探尋天花病毒奧秘的工作一刻也沒有停止，同時要求銷燬天花病毒的呼聲也一刻都沒有中止。人類在對天花病毒銷燬與否的態度上始終存在著矛盾，但不管怎樣，矛盾的雙方都希望在規定銷燬的最後期限內，能將天花病毒的特異功能佔為人類己有。
然而，這又談何容易。
正當科學家們開始日漸瞭解天花病毒複雜的結構，思索從中我們可以學到什麼東西的時候，有關銷燬天花病毒的討論也日漸趨於一致。
1996年5月24日，世界衛生組織再次明確了銷燬全部天花病毒的最後期限日：1999年6月30日！
四
要想開啟一個未知世界，三年時間當然談不上寬裕。
在緊迫的時間面前，無論是美國還是俄羅斯的科學家們，都一刻不停地進行著非常緊張又細緻的探尋工作。在美國，一家生物技術公司投資了上億美元用來研究天花病毒的特異功能，希望從中引出一種全新的製藥和治療方法。他們的努力沒有白費，經過反覆探索，一種模擬天花病毒偷取人體免疫指令而研製的新藥終於誕生了。這種藥對類風溼性關節炎和心臟病具有全新的療效！
如果說科學家是催生這種新藥問世的父親，那麼天花病毒就稱得上是孕育這一新藥的母親。新藥成功問世這一訊息傳到地球的另一邊，讓俄羅斯的科學家們也激動不已。確實，在這個世上，對天花病毒抱有熱情的人似乎正在變得越來越少，而且規定的最後期限也正在日夜逼近。新藥誕生在這個時候，無疑是對那些準備死守銷燬期限不放的人，尤其是一些蒙受恐怖組織巨大壓力的政治家敲響了「放寬期限」的警鐘。
事實上，人類對天花病毒寶貴价值的發掘工作，至此僅僅是才剛開始。科學家們發現，天花病毒大約有50~100種基因與人體防禦系統相互作用，現在他們才研究了十多種基因；而用來開發治療類風溼關節炎和心臟病新藥的基因只是其中的兩種而已，剩下的基因已有某種跡象表明，將為我們攻克白血病、急性艾滋病及大腦疾病提供非它莫屬的幫助。至於還有的很多種基因，目前誰也不知道里麵包藏著什麼寶貝。一些科學因此就嚴正指出：如果就這樣銷燬它就等於焚書；這本書人類還遠遠沒有讀完呢；這本書裡說不定珍藏人類戰勝疾病的無限希望。
但要求銷燬天花病毒的聲音也不是無力的，他們認為：燒掉「這本書」等於燒掉人類對恐怖組織的一大恐懼，而留下它等於留下了心腹之患。一旦天花病毒落入恐怖分子手中，就可能給人類帶來災難。在美國，30歲以下的人幾乎都未接種牛痘，這些人對天花病毒沒有任何免疫能力。天花病毒一旦投放在這些人中間，就完全可能造成一起世界範圍的天花災難。這種災難的降臨，其危害將是無法估量的，即便以「這本書」全部的無價之寶來抵償也難以償清。
如果說這聲音更多的是西方某些政治家發出的，那麼在科學家中間也不乏要求銷燬天花病毒的呼籲聲，他們的理由是：現在整個天花病毒全都被克隆成質體和基因序列，所以有關貯存在天花病毒中的資訊完全可以通過研究它的克隆基因來獲得。這也就是說，保留天花病毒已純屬多餘。
應該說這個呼籲銷燬的「聲音」是有相當威力的，在它的作用下，銷燬天花病毒似乎是指日可待的事了。
但要求保留天花病毒的人同樣找到了反駁的有力武器，他們指出：即便銷燬了儲存的天花病毒，也不是絕對的銷燬了。因為一些埋葬在冰雪中的天花患者的死屍隨時都會暴露出來，在這些屍體上極可能藏有活性的天花病毒。此外，從世界各地的實驗室來說，也不能徹底排除有秘密儲存天花病毒的，一位叛逃到美國的俄羅斯間諜說：據他了解，俄羅斯至少還有兩個實驗室偷偷地儲存著天花病毒。
還有，最近有科學家發現，猴子身上的一種痘病毒在血緣上與天花非常相似，雖然它現在還沒有直接危害人類，而且其傳染性很差，但誰又能保證它不會變化，不會給人類再次帶來天花。
更主要的是，現在dna的合成專家可以在一夜之間製造出1000個dna的核甘酸。在不久的將來，以這些核甘酸合成天花病毒不是不可能的。這就是說，天花病毒事實上已經到無法銷燬的地步了，你今天銷燬它，明天就可能有人將它重新制造出來的，而且新合成的天花病毒必將更加危險可怕，因為它是一種新的病毒。
以上種種理由表明，銷燬美國和俄羅斯兩大研究所裡的天花病毒是不可取的，因為這並不能達到徹底銷燬天花病毒的目的。換言之，既然這樣做不能達到徹底銷燬天花病毒的目的，這樣做又有何必要呢？
不論是呼籲銷燬也好，還是要求保留也罷，雙方的理由都是充分的。在雙方沒有絕對說服、壓倒對方的情況下，出現一些對抗行為是難免的。錄用以下這組資料是最能說明對抗的激烈的──
1999年4月，美國首先向世界衛生組織發難，宣佈：他們將更改銷燬天花病毒的最後期限，繼續保留一段時間。
1999年5月，世界衛生組織申明：銷燬計劃不可更改，美俄雙方必須在原定期限內，即在本年度6月30日前全部銷燬天花病毒。
1999年6月，世界衛生組織又重申這一要求。
幾天後，俄羅斯也向世界衛生髮難，表示他們也不願意這樣做。
美俄雙方的堅決態度，促使世界衛生不得不再次更改銷燬時間，將最後期限改為：2002年12月31日。
這是對是錯，沒有人知道，也許只有上帝知道。
天花，這個曾經給人類帶來巨大災難和恐怖的惡魔，今天，它雖然已被人類完全制服，卻依然讓人類感到無所適從的頭痛和隱隱的不安。但願人類為它作出的巨大付出，會成為以後它給人類帶來巨大福音的砝碼。