大林兩口子雙雙下崗了，他們工作的鑄造廠倒閉了。鑄造廠倒閉是遲早的事，他們的鑄件總是不合尺寸，又滿是砂眼，在計劃經濟時，他們勉強可以生存，市場經濟一開放，工廠就只能倒閉了。
鑄造廠倒閉，對大林一家來說和天塌地陷沒有什麼區別。他們的孩子都上初中了，兩人都沒工資了，在這之前，廠子效益就不好，工資打著折扣發，勉強夠一家人的吃食，因此，一家也沒什麼積蓄，現在只能喝西北風了。
大林兩口子天天出去，八方聯絡著去找工作。大林兩口子的事驚動了母親，母親本以為大林兩口子都這麼大歲數了，早就成家另過了，不用她操什麼心了，沒想到，她還要為他們操很大的心，那些日子，她每天都要往大林家跑兩趟，大林兩口子出門去找工作，她就坐在那裡等，彷彿這樣心裡會踏實些。每次大林回來，母親都很緊張，仰起頭去察看大林的臉色，大林不說什麼，只是嘆氣，不用說，母親就明白了什麼。母親回到家後就把氣嘆到了家裡。小林很不高興，怪母親盡操那些沒用的心，小林就說：媽，你操心有什麼用，又幫不上忙，讓大哥他們自己去管自己吧。誰讓他們沒工作在一個好單位呢。
母親聽了小林的話，心裡又難過起來，她又一次想起當年大林進鑄造廠時，自己賠著笑臉，一次次在老蘇的辦公桌上委身於老蘇的情景，那張辦公桌很不牢固，在身下吱吱地響。那時她就想：就這樣吧，只要大林有了工作，踏踏實實一輩子，自己就這麼認了。沒想到，大林沒能工作一輩子，剛剛半輩子就失業了，母親深刻地檢點著自己，要是自己不那樣，興許大林就不會到鑄造廠來，也許現在大林就不會失業。想到這，母親恨不能去扇自己的耳光。母親正在抓心挖肺地責備自己的時候，一天夜裡，大林媳婦慌慌張張地來了。她帶來了一個讓母親做夢也想不到的事。大林被警察抓起來了。
原來大林真的走投無路了，一家人還要吃飯，孩子還要上學，他不能坐在家裡喝西北風。他和同時下崗的幾個工人，便到廠子裡去往外倒騰東西，然後賣給廢品站，倒騰來倒騰去就有人去報警了，結果，大林幾個人就被抓了起來。
很快，大林就以偷竊罪被判了三年刑。大林沒能找到工作，卻住進了監獄。讓全家人都感到很失望，最傷心、難過的自然是母親。
大林進監獄引起了家裡一連串反應，先是大林媳婦和孩子回了孃家，不久又提出要和大林離婚，兩人都在一起生活快一輩子了，又折騰著離婚，最讓母親傷心的是，大林的兒子，自己的孫子，那個念初三的學生。在這期間，淑貞和自己的孫子談了一次。
淑貞說：「你媽要和你爸離婚，你打算跟誰?」
孫子梗著脖子說：「跟誰?當然跟我媽。」
淑貞又說：「你爸才判三年，等你高中畢業他就出來了。」
孫子紅頭脹臉地說：「別說他，我沒這樣的爸爸，他讓我也不能做人。」
淑貞再說：「他怎麼不讓你做人了。」
孫子不再說話了，眼淚在眼裡含著。
淑貞還說：「你爸判刑，還不是為了過日子。」
孫子突然站起身，冷冷地說：「以後我不姓文了，我沒這個爸，沒你們這些親人。」說完拂袖而去。
沒多久，大林的老婆終於和他離婚了，孫子也改了媳婦的姓。母親病了一場，她撕心裂肺地替大林難過，家沒了，連自己的孫子都沒了，兒子自己孤孤零零地在監獄裡服刑。