陸國傑和劉永華驅車二百公里，趕到省城的豐華賓館已是下午五點。陸國傑和劉永華到會議報到處領到房卡和會議材料，找到所在的房間，進屋休息。
陸國傑躺在床上抽出材料袋，看了看會議日程。全省黨建設工作會議會期一共是兩天時間，明天上午到省委大會議室聽報告，下午是學習討論。後天上午是先進單位經驗介紹和頒獎儀式。下午是省委書記總結講話，然後散會。這套會議模式幾十年一貫制，從未有過大的改變。
劉永華說：「這幾年，我每年都要來這開幾次同樣的會。」
陸國傑說：「以前參加的都是省政府的會議，這是我頭一回參加黨委系列的會議。豐華賓館條件不錯，大概相當於四星級大酒店。」
劉永華說：「豐華賓館原先是省委組織部的招待所，1992年黨政機關辦企業的時候，改為豐華賓館。後來不讓黨政機關辦公司了，表面上政企分離了，實際上涉及自己的利益誰都不願放，表面上看產權獨立了，實際上豐華賓館的上層領導還是由省委組織部內部任命。」
陸國傑說：「改革的最大難點就在於利益的重新分配，從上到下莫不如此。」
劉永華說要借開會的機會晚上拜訪幾個老朋友，沒在賓館吃晚飯。晚飯時，陸國傑來到會議自助餐廳，偌大個餐廳裡只有幾十個人在吃飯。陸國傑畢竟是第一次參加省委的有關會議，一個熟人也沒遇著，陸國傑估計大多數與會者都出去會客了，酒場是會場的延續，政治從來就是如此。會議的自助晚餐十分豐盛，幾十種飯菜擺滿兩張長桌。因無人助興，陸國傑挑了幾樣適口的飯菜，草草吃完了事。
回到客房，陸國傑往楊德寬家打電話，一個女人接的電話，聽口音好像是南方人，陸國傑估計是楊書記的愛人，於是自報上姓名和職務。對方說：「老楊沒回來，有啥事情要轉告嗎？」陸國傑說：「沒什麼事，我在省裡開會，只是想看看楊書記。」
沒找到楊書記，陸國傑晚上沒有事，到賓館書店裡買了本《餘秋雨文集》，準備沒事的時候翻一翻。自從當上書記以後，陸國傑一本書都沒看完，不僅僅是沒有時間，實在是靜不下心來。陸國傑以前讀過一些餘秋雨的文章，對餘秋雨的文章評價頗高。陸國傑躺在床上把文集來回翻了翻，竟沒找到想讀的文章，自知是沒有讀書的心情。想起端木鐸說過的一句話：「如果你發現看書看不下去的時候，就說明你已經浮躁得很可以了。」陸國傑不知為什麼突然想起了酒，這半年來，陸國傑幾乎是天天喝酒，就是沒有客人，晚上也要獨自喝上幾杯，才能睡得香。只要他沒出去吃飯，招待所的師傅都要為他準備兩個下酒的小菜。陸國傑已經感到自己對酒精的依賴。陸國傑忘了是誰的精闢見解：「男人不管長到多大，都是需要女人管的。」
這時有人敲門，陸國傑說：「請進！」只見東溝縣委書記沈長河進來。陸國傑急忙起身迎接，握手寒暄。
「你一個人躲在屋裡幹什麼？走，喝酒去。」沈長河說：「肖寶龍、郭利敏、張原野幾個都來了。」
陸國傑聽到這些東溝同事熟悉的名字，就想見上一面。跟著沈長河到一家酒店，老同事見面，格外的親熱，邊喝邊談，一直喝到半夜才回來。
第二天上午的會議在省委會堂舉行，省委書記、省長都出席了會議，省委常務副書記楊德寬主持了上午的會議。這是楊德寬調任本省後陸國傑第一次見到他。陸國傑想，有的人為了升官挖門倒洞、請客送禮拉關係。自己提拔了以後和楊書記連面都沒見，是不是太不近人情了？下決心不管怎麼樣，這次一定要和楊德寬見上一面。上午的會議內容有：傳達中央領導關於黨的建設方面的指示精神，省委組織部長、宣傳部長、紀檢委書記，總結上年工作，對今後一個時期的工作進行部署。所講的內容會議材料中都有，臺上領導讀材料，臺下參會者看材料。陸國傑和許多幹部對這種幾十年一貫制的開會方式，早有看法，卻照搬不誤。如此開會，實際上是集體集中學習會議檔案。然後是層層集體集中學會議檔案。幹部們把參加這種會議叫做聽會。大量的會議不是用來集思廣益，研究問題，分析問題、解決問題，而是用來進行聲勢浩大的集體學習。陸國傑認為，年年如此，從上到下就按這套會議模式開會實在是一種無奈。不但浪費時間，而且浪費金錢。四百多人開兩天會，到連吃帶住，加上會議費，最少也要花上二十萬。聽了一上午會，個個頭昏腦漲。
中午睡個午覺，下午三點是以市為單位分組討論兩個小時，市委書記為組長，各縣（縣級市）的領導和市裡部、委、辦、局黨組書記坐到一起，不緊不慢地唱幾句讚歌，不痛不癢地談點問題，表態性地說幾句堅決貫徹落實的話，最後由各組組長集中一下，做個彙報完事。
晚五點半是盛大的晚餐，四百人在大餐廳裡濟濟一堂。五十個圓桌分成四行排開，桌上擺滿美酒佳餚，二十多名身穿粉紅色制式圍裙的服務員小姐，列隊恭候。省委常務副書記楊德寬、組織部長、宣傳部長、紀檢委書記等幾位省委常委到場祝酒。
楊德寬說：「同志們，來開會的同志大多數都在基層工作，很辛苦，我們平時難得一見。本來今晚省委書記高振邦同志要來看望大家，因為要接待外賓，沒能到會，他特意囑咐我代表他和基層的同志喝一杯，請大家舉杯，讓我們共同乾杯！」
接著是省委常委們分頭到各桌敬酒。陸國傑希望楊德寬能過到這邊敬酒，結果這邊是省委宣傳部長過來敬酒，讓陸國傑感到有幾分失望。宴會桌基本上是以市為單位，安海市市委書記王積業理所當然地成為一桌的核心，在座的都是頭頭腦腦，開始的時候多少還帶著幾分持重，幾杯酒下肚，氣氛就變得熱烈起來。劉永華和平安市委副書記孫剛打起「酒官司」，吵得不可開交。陸國傑因為後調到安海不久，與市裡的紀檢委書記、宣傳部長、組織部長以及其他縣市的一些領導都不熟悉，藉此機會陸國傑把酒結交，一一敬酒，一來一往，喝了個半醉。陸國傑去廁時，環顧宴會廳盛大的場面，慨嘆中國特色官宴之盛況空前，但願能夠絕後，原本莊嚴的政治，就這樣在中國特色濃濃的人情味中變得庸俗不堪。
回到客房，陸國傑才想起來今晚計劃拜訪楊德寬，自顧酒氣醺醺的形骸，今晚只好作罷。準備洗個澡，上床睡覺。陸國傑剛剛放好一池水，正在脫衣服，劉永華急匆匆進來說：「你看沒看電視？」衝過去開啟電視，連連調臺，找到本省新聞。電視裡十分熟悉的女播音員說：「新聞節目播送完了，謝謝收看。」劉永華說，「今晚本省新聞節目裡把清河海防堤垮塌的事曝光了！」
陸國傑光著上身坐在床邊上問：「電視裡都說什麼了？」
劉永華說：「我在對門老孫那兒聊天，開始沒注意，老孫說電視里正播你們清河的事呢，我一看正在播放垮塌的大堤的新聞，就跑過來……」
陸國傑撥通電話：「衛東嗎？你看到省臺新聞節目了嗎？怎麼回事？省水利廳找的記者，這不是出我們清河的洋相嗎？！都播出去了還說什麼？我正在省裡開會，這不是要我好看嗎……」打完電話陸國傑關上手機坐著生氣。
劉永華說：「看來這事是蓋不住了。」
陸國傑十分生氣：「我來開會以前，一再交代這事要外鬆內緊，叫他們主動和水利廳談好，我們願意承擔最大的責任。不知衛東怎麼辦的？」
劉永華說：「放著不良影響先不說，這事的背後就是個腐敗的問題，他孫浩明還有賀立柱要是不貪贓枉法，我劉永華就不姓劉。他鄭衛東也不能保證乾淨。我知道你是從大局出發，努力維護班子的團結，但是腐敗的問題你不能不管啊！清河的腐敗問題由來已久，我是掌握一些情況的。國傑只要你給句話，讓我來查，我不怕得罪人。」
陸國傑想了想說：「反腐的事就交給你來抓，我全力支援，具體怎麼辦你和洪安和商量一下。查科級以上幹部先報給我，剩下的你該怎麼查就怎麼查。這次黨建工作會議的主題就是反腐敗的問題，回去以後開個常委會，從落實會議精神入手，開展反腐敗鬥爭。」
劉永華說：「有你這句話我就放心了。」
陸國傑進入池子洗澡，心裡卻總想著海防堤垮塌在電視裡曝光的事。正在開黨建工作會議期間，清河海防堤的事被揭了出來，讓陸國傑感到十分難堪。
這時劉永華拿著手機進來，說：「王積業書記的電話。」
王積業在電話中問：「國傑，清河海防堤的事你知不知道？」
陸國傑說：「知道。」
王積業說：「這件事影響很不好啊……」
陸國傑向王積業彙報了一下海防堤倒塌情況後說：「事故還沒有查明之前，省水利廳就把這件事捅出來……」
王積業說：「事已至此，要妥善處理這件事，減少影響。清河的工作剛有起色，不要讓這件事影響了整體工作。」