胎兒又在她的腹中動了一下，胎兒的搏動，使她身心充滿了一種從沒有過的柔情。她恍然看見王鐵就站在她的前面，在衝她招手、微笑。她心裡熱切地叫了一聲：王鐵哥——淚水便朦朧了她的視線。
湘江愈來愈近了，槍炮聲愈來愈近了。
王鐵率領著收容營，行走在彎彎曲曲的山路上。他們現在完全成了一個擔架隊，現在只有他和通訊員小羅是空手前進的，其他的人每兩個人一組，擔架上的都是傷員或者病號。
他們艱難地前行著。
起初幾日，他們還能聽到前方大隊人馬的馬嘶人喊之聲，現在那些聲音離他們越來越遠了，只能看到山坡上、懸崖旁扔得到處可見的輜重，還有被飛機炸出的彈坑。前方沉寂了，可後面的槍炮聲越來越近了。
王鐵知道，斷後的是34師。他們現在離先頭部隊越來越遠了，離後續部隊越來越近了。他一再催促著戰士們快些前進，可部隊就是快不起來，他們走上幾里路就要歇一歇。剛開始的時候，他們還能得到前面部隊的接濟，經常分到一些累死的馬肉，現在卻不可能了。他們帶的乾糧早已吃完。路旁的野果子，也被前面的部隊吃光了。沒有辦法，他們經常繞路走一段，希望找到一個有人家的地方，買些吃的。
在這些深山裡，很難碰到住戶，即便碰到了，也就是三兩戶人家。山裡本來就窮，這些山民們自己的吃食都成問題，哪還有多餘的糧食賣給他們呢？
這些山裡的人家，從來沒有聽說過紅軍，大部分一看見走近的隊伍，便逃進了山裡，同時也把家裡值錢的東西藏了起來。一次次，他們總是無功而返。
隊伍走著走著，會突然有人餓得暈過去，一頭栽倒在路上。他們已經沒有氣力行走了，走一會兒就要歇上一氣。王鐵和小羅輪番替換著那些暈倒的戰士。
1個營的擔架隊，散散落落地走在崎嶇的山路上，王鐵心急如焚。自從離開大部隊接受了收容任務，王鐵這個營便再也沒有接到部隊的任何指示和命令。他曾經讓小羅到前面去打聽自己部隊的下落，小羅去過幾次，結果每次都失望而歸。
小羅沒有找到部隊，他只看到了長長的民工隊伍。
中午的時候，他們走到了一座山樑上。飢餓的戰士們再也走不動了，散坐在地上休息。王鐵覺得也沒有氣力再走下去了，他有些悲哀地看著眼前的隊伍。昔日的隊伍，是多麼精幹的一支隊伍啊，戰士們一個個精神飽滿，生死不怕，虎虎有生氣。可眼前這支隊伍，別說打仗，就是連走下去的力氣也沒有了。
王鐵看到不遠處躺在一個擔架上的老兵在衝他招手，他走過去，坐在老兵擔架旁的一塊石頭上。那個老兵傷在腿上，是行軍途中被敵人的飛機炸傷的。
老兵的嘴唇乾裂著，因失血過多，臉色顯得異常蒼白。他無力地掙扎著身子想坐起來，王鐵衝他擺了擺手。
老兵氣喘著道：王營長，我們不能再拖累你們了，這樣下去我們誰也別想走出去。
王鐵衝老兵搖搖頭。
老兵喘息了一陣，一把抓住了王鐵的手，王鐵感到老兵的手很熱。老兵的眼裡就含了淚，他懇求著：王營長，別管我們了，你們走吧。
王鐵想安慰幾句老兵什麼，可一時又不知說什麼好。
我們這些傷兵活不多長時間了，抬著我們反倒是個累贅。
老兵真誠地說。
總會有辦法的，我們一定能走出去。王鐵說完，站起身，他想，無論如何要找到點吃的。他衝身邊的幾個兵說：到林子裡去看一看，也許能找到點吃的。
幾個戰士跟著他向樹林裡走去。
他們還沒走幾步，身後突然很悶地響了一聲槍聲。他們驚訝地回過身，看到那個老兵躺在了血泊中。老兵握著他那杆槍。
人們默然地立在老兵的周圍，老兵安詳地閉上了眼睛，握槍的手也慢慢地鬆開了。
王鐵衝兩個戰士暗啞地說：埋了吧。
那兩個戰士衝老兵走去，王鐵又說了句：埋得深一些。
兩個戰士無言地點了點頭。
王鐵帶著幾個戰士向林子裡走去。
他們終於有了收穫，在一片林地裡，他們發現了一大片生長得很好的蘑菇，有幾個戰士驚叫一聲撲過去，來不及去掉蘑菇上沾著的草屑和土屑，便送到嘴裡。他們拼命地咀嚼著，這是他們這些天來，第1次發現這麼多可以吃的東西。他們拼命地採集著，有的戰士脫下了衣服，把採到的蘑菇送到戰友們的手中。
王鐵發現這片蘑菇的那一刻，心頭也湧上來一片驚喜，真是天無絕人之路。他一面採集著蘑菇，一面讓戰士們把採到的蘑菇先送給那些傷員。
更多的戰士，聽說發現了吃的，都一起湧到了林子裡。有的在山頭架起了鍋，燒著從山下一杯杯端上來的水，他們要吃一頓清水煮蘑菇。更多的戰士，沒有等水開，便從鍋裡抓起來就吃，他們實在是太餓了，蘑菇吃到嘴裡不知滋味便嚥了下去。
一個營的人和所有的傷員，都吃了採來的蘑菇。
王鐵想讓部隊再休息一會兒，他們一口氣就可以走到天黑了。
小羅突然捂著肚子蹲在了地上，小羅咧著嘴說：營長，我的肚子疼。
還沒等小羅說完，接連有幾個戰士也捂著肚子蹲在了地上。
王鐵意識到了什麼，他剛想說什麼，腹內一陣劇痛，使他也蹲在了地上。
全營的人和那些傷員，一起驚叫了起來。他們一起在山坡上翻滾，王鐵在那一瞬間明白了，他們吃了毒蘑菇。
小羅滾到了他的身邊，抓住了他的一隻手，悽然地叫道：
營長，我們吃的蘑菇有毒……我們要死了。
都……都……怪……我。王鐵一手捂著肚子，一手扶著一棵樹，他想站起來，看一眼他的戰士們。可疼痛使他再也站不起來了，腸胃裡彷彿有一把鋼刀在亂捅亂扎。
我……我還……要給爹孃……報仇哩。小羅那張臉因痛苦而扭曲著，他痛苦地望著遠方的山嶺，那裡突然傳來一聲轟響。
王鐵叫了一聲之後，他覺得不那麼痛了，腦子裡產生了一種幻覺。他看見了母親，母親站在門前正在張望著。他每次砍柴挑到于都城裡去賣，母親總是站在門前等待著他。他在心裡叫了一聲：娘——他又看見了於英，於英一雙含淚的眼睛在和他告別，於英那雙溫熱的小手在他手裡攥著，還有於英軟綿綿的聲音，他似乎又聽見於英在一聲聲輕喚著他：王鐵哥——王鐵哥——王鐵用盡了最後一絲氣力，向前伸出雙手，似乎要再一次把於英摟在懷裡，再體會一次愛。突然他無力地收回了手，大睜著眼睛，呆呆地望著天空。
敵人的飛機從山後面轟鳴著飛了過來，它們飛到山樑上空，飛機裡的敵人看到了一種奇異的景象：大約有200人的一支隊伍橫七豎八地躺在山樑上，似乎這支隊伍實在走不動了，躺在那裡睡著了。
飛機轉了一圈又飛了回來，看到這些人仍一動不動地躺在那。他們先試探地掃射了一陣，看到山樑上的人仍沒有動靜。他們盤旋了一圈開始投放炸彈。以前他們看見每當這時，被掃射的隊伍會一片大亂，東躲西逃，他們很願意看到紅軍那種狼狽景象。可今天眼皮底下這支隊伍，似乎在有意和他們過不去。他們終於有些惱怒，瘋狂地亂丟了一氣炸彈，直到整個山樑在一片火海中燃燒，他們才又向前飛去……
山樑上沉寂了下來。
整個世界都沉寂了下來。
一個小戰士動了一下，他掙扎著摸到了身邊的槍，他的一雙腿被炸斷了，他動了半晌，才把槍攬到懷裡，他嘴裡有氣無力地嘀咕了聲：狗……雜……種……
懷裡的槍響了，朝著飛機逝去的方向射出了最後一粒子彈。報仇吶！小羅最後說了句，身子一歪，便不動了。
夜霧籠罩了山樑。
湘江兩岸隆隆的炮聲仍在響著。
天上的寒星被槍炮聲震得打著哆嗦。