他又說：「兒子，以後遇見姚雪，可不許你歧視她。要主動和她打招呼。」
兒子沉默幾秒鐘，注重地說：「如果她以後不再那麼高傲了，我可以考慮主動和她打招呼。但我也不能在她面前表現得太沒尊嚴。別跟我談他家的事了，快做飯吧！」
兒子說完，復又埋頭寫作業。一副不管世上亂紛紛，一心只讀聖賢書的模樣……
王君生上班後，在廠裡聽人們議論——姚處長還有收費替人「跑官」方面的罪……
聽了那些議論，他又是幾夜睡不著覺。他想起一年半以前，自己也曾給姚處長送過禮，求他幫自己往局裡調動。這究竟算不算是「跑官」呢？他有點兒拿不準。從此多了一塊心病。如果自己不主動交待，姚處長那頭兒將自己交待出來了，不算「跑官」不是也算「跑官」了麼？那自己在醬油廠還有臉混下去麼？經過多次思想鬥爭，最後決定還是明智一點兒，搶在姚處長把自己交待出來之前主動去說清楚的好……
「你送的什麼？」
「一瓶酒。還有……兩條煙……一副……釣魚杆兒……他愛釣魚……」
「什麼酒？」
「馬爹利。」
「那也算是法國名酒了。煙呢？」
「很普通的煙……‘紅塔山’……」
「‘紅塔山’還很普通？那你這位副廠長平時盡吸什麼煙啊？」
「別誤會，你們別誤會。我心慌，順嘴那麼一說……我平時吸最便宜的煙……」
他惴惴地從兜裡掏出半盒低價低質的煙給對方看。
「魚杆兒。說說魚杆兒多少錢？」
「不大貴，二百八十多元……」
「如今下崗工人一個月的生活保障費才二百元多一點點。」
他臉倏地紅了。
「好，現在我們來算一算……一共能有一千多元吧？」
「差不多……同志……我……你們認為……我這也算‘跑官’麼？……」
對方嚴肅地冷冷地反問：「你自己認為呢？」
他吭哧了一陣，無話可說。
對方命他在記錄上籤了名，按了手印，就打發他走。
他臨走問：「會處分我麼？我這事兒，就是按‘跑官’論，我不是也沒跑成麼？他只收了我的東西，並沒真替我辦啊！」
對方以一種凜凜的目光瞪著他說：「要我把你這些話也記錄在案麼？」
他又被鬧了個大紅臉，急說：「千萬別千萬別……」識趣地逃之夭夭。
交待以後，心病非但沒去，反而加重。悔之晚矣，對自己的輕率甚是懊惱。又常暗想，王君生呀王君生，四十六歲的大男人了，也算經歷過些人生嚴峻關頭的「洗禮」和考驗了，怎麼越活越膽小，遇事還是太沉不住氣太不成熟呢？不就是心存晉升之念，求過一次人送過一次禮麼？這年頭，少於一千元那還算禮還送得出手麼？人往高處走，世之常態，誰他媽不是這樣啊？還沒誰問罪到頭上呢，自己倒是慌的什麼主動交待的什麼勁兒呢？
如此這般地想時，恨不得自己扇自己嘴巴子。
懊惱悶在心裡，封在嘴裡，連對妻子都隻字未提。
一個星期後，並沒因主動交待引出什麼自己擔心的下文，於是又暗自僥倖起來。覺得還是主動交待好。起碼，懊惱了幾天，心裡乾淨了。
後來聽鄰居們議論——那幢十八層高樓之所以能批准在僅距他們這幢樓幾十米處破土建蓋，姚處長為房地產公司立下了汗馬功勞。一些「關節」是他出面打通的，一些批文是他斡旋官場關係跑下來的。當然，那些官們皆獲得到了不同的好處。而作為對他的「獎勵」，房地產公司答應連產權「贈」他一套一百二十平米的單元。這終於解開了他心中當時對姚處長產生的困惑。鄰居們儘管獲得了補償，但都還是有種被出賣的感覺。姚處長已被收審，不可能對姚處長集體問罪，於是氣都出在姚處長的妻子和女兒身上。曾有女鄰居當面罵過姚處長妻子，並在她臉上啐過唾沫。那母女二人受氣不過，某夜悄悄回她孃家住去了。她僅向王君生一家告別，託他們照看走後的家
又過了一個星期，局裡通知他去開有關「菜籃子工程」的質量會。沒了醬醋，百姓的生活就沒了樸素的滋味兒。所以市裡局裡對於醬醋質量非常重視。會後，一位副局長請他留下個別談話，他心裡咯噔一下發毛。果然，副局長開門見山單刀直入：「王副廠長，你的交持，由‘紀委’轉到局裡了。你能主動交待，這是明智的。‘紀委’對你這一點還是充分肯定的。但……」
副局長「但」住了，吸起煙來。
「要把我一擼到底麼？副局長你只管照實說，把我怎麼著我都沒怨言。我承受得住……」
他儘量說得平靜。卻連自己也聽得出，語調在發抖。四十六歲了，三分之二的人生過去了，好不容易才熬上一位副廠長當啊！雖然只不過是副科級，可如果連副科級都當不成了，四十六歲重新開始當工人，而且是醬油廠的工人，那不是越活越悽慘了麼？當工人離下崗可只有一步啊！妻子已經下崗了，怎麼告訴她呢？
他覺得後背上有幾條小蟲蠕蠕似的往下爬冷汗。
「你別緊張，沒那麼嚴重，沒那麼嚴重。人無完人，金無足赤。來，你也吸一支……」
副局長遞給他一支菸。他猛吸幾口，嗆得直咳嗽。
副局長待他止住咳嗽，才又說：「沒想到你也會有那樣的事兒，局裡幾位領導都挺替你遺憾的。你們廠長再過些日子就該退休了，本來，局裡已經決定任命你為廠長，當個四五年，五十一二歲，再調局裡當哪個處的處長，局裡一直在暗暗考察你，打算重點培養你的嘛！」
聽了對方的話，他懊悔得直想以頭撞牆，也憤怒得直想跳起來破口大罵！——打算重點培養我為什麼從未給過我一點點暗示？要是給過我一點點暗示，我還至於拎了東西低三下四地去求那姓姚的麼？
「王副廠長，聽了我的話，你對於自己的錯誤有什麼認識？或者，有什麼反思？……」
「我……我辜負了局領導的栽培之心，我對不起諸位局領導……我羞愧……我無地自容……」
而他心裡說的卻是——「滾你媽的蛋！」
他早就聽人議論過，平庸無能的對方之所以當上副局長，正是由於擅長「跑官」。
「嗯，有這種真誠的態度就好。其實呢，發生在你身上的事，不是什麼大不了的事。你自己若不主動交待，估計也沒人知道，即使姚處長把你交待出來了，局裡也會替你抹抹平的。可你……你主動交待了，‘紀委’備案了，交持材料轉到局裡了，既成事實了，所以，局裡也就不能不……我的意思你明白？……」
「明白……」
「那我現在就代表局裡，口頭向你宣佈局裡對你的處分——第一，廠長的職務你是不可能接了，由你們廠管行政的李副廠長接。他比你年輕十幾歲，希望你今後好好配合他工作。第二，如果副廠長還照當著，實際上也等於沒處分你。萬一群眾知道了你的錯誤，對局裡提意見，局裡沒法解釋。所以，副廠長你也別當了。由你們的廠辦主任接替你。你呢，和他調換一下，當廠辦主任吧。但他們都比你年輕，你可不要對他們不服氣。局裡在任免令上，會照顧你的自尊，什麼都不提，只強調由於你有健康情況，而且是你自己請求的，你不捱打了麼？正好是個藉口。你看這樣行麼？……」
「行……」
「副科級還為你保留著。明天你讓廠裡轉一份請求書來，好不好？……」
「好……」
副局長與他的談話從始至終和顏悅色，使他沒法兒不心懷幾分感激。
晚上，他揹著兒子對妻子宣佈：「你以後和人談起我，再別說我是副廠長了。我已經不是了，是廠辦主任了！」
「這……這不是降了麼？你犯什麼錯了？……」
妻子不禁地「友邦驚詫」。
「什麼話，我能犯什麼錯？一個小小的醬油分廠，副廠長和廠辦主任有什麼高低區別？我的副科級不變！……」
妻子暗暗舒了口氣。
這使他看在眼裡，悲在心裡，苦在心裡，唉唉，不足論道的一個副科級，卻原來在自己和在妻子的意識中，都是那麼要緊的事。
他又說：「當銷售副廠長大累了。領導這樣安排，純粹是出於對我的關懷和照顧，也是希望我能更好地扶佐一下年輕人。這是特殊的信任你懂麼？……」
聽他那口氣，彷彿一位資格很老的老幹部。他還想多說幾句，瞥見兒子正扭頭望向自己和妻子，打住不說下去了。
他從兒子的目光中，感覺到了大人般的心照不宣的明察意味兒和幾分……憐憫……