大林終於上班了，窘迫的家境得到了改善。雖說大林只是個學徒工，但畢竟每月還有十幾元的收入。
淑貞不能讓大林一個人養這個家，況且大林也沒能力養這個家，她仍揹著孩子去拾廢品，在拾廢品的事情上，她曾和大林有過一番對話，那是大林上班兩個月後，兩個月對大林來說似乎過了兩年，大林比以前成熟多了，鐵水烤得他的臉龐又黑又紅，淑貞依稀地在大林的
身上看到了文師傅的影子。這讓她感到踏實，還有一種摸不到的幸福。
大林說：「媽，你別再幹那個了。」
淑貞說：「這個家不能苦你一個人。」
大林說：「我行，不抽菸不喝酒，錢都給你。」
淑貞說：「大林，你都上班了，也老大不小了，小秀、小林畢竟不姓文，你以後還要結婚過日子。」
大林就不說話了，把頭很深地勾下去。從那以後，大林每個月都如數地把工資交給母親，淑貞每次都會從大林的工資裡餘出一元兩元的塞給大林說：你也是個男人了，兜裡不留兩個怎麼行。
大林在幾天以後，總又是默不做聲地把那零花錢塞給母親。淑貞的心裡就很沉重，大林越懂事她心裡越沉重。
淑貞每個月不到萬不得已並不動用大林的工資，她偷偷地把錢替大林攢起來。她早出晚歸地去拾破爛。
終於，小秀和小林知道母親拾破爛的事了，他們先是聽同學說的，他們不信，以為是在侮辱他們，爭吵著和同學打起來，直到有一天，他們發現了母親穿得破衣爛衫，在街邊的垃圾堆翻撿著，他們才相信這一切竟是真的。
那天晚上，小秀、小林的心情可想而知。他們覺得自己毫無顏面，同學的父母，不是黨員就是幹部，最差的也是工人，有幾個人的父母是拾破爛的呢?他們青春年少的自尊心受到了空前絕後的打擊。他們用絕食的行為對母親無聲地抗議著，他們一邊流淚，一邊彆著頭，不理母親。母親就小聲地和他們說話，講生活、講工作的貴賤。
大林見小秀和小林這樣，看不下去了，他放下飯碗，粗暴地把兩個人拉到一邊，每個人打了一個耳光，然後氣洶洶地說：你們有能耐就去當廠長。
小秀和小林從那以後，不敢再抗議了。但他們在外面看見拾破爛的母親，他們從不上前叫一聲媽，甚至發現了母親，他們都是遠遠地繞開。在同學面前，他們閉口否認那是自己的母親。這樣的情形，一直持續了很多年。
淑貞自然知道孩子們的心理，有時她望著孩子們的背影，那倉惶躲避的小小背影，她的眼淚止不住流出來，她用髒了的衣角去拭淚。