電話是司令部打來的，司令部報告說：敵人已經進佔了寧都。
項英衝著電話大聲地說：告訴前方，一定要積極戰鬥，不要讓失敗的情緒佔上風，要做到和敵人寸土必爭。不要恐慌，我們要給敵人一點顏色看看。
項英說完掛上電話，回身衝陳毅說：我們要給敵人一個迎頭痛擊，你來的正好，我們研究一下辦法。
陳毅不可思議地望著項英。項英繼續說下去：
我們的主力是24師，靠它痛擊敵人的主力是不夠的。我初步設想是，把獨立3團、7團、11團，還有省軍區的1、2、3、4團……都集中在一起，形成拳頭，編成3個師或者4個師，這樣我們大規模和敵人作戰，一次可以吃掉敵人一個師，少說也能吃掉一個團。
我反對。陳毅用拳頭擂了一下桌子，接著說：這樣我們的損失會更大的，我們把部隊集中起來，在區域性也許不比敵人弱小，可我們孤立無援，敵人卻可以增兵，那樣下去我們只有失敗。我建議立即分散部隊，就是主力24師也要化整為零。主力一走，我們要有長期艱苦鬥爭的思想準備。分散部隊，把機關人員也分散到各游擊區去，這樣我們就可以隨時出擊，讓敵人摸不透我們的實力，他們在明處，我們在暗處，這樣我們可以避免不必要的損失。
項英嘆了口氣，失望地合上他的筆記本，然後重重地說：
看來我們的思想是無法統一了，你的意見我會考慮的。有關部隊是合是散這樣大的問題還是到中央局會議上去討論吧。
陳毅也不再說什麼，但又想起了什麼似的說：在這種形勢下，我看何老（何叔衡）、秋白等人應早些安排他們向上海轉移。
項英道：你總是把事情看得過分嚴重，我們現在還沒到四處奔逃的時候。
我是為他們的安全著想，而不是逃跑。陳毅糾正道。
好了，我會考慮的。你放心養傷吧，要是你身體允許的話，疏散傷員的工作你負責一下，我現在的事情太多了。項英抓了抓頭。
陳毅的眼前又閃現出兩天前見到那些傷員時的情形，他從內心裡是不願讓這些傷員疏散的，疏散了傷員，就等於把傷員送上了不知去向的孤舟，生死只能靠天意來安排了。然而目前這種局勢，又不能不分散。這一點陳毅認為是對的。想到這，陳毅點了點頭。
項英一直把陳毅送到門口，看著警衛員攙著陳毅走遠，他才轉身走回辦公室。
項英覺得有許多事情需要處理，他卻不知道爭取戰略轉移的大好時機，這種機會，正在一點一滴地消失。
紅軍主力走後，國民黨各路「圍剿」部隊並不敢貿然直進，他們在前幾次「圍剿」中，吃盡了紅軍聲東擊西的苦頭。
他們擔心這是紅軍設下的圈套，他們在東張西望，派出小股部隊以探虛實。
項英對主力紅軍西征的情況是清楚的，他知道主力一走，什麼時候能回來，或者回不回來都是個未知數；但他為了鼓舞留在蘇區的指戰員的信心，給他們造成主力很快就會回來的印象，竟不惜與敵人拼消耗。以至於他的決戰方針，得到了許多人的擁護和贊成。那時，不少人都處在盲目樂觀的狀態之中。
唯有陳毅是清醒的，可他又左右不了目前的形勢。只能是急在心裡，苦在心裡。災難的魔影，正在一點點地向蘇區逼近……
紅軍主力留下的近萬名傷員，分散在幾處，要讓他們順利地被蘇區領走，的確很困難。敵人遲早會來，保住他們的安全，不是一件容易的事。
陳毅左思右想，想出了一條妥善的辦法。蘇區的男人大部分都參軍了，更多的是犧牲了。這些受傷的紅軍戰士都很年輕，讓這些受傷的戰士做兒子，做女婿，做丈夫都是一種好辦法。陳毅想到這，無奈地搖搖頭。
傷員們集中在坡地上，村民們趕集似的從四面八方向這裡湧來，來的大都是上了年紀的人，這些人家裡大都是有人參加紅軍的。
王婆婆從王家坪動身，走了小半天山路，她趕到的時候，已經有一批傷員被領走了。醫院門前的空地上，仍足有幾百傷員。他們對這樣的行動，表現的非常冷靜，他們不看來領他們的人，有的閉著眼，有的望著別處。
王婆婆被坐在一角的一個傷員吸引了，那個傷員的傷在腿上，他孤零零地坐在草地上，仰著頭望著天空，在用草葉吹一首歌：
神聖的土地自由誰人敢侵？
紅色政權哪個敢蹂躪？啊！
鐵拳等著法西斯蒂國民黨。
我們是紅色的戰士，拚！
直到最後一個人！
王婆婆聽過這首歌，紅軍走的那一天，就是唱著這首歌走的。王婆婆一聽見這首歌，她就能想起王鐵，想起於英。他們都走了，家裡只剩下她一個人，她每天都要立在門口呆望幾次，總想著有一天，王鐵和於英會雙雙地從小路上走回來。
她望著那條曲曲折折通向遠方的小路，他們就是順著那條小路走的……
王婆婆向那個傷員走去，那個傷員看著王婆婆一點點向自己走近，他的嘴裡仍沒有停止吹口哨，口哨聲一直那麼支離破碎地響著。王婆婆立在他的面前，後來就蹲在他的面前，傷員停止了歌唱。傷員望著王婆婆。王婆婆又想到了王鐵，想到王鐵正在和敵人打仗，一顆子彈擊在王鐵的身上，王鐵的身上血流如注，王鐵在喊：娘——王婆婆的心裡顫了顫。
傷員說：紅軍走了，我們是傷員。
王婆婆的鼻子有些酸，她蹲在傷員面前，攥住了傷員的手。
你願意就給俺當兒子吧。王婆婆的聲音有些哽咽。
紅軍走了，敵人要來了，連累您不好。傷員說，眼睛望著別處。
俺兒子就是紅軍，俺還怕啥連累。王婆婆攥緊了傷員的手。
她看見傷員的眼睛潮溼了，有兩滴亮亮的東西正在緩緩地從眼角里溢位。傷員支撐著身子跪下了，他雙手撫地給她磕了一個頭，輕輕地叫了聲：娘——王婆婆的眼淚洶湧著流了出來，她抱住了傷員，哽哽咽咽地答：哎——兩個人抱成了一團。
我叫陳百強。傷員衝她說。
百強咱們回家。王婆婆扶著陳百強站起來，向前走了幾步，他又立住腳，放開王婆婆的手說：娘，您等我一會兒。
陳百強說完向那些傷員走去，到了近前他跪下了，啞著聲音說：弟兄們，我先走一步了。若老天爺有情，咱們弟兄們還會再聚的。
傷員們聽到了，有幾個嗚咽著哭了起來。不知是誰又帶頭唱起了那首歌，眾人便一起唱了起來，高昂的歌聲從山坡上向四面八方流去，來領傷員的村民，被眼前的情景感動了，他們背過身去，在用衣襟拭淚。
王婆婆攙扶著陳百強向王家坪走去。陳百強拖著一條腿，手裡拄著一根木棍，另一隻手扶著王婆婆。突然一個沉甸甸的東西從陳百強的懷裡掉下來，陳百強忙彎腰去撿，那是一顆手榴彈。
王婆婆沒有見過手榴彈，不知那是個什麼東西。陳百強衝她說：娘，這是炸彈，炸白狗子用的。
王婆婆沒有說話，看著陳百強小心地把那顆手榴彈又揣在懷裡。王婆婆的心裡沉甸甸的，似乎壓了一個什麼東西。她盼著早些到家，到家後，她要為陳百強做一頓好飯……
村蘇維埃主席白天興接到去領傷員的通知時，便似被貓咬了一口，他呆呆愣愣了足有幾分鐘。
紅軍主力走了，白天興不知是好事還是壞事。自從王先貴死了之後，他的確提心吊膽了一陣子，後來他發現沒有人懷疑他，他才暗暗鬆了口氣。可山上那些埋著的財寶仍讓他坐臥不安，可他又不敢再有所行動，直到那些財寶重新被紅軍取走，他才徹底死了那份心思，一心一意用在女人身上，王先貴的媳婦成了他的玩物，只要他想，什麼時候都能去。女人半個不字也不敢說，他想咋樣就咋樣，後來他就覺得其實也沒有多大意思，他從女人眼睛裡看到了一種死亡的氣息。那女人的眼睛裡總是冷冷的，泛著一股殺氣，讓他常常不寒而慄。他和女人做那事時，女人一點也沒熱情，任他怎麼努力，女人一直不吭不哈的，眼裡一如既往地流露出一股冷氣。白天興就有了火氣，他一邊在女人身上折騰，一邊問：你是不是恨俺？恨俺你就說一聲。
女人不說話，任他折騰。
你是不是想要殺了俺？他又問。
女人仍然不說話。
他便開始掐她、咬她、抓她。
女人忍受著，嘴裡嗞嗞地吸著氣。他就發狠似地說：你是不是想殺俺？
女人終於呻吟著說了：沒人敢殺你，你是主席。
白天興聽了這話，便惡狠狠地笑了。
女人雖然這麼說，可他心裡仍然不踏實。和女人幹過之後，不管有多麼晚，他從不在女人那留宿，他害怕自己一閉上眼睛，女人真的把他殺了。
紅軍主力一走，他便想：村主席當到頭了。
當年他積極支援紅軍打土毫分田地，是因為紅軍的強大。
他沒有能力也不敢和紅軍抗爭，那時他覺得給紅軍辦事沒有虧吃。讓他當主席他就當，從中他得到了以前沒有得到的。他從村民的眼睛裡，看到了愛和恨，當然其中也有嫉妒的目光。
分地搞運動，他村主席可以說一不二，他當年當土匪時，那麼多人瞧不起他，躲著他，恨他，詛咒發誓要把他殺死。可現在這些人見了他，遠遠地就帶著笑，主席長主席短地叫，從中他得到了一種滿足，一種從來沒有得到過的滿足感。
可如今紅軍走了，也就是說，村主席以後就沒了靠山了，還能有誰把他這個村主席當一回事兒呢？都說紅軍很快就會回來，可又有誰知道會啥時候回來呢？紅軍這一走，國民黨的隊伍很快就會來的，給紅軍幹事兒那就是國民黨的敵人，敵人能放過給紅軍幹事兒的人麼？自己又不是紅軍說走就走，他還要在這裡生活下去。這麼想過之後，白天興更加肯定地認為：村主席是不能再幹了，誰願意幹就讓誰幹去。
傷員也不能領，領了傷員，等國民黨部隊一來，更說不清了。
村民們聚在村頭等待領傷員的時候，白天興一搖一晃地走了出來。他衝每個人笑著，裝出一副可憐巴巴的樣子。他走到人群中，先是給眾人做了個揖，然後說：老少爺兒們，俺白天興當村主席時，可有地方對不住大傢伙？
他這麼一說，村民們都摸不著頭尾，便沒有人說話。
白天興就又衝眾人笑了笑道：俺白天興不是個沒有良心的人，無論啥時候都想著大夥，念著大夥，以後有啥事用得著俺姓白的，老少爺兒們只管說話。
村民們困惑地望著他。
白天興覺得不能再這麼繞彎子了，好話說得再多也不會有什麼大用，於是他說：今天俺想和老少爺兒們說個事兒，就是俺白天興不能再當這個村主席了，俺要出趟門，料理不了村子裡的事了。
人群開始亂了起來，眾人議論紛紛。
白天興又衝大夥做了一圈揖，便走出人群。他並沒有走遠，而是躲在一片樹叢後，聽人們議論了一陣，便平靜了下來。眾人又去領傷員了。他看見王先貴的媳婦也揹著一個傷員向自家走去。
白天興想：是該出去躲一躲了。他吁了口長氣，從樹叢裡走出來，向村外走去。