齊國，鄴城。
在某一天的深夜，高湛再一次悄悄駕臨了高府。這兩天，長恭稱病沒來上朝，而孝琬也說不個所以然，倒讓他有些擔心起來。進了高府，他示意一概人等不要聲張，順著侍女所指的方向朝著花園裡走去。
當夜的月色帶著微微的藍，整個花園都籠在一片水藍中。有繚繞的霧氣，自地下升騰宛轉。茜紗一樣的薄雲在天地之間流瀉。
在種滿荷花的池邊，一位年紀大約十一二歲的少女正在玩耍，束在身後的青絲，在夜色親吻下，垂瀉得像瀑布一樣，順著那隻撥弄荷葉的手，一絲絲的落進了池水中。在月色下，他認出了那個女孩是小鐵，心裡倒也有幾分感慨，那個山賊窩裡的女孩，如今竟也成了一位標緻的美人。
「小鐵，你生著病，居然還玩水，是不是要我懲罰你啊！」從不遠處傳來的那個清脆聲音，讓他的心為之微微一顫，那是長恭……
被雲霧暈染開的華美月色，氤氳在花園中，飄浮著，盪漾著，透析出一股清清的亮，淺淺的光，漸漸走近的少年在這月光的映染下，如玉璧無瑕，光潤蘊涵，湖水般幽深的眼瞳，出奇清曠，那眸底此刻呈現出一片清澈澄亮的波瀾。
小鐵像是被抓到似的吐了吐舌頭，朝著那個翩翩而來的少年嫣然一笑，「長恭哥哥！」
「還不快過來，我已經讓人替你熬好了藥，快些去喝，不然就涼了。」長恭的眉梢間帶了一絲惱色，「枉我這兩天還故意裝病來照顧你，你還這麼不聽話！」
小鐵蹦蹦跳跳地跑了過來，自自然然地拽了拽長恭的衣袖，「我就知道長恭哥哥對我最好了！」
他微微蹙起了眉，茶色的雙眸起了一絲漣漪，心裡沒來由地一陣失落和說不出的惱怒，原來長恭不來上朝居然是為了這個丫頭……
在他尋思間，長恭和小鐵已經走到了池塘的另一邊，正值木蘭花盛放，白茫茫，如雪一般的花雨，美好得猶如畫卷。漫天飛舞下潔白的花瓣，灑落在長恭的肩頭上，灑落在小鐵的頭髮上。一地又一地，像走在純白的雪地上。落花流水，天上人間。
只見長恭輕輕撥開小鐵頭髮上的花瓣，一抬手，就著最低的那根樹枝，摘了一朵盛放的白木蘭，旋手插進了她烏黑的髮鬢中。
他怔怔看著他們，月華幽幽，像一層白紗一樣的批在身上。冰涼，淒冷，那種全身沐浴在月光下的感覺，就像紅綃遊絲一樣緊緊扼住咽喉，束縛住了自由，無法呼喊出聲，也動彈不得。
心裡只有一個念頭在不停蔓延，他打小最珍貴的人，也許就要被別人搶走了……
「九叔叔！」長恭在抬眼間忽然留意到了他的存在，不由喜上眉梢，「你來了怎麼也不讓人通報一聲呢。」
皇上從樹後緩緩走了出來，對著長恭輕微一笑，就擴散成一抹煦風溫柔的笑容，可是，月光映襯著他的眼瞳中卻森寒一片，絲毫沒有一絲笑意。他又打量了小鐵幾眼，裝做不經意道，「一晃幾年，沒想到這孩子也這麼大了，行了成人禮嗎？」
長恭笑著點了點頭，「去年剛行了成人禮，比尋常姑娘家稍早了一些。」
他微眯起雙眼，冰雪般冷凝的銀眸中隱隱有眸芒閃動，「既然行過了禮，長恭，你也該為她安排一門好親事了。」
長恭一愣，忙搖了搖頭，「九叔叔，她還小呢，親事似乎早了些。」
「長恭，你若是一直留她在身邊，招人閒言閒語不說，以後連累她嫁不出去就糟糕了。」他的嘴角輕扯出一抹笑容，明明是條優美的弧度，卻透著莫名的寒意，「對了，侍中元文遙的幼子元鴦今年正好一十四，尚未成親，我看和小鐵倒是般配的一對。」
長恭大吃一驚，連忙推阻道，「九叔叔，這不合適吧，小鐵不過是一介平民，難以高攀元侍中。」
小鐵也在一旁變了臉色，像是安慰似的，長恭下意識地握住了她的手，示意讓她不要擔心。這個細微的動作卻更是令高湛惱怒。
「你認了她作你的義妹，那就是元文遙高攀了。」他微微笑著，眼瞳裡，既有一種殘忍的快意，也有一種怎麼按抑也壓制不住的憤怒。「朕今天就親自指了這門親事，長恭，難道你想違抗聖命？」
長恭思緒一滯，這明顯帶著威脅口吻的的話如驚雷般「轟」的一聲在她腦中炸開，她不置信的瞪大眼，看著那張俊美無暇的熟悉臉龐，此刻在清冷的月光下卻顯得有些陌生。
她雖然不明白為什麼九叔叔非要給小鐵指婚，但現在不是考慮這個的時候，當務之急是絕對不能把小鐵隨便給嫁出去。
「這件事就這麼定了，明天朕就讓元文遙先將聘禮送過來……」
「皇上！」長恭忽然撲通一聲跪了下來，抬起頭一臉認真地看著他，「我不能認她作我的義妹。」
「為什麼？」他挑了挑眉。
長恭牢牢盯住了他的眼睛，將心一橫，「因為，我要——娶她！」
不管了，先過了這關再說！
「你說什麼？」高湛露出了不可置信的表情。
「我說，我要娶她！請皇上成全！」長恭斬釘截鐵地重複了一遍。
高湛的面色丕變，橫生波瀾的眼瞳中滿是痛楚，一時竟說不話來。好半天才讓自己慢慢平靜下來。
長恭已經長大了，娶妻生子也是人之常情。
可是，自己心中那猶如刀絞般的痛覺又是什麼，是心臟破碎的聲音？還是痛苦矛盾的掙扎？
小鐵在一旁已經完全呆掉了，腦中懵蒙怔的幾近空白，卻又不由自主地湧起了難以言明的喜悅。
「請皇上成全！」長恭見九叔叔面色異常，捉摸不定，心裡更是不安。
高湛冷冷看著她，「若朕不成全呢？」
長恭低下了頭，「若皇上不答應，臣就在這裡長跪不起。」
高湛渾身一震，不由倒退了一步，雙瞳中的怒焰隱隱燃燒，妖異猶如在狂風中昂揚的罌粟，「高長恭，你這是在威脅朕嗎？」
「皇上，臣不敢，臣只求您能成全。」長恭用力握緊了自己的手指，
「那你就跪著吧，這次朕倒要看看你能跪多久，反正你是死是活也和朕無關。」他的聲音冷魅悠揚，表情猶如千年寒冰，可怕至極，「朕也該回去了。」
「皇上！」長恭高喊了一聲，一咬牙重重在地上磕了幾個頭，「若是皇上不答應，臣就一直磕下去！」
高湛轉過頭，正好瞧見長恭左額上滲出了血絲，一瞬間，他覺得自己體內的血液在逆流，甚至覺得可以聽到逆流的聲音，那就像是洶湧的波濤聲……迫使他發出了這一生最言不由衷的聲音，
「好，朕答應你！」
明知她是在用他的感情賭一把，
明知只要他繼續堅持下去，結果就不會改變。
可這一次的輸家，卻是——他。
若非情到深處，又怎會甘願容許自己這樣的軟弱？
「但她不能再叫這個名字了，她需要換一個身份。」高湛將所有的情緒又重新隱藏在冰冷的面容下，儘量用最平靜的語氣開了口，「就讓司空鄭霖之收她作義女，先多多熟悉宮廷的禮儀，倒時再說。」
「多謝皇上，多謝皇上！」長恭渾身緊繃的神經這才放鬆下來，背後早已是一層密密地細汗。這樣也好，至少還能拖延一段時間。
高湛沒再理她，轉身徑直朝著門外走去。
長恭張了張嘴，卻什麼也沒喊出來，心裡好似被什麼堵住了，只覺得五臟六肺被凝成冰冷的一團。直到小鐵低聲喚著她的名字，才令她回過神來。
「長恭哥哥……你剛才說得都是真的嗎？」
長恭一愣，「小鐵，你可別生氣，剛才我那麼說，只是權宜之計。你知道一旦皇上剛才把你指給那個元鴦，那就麻煩大了。等過陣子，我就找機會把你送回突厥。到時就說你不知去向，連我這做相公的都不追究，別人就更懶得理了。」
小鐵低頭不語，半晌才說了一句，「我先回房了。」
望著她的背影，長恭面色一黯，輕嘆了一口氣，今夜，可真是個不令人愉快的夜晚。