孝琬端了水過來的時候，正好看到了這一幕，他的臉色一變，全身的血液彷彿在瞬間凍結，僵硬的手指險些握不住手裡的白瓷碗。忍住了衝進去的衝動，他只是在門口輕咳了一聲。沉浸於黑暗中的皇上驀然一驚，很快收回了手，站起了身來，什麼話都沒說就匆匆出了房門。
庭院裡，樹葉上凝聚的夜露滴入池塘，俱寂的一刻竟顯得異樣清冷。淡淡的陰影映在孝琬的臉上，那表情竟也似藏入雲中的月朦朦朧朧——
高湛回到了宮裡的時候，才發現皇后與和士開一干人等都焦急地等著他，直到見到他的出現，眾人才似乎鬆了一口氣。
「皇上，長恭也太大膽了，居然帶您出宮，這要是萬一有點什麼事……」皇后的臉上露出了幾分擔憂。
高湛略略蹙起了眉，顯然並不喜歡聽到這種話。
和士開衝著皇后使了一個眼色，示意她不要說下去，對著高湛微微一笑，「想來也是蘭陵王體諒皇上近日來辛苦勞累，想為皇上分憂，所以才帶了皇上去外面散散心，這也是蘭陵王的一番好意。只是皇上畢竟是九五之尊，下次如果要出宮，最好提前讓臣等知道，那就不會像適才那樣心急如焚，六神無主了。」
王內侍也連忙附和道，「是啊，皇上，娘娘與和大人可是急得連水都沒有喝一口，就巴巴在這裡等著您的訊息。」
高湛的面色有所緩和，沉聲道，「天色也很晚了，你們也都各自回去吧。」
皇后神色複雜地看了他一眼，低低道，「那臣妾先退下了，皇上您勞累了一天，也請早些休息吧。」
高湛沒有說話，只是點了點頭，面無表情地望向了窗外。
「皇上，」和士開忽然開口道，「不如在臨睡前，讓臣陪您下一盤棋可好？」
高湛似乎微微一愣，轉過頭來，卻看到和士開的眼神灼灼，彷彿想和他說些什麼，他在稍稍猶豫一下後回了兩個字，「也好。」
「多謝皇上。」和士開低下頭，眼底掠過了一絲不易察覺的笑意。
皇后在退下時與和士開交換了一個微妙的眼神，又吩咐王內侍將棋盤和棋子端了上來。
「皇上，今天您明明出宮散了心，臣怎麼覺得皇上回來之後反而更加心事重重？」和士開在棋盤上放下了一粒白子，像是漫不經心地隨口問道。
高湛執起了一粒黑子，沉默了片刻道，「士開，還記得你和朕說過不得求之大苦嗎？」
和士開笑了笑，「臣自然記得。不過，這不得求之苦，也不是沒有解脫之法……」
高湛的眼中微光一斂，「什麼？」
「皇上，若心有所求，縱有萬千險阻，終有一絲希望，故「不得求」之大苦，終有解脫之可能。怕則怕心懷痛楚，卻茫然不敢相求，不敢嘗試，此「不得求」之至苦，才難以解脫。」
高湛緊緊捏著手中的黑子，他的面容依舊冷靜無瀾，但聲音裡卻帶了幾分恍惚，喃喃道，「怕則怕心懷痛楚，卻茫然不敢相求，不敢嘗試……」
和士開深知自己這話正中皇上的心思，又趁機加了一句，「苦之源，膽怯也，膽怯者，消極也，欲脫苦者，方要不棄則算真勇。皇上，如果要擺脫這至苦，只有大膽相求，大膽去嘗試，有些事，您要是不說出來，又如何能知道結果？」
「夠了。」高湛一聲低斥，「別說了。」
和士開立即撲通一聲跪了下來，「臣妄自揣測皇上心思，實在是罪該萬死，請皇上恕罪！」
高湛似是無奈了嘆了一口氣，」算了，朕有些乏了，你就先退下吧。「說完之後，他又好像想起了什麼似的，示意和士開過來，對他耳語了幾句。
和士開連連點頭，匆匆離去。
白色的月光，象花瓣，一瓣一瓣地堆積起來，清幽暗香浮動。
高湛就靜靜坐在這清幽的月色中一動未動，白色的花瓣落了他一頭一身，為他籠上了一層半明半昧的暗影。
和士開一齣昭陽殿，立刻就有宮女將他領到了胡皇后所在的瑤華殿。」士開，你和皇上說了些什麼？「皇后一見他立刻迫不及待地問道。
和士開微微一笑，「我只是幫他加把火而已。」
「這是……什麼意思？」
「娘娘，我不是說過了，皇上的忍耐已經快要到極限了。」他彎著唇，「高長恭，很快就不會對我們構成任何威脅了。」
「長恭嗎……」皇后的眼中掠起了一絲惆悵，那個孩子如果知道皇上對他有這種心思，不知會怎麼想呢。她的腦海裡忽然浮現出很久很久以前，高湛和長恭在花園裡品嚐李子的一幕，那令她痛徹心扉的一幕……心裡的那絲惆悵又立即被一種報復的快感所代替，若是長恭知道這一切，若是知道自己最熱愛的親人對她抱有幾近瘋狂的男女之情，對她來說，一定是最為沉重的打擊吧。」不過我始終想不明白，皇上怎會喜歡一個男子……「皇后彷彿又想到了什麼，難以置信地搖了搖頭，「我不明白，我真的不明白……有時，如果長恭是一個和皇上毫無關係的女孩子，那……還會令我好受一些。」如果只是一個毫無關係的女孩，她也不會懷有這樣強烈的痛苦和恨意吧。那兩人，明明是親叔侄啊，怎麼可以？怎麼可以？她又到底算什麼……
「娘娘，喜歡一個人無關性別，地位，身份，皇上對於長恭，也只不過是他喜歡上的人，卻偏偏和他是一個性別，偏偏是他的親人。」和士開身為胡人，自然也沒有這麼多倫理的觀念。
「士開，你不明白……」
和士開看了看她，只是揚了揚嘴角，「也許吧。」
不明白嗎？他想，他比任何人都能明白皇上的心思。
求不得之苦，他感同身受。明明知道面前這位高高在上的皇后娘娘，只是在利用他除去所有對太子不利的人，可是他卻——心甘情願。
不過，唯一讓他不明白的卻是，為什麼皇上對於他和皇后的關係卻從來不曾理會？
「皇上的自制力一向很強，雖說他現在越來越沒有耐心了，但等到捅破窗戶紙的那天，就不知道要等到何時了。」皇后蹙起了秀眉。
「所以，我們更要替皇上分憂解難。」和士開的臉上露出了一個高深莫測的笑容，「皇上之前交待我去辦一件事，我想我們的機會很快就到了。」
皇后垂下了眼眸，手指的關節已經被握得發白。
好！既然這樣，她就讓他們一同墮入地獄，和她一起忍受地獄紅蓮之火的焚燒吧……