小夥子憨憨地望著她。於英一點也沒猶豫就給小夥子跪下了，有氣無力地叫了聲：大哥，給點吃的吧。那小夥子看了她很久，沒說一句話便走進屋裡。小夥子再次出來時給她拿出了兩個菜糰子，後面又跟出了一個年邁的婆婆。婆婆看著她從小夥子手裡接過菜糰子。她來不及說聲謝，便狼吞虎嚥地吃了起來。婆婆嘆著氣，小夥子就那麼憨憨地望著她。
後來她知道婆婆家姓王，小夥子叫王鐵，這一家只有他們娘倆。
那一次，於英就算認識了王鐵娘倆。於英知道，這種靠討飯的日子終歸不是長遠的辦法，她便每天下山來到小村幫別人家幹活，她不為別的，只求人家給她一頓飯吃。別人家有活她就去幹，每天回山上時，她總是要到王鐵娘倆家看一看，落一下腳。有時王鐵便替她出去攬活。剛開始，她並沒有對王鐵娘倆說出自己起初的身份，後來，她看出王鐵娘倆是好人，就說了自己的經歷。王鐵娘倆很是同情她，從那以後，王婆婆便不讓她到山上去住了，讓她搬到自己家來。於英想到自己一個人在山裡過著那種野人似的生活，終歸也不是辦法，就搬下來住到了王鐵家，她認王婆婆為乾媽。王鐵家也不富裕，靠著王鐵進山打柴，挑到城裡去賣，維持著生活。直到這時，於英才知道自己已經逃到了于都附近。慢慢地，她的生活安定了下來。白天，她幫著王鐵去山裡砍柴，後來她才知道她在山裡住的那個窩棚，是砍柴人蓋的，遇到颳風下雨天，砍柴人要在那裡休息。砍夠一擔柴，王鐵便挑著去了于都城裡。她送走王鐵後，回到家便幫助王婆婆做家務，於英屋裡屋外這麼操勞，深得王婆婆的喜歡，晚上便和於英躺在床上說自己的家事。王婆婆丈夫去世早，是王婆婆把王鐵一手拉扯大的，王鐵今年已經20歲了。王婆婆一說到王鐵就心事重重地嘆氣，然後說王鐵年齡大了，窮人家討個媳婦不容易。王婆婆一說到這兒於英的臉上就發燒，她知道王鐵是個好小夥，憨憨的衝她只會笑，她甚至想：要是以後能嫁給王鐵這樣的男人也就心滿意足了。但她只是在心裡想，並沒有把這一層捅破。
不知從哪一天起，王鐵從於都一回來，就說于都大街上紅軍的事，那時紅軍部隊已經開進了于都。王鐵一提起紅軍總是有說不完的話，說紅軍如何打土豪，分田地，紅軍成士個個都那麼喜氣。於英和王婆婆總是新奇地聽著。
不久，紅軍就來到了他們村，先是分了地主家的地，又分了房，王鐵家也分到了二畝田地。王鐵像換了個人，天天總是樂得合不攏嘴，後來又參加了村裡的赤衛隊，拿著一杆紅纓槍，天天在外面跑，經常開會和參加村裡的活動。
一天，王鐵突然回來宣佈：俺要參加紅軍。王婆婆愣了半晌，王鐵說這話時先看的是於英，後來才望他娘。那時，村裡參軍已經不稀奇了，已經有很多青年報名參軍。王鐵就這麼決定參軍了。
王鐵參軍走的那一天，於英一直把他送到于都。於英第一次感受到了離別的惆悵，這麼多年來，她從沒有享受過家庭的溫暖，自從到了王婆婆家後，她才真正體會到什麼是溫暖。王婆婆把她當成了自己的女兒，王鐵也把她當成了妹妹。
這使她想起了自己7歲前生活過的那個家，想起了父母和哥哥。她走的那一天，是穿著二哥的夾襖離開家的。日子雖說辛勞，但卻愉快、充實。只要她和王鐵在一起時，渾身就有使不完的勁，她想笑也想喊。她從王鐵的眼神里看到，王鐵也是喜歡她的。自從進了王婆婆家後，她便改口叫王婆婆「娘」，管王鐵叫「哥」。
那天在於都街頭，王鐵把她領到一個沒人的地方，突然握住了她的手，王鐵就那麼一直握著。她沒動，任憑他握著。她感受到王鐵那雙大手那麼溫暖有力，這種感覺一直傳到她的心裡，此時，她真希望時光靜止，這一瞬變成永恆。後來王鐵就說：俺走了，娘就交給你了。她聽了王鐵的話想哭，她低下頭，用勁地點了點。王鐵說：那俺就放心了。她抬起頭迎著目光望著。王鐵似乎要順著她的目光走進她的心裡。王鐵用勁地捏了一下她的手說：那俺走了。王鐵果然鬆開她的手就走了。她突然喊住了他，叫了一聲：哥，你放心走吧，家裡有俺呢。她說完這話時，分明看見王鐵眼角噙了淚。那一刻，她的眼淚也湧了出來。她覺得有許多話要對王鐵說，可一時又不知道說什麼，她一直看著王鐵高高大大的背影消失在新兵隊伍裡。王鐵走了，參加了紅軍。
從此，於英的心裡便揣了一個夢，她一看見穿軍裝的人就像又看到了王鐵，便親近了許多。後來村裡許多青年都參軍了，又有不少婦女走出家門參加了工作。
當時她也想出來工作，天天和那麼多紅軍打交道，只有那樣她才覺得離王鐵近了。
有一天，她把要出去工作的想法對王婆婆說了。王婆婆自從王鐵走後，話似乎比以前多了，沒事就打聽紅軍的訊息，似乎知道了紅軍的訊息也就知道了王鐵的訊息。於英一提出來工作，她滿口答應，樂不可支地說：去吧，俺還不老，自己能照顧自己。想了想又說：在外面遇到你王鐵哥，告訴他俺身體好，不用他記掛。
就這樣，於英從小村王家坪來到了于都，報名參加了婦女會。她日思夜想著見一見王鐵，可王鐵自從參了軍就再也沒見過面。一個月前，王鐵只捎回一個口信，說自己隨部隊已經到了瑞金。於英堅信，她離紅軍越近，就是離王鐵越近。
於英出來工作兩年了，她已是婦女會的老資格了。於英在出來工作的兩年裡明白了許多道理，她聽過毛澤東在於都給群眾和幹部講的課，她甚至學會了寫字。
她明白，要讓窮人過好日子，就要打倒富人，建立一個沒有壓迫、人人都平等的蘇維埃。她每次回到王家坪王婆婆那裡，總是喋喋不休地說上一會兒她在外面的所見所聞，包括那些大道理。王婆婆總是很有耐心地聽著。這使她想起了兒子王鐵，王鐵一晃當兵也滿兩年了，前一段時間，有人捎信回來說：王鐵已經是連長了。她一想到出息的兒子心裡就充滿了柔情。看著同樣出息的乾女兒，她心裡說不出的高興。她的幻想裡不時地出現一幅溫馨的畫面：兒子騎馬背槍地回來了，然後是兒子和於英的婚禮，接下來就是有一個白白胖胖的孫子坐在她的膝前…那時沒有了戰爭，人人都平等了，然後他們一家人，寧靜又溫馨地生活。
於英一有時間就回到王家坪看望王婆婆，她永遠忘不掉王婆婆對她的救命之恩，更因為王鐵這一層關係，使於英和王婆婆之間的關係更加親密起來。
於英的心裡對未來的世界充滿了嚮往，革命勝利了，那時她才能和王鐵團聚，到那時她會讓王鐵一直拉著她的手，然後為他生兒育女，過太平日子。她知道，要想革命勝利並不是一件容易的事。她恨不能所有的青年都去參加紅軍，早日取得勝利，她就是懷著這樣一種心情去參加擴紅工作的。她不知道苦累，一村一戶地跑著，給青年人講大道理，講參加紅軍的好處。她知道青年人的工作好做，難就難在那些做父母的身上，他們怕兒子參軍打仗有什麼意外，捨不得兒子參軍。
這時的於英就很有耐心地做青年父母的工作，有時那青年父母不答應，她就賴在人家裡不走，一邊和人聊家常，一邊幫人家幹家務活，裡裡外外地忙活。一次不行，就來第二次，時間長了，青年的母親喜歡上了於英，拉著於英的手說：你要是答應給俺做兒媳，俺就讓兒子參軍。於英先紅了臉，最後就笑著答應：行啊，只要革命勝利了，我答應做你的兒媳。這話讓青年聽了幸福無比，就是青年父母聽了，心裡也寬慰了許多。話已經說到這個份上了，就是父母不同意兒子參軍，青年人也心動了。就這樣，一個又一個青年在於英的動員下報名參了軍。
也有做不通父母工作的時候，於英便做青年的工作。於英這時就把青年約到村頭的山坡上，坐在樹下，先講窮人富人的道理，然後再講自己的身世，以此打動青年。青年人似乎沒心思聽她講那些大道理，從坐下開始便盯著於英的臉看，盯完臉又盯她的胸，隨後呼吸就急促起來。於英意識到了什麼，先紅了臉，那張嫵媚的臉頰就愈發鮮活了。青年終於忍不住就捉了於英的手捏來弄去。這時的於英仍然不惱，任憑那青年捏去，她此時想著的卻是王鐵，覺得是王鐵在捏她。那青年就說：你答應嫁俺，俺就參軍。於英紅著臉又答：行啊，等革命勝利了，俺就嫁你。她說這話時，覺得自己是在對王鐵說。那個青年便答應了，很快報名參了軍。參軍走時，想方設法再見一次於英，找到於英後，便和於英說一些親密的話。於英一直笑著聽著青年人說話。有時自己也說一兩句鼓勵青年的話，或者把自己親手編的草鞋送給青年一雙。青年便揣著一份美好的夢想歡快地參軍，走向了戰場。於英動員參軍的這些青年，有的再也沒見到過於英一眼，但他們的心裡都珍藏著於英美好的允諾和念想。