端木鐸從來就不是安分之人，十年前下海經商虧光了老本，身無分文地來到清河。十年之後，再次投入商海。端木律師在幫助華聯國際貿易公司打贏了兩起官司之後，接受了華聯國際貿易公司董事會的邀請，出任華聯國際貿易公司副總經理。
這天，端木鐸身穿名牌西裝來到陸國傑辦公室。陸國傑從來沒看到端木鐸如此裝束過，笑道：「嘿，端木今天怎麼也人模狗樣的，有什麼喜事？」
端木鐸反詰道：「只許你道貌岸然，我就不能人模狗樣一把？」
陸國傑笑了：「完全可以。你不是要結婚了吧？」
「結什麼婚？我正在發昏。」
「我看也是，來找我有什麼事？」
端木鐸掏出一張名片遞給陸國傑說：「我就明著騙你一把。」
陸國傑看完名片笑了：「就你這個樣也能當副總經理？我看你是好了傷疤忘了疼，商場詭譎，你不懂商情，小心被套住。」
端木鐸認真地說：「市場經濟是法制經濟，國外許多大公司的經理都是律師出身，我怎麼就不行？」端木鐸接著和陸國傑談了華聯國際貿易公司的情況，以及聘請他的經過。邀請陸國傑晚上參加華聯董事會酒會。
陸國傑說：「我一定捧場。」
端木鐸問：「我重回商界，你有何感想？」
陸國傑想了想：「這麼說吧，經商我是不懂，而你是不知道自己不懂。愚蠢無法教育，只能教訓。」
端木鐸說：「別總以為你比別人高明。」
陸國傑笑了：「我不比你高明，但比你冷靜，你現在正在發高燒。」陸國傑知道端木鐸是那種十分情緒化的人，不想掃他的興。陸國傑說：「今晚我好好抬舉抬舉你。」
端木鐸罵道：「你是個自以為是的狗官，我最煩你！」
陸國傑喜歡聽端木鐸罵，他罵聲中能感到做人的真實。
陸國傑批閱檔案時，看到紀律委員會一起轉來的兩份舉報信。舉報信前面的檔案處理單上，分別寫著紀檢書記洪安和和常務書記劉永華的處理意見。一封信是舉報清河物資總公司總經理梁思奇的，舉報信列舉了在組建物流中心過程中，梁思奇收受賄賂的大量事實，同時舉報梁思奇為挪用公款為女婿的公司提供貸款擔保的事實，一看就知是內部知情人寫的，信後面的署名是，物資公司退休幹部周均平。洪安和的處理意見是，「此信反映問題十分嚴重，事實清楚，建議立案調查。因梁思奇是市委任命的正局級領導幹部，請示市委主要領導決定是否立案調查。」洪安和辦事從來都是中規中矩，嚴格按照幹部處理許可權來辦理。劉永華的意見是，「上報國傑同志閱處。我的意見是：腐敗必須嚴查，絕不姑息養奸。」陸國傑看完信眼前又出現梁思奇尖嘴猴腮的面孔。心裡實在不願把這位在物資大市場叱吒風雲，帶領清河物資局系統突出重圍，並取得良好經濟效益的企業家和腐敗分子聯絡起來。半年前是他提出了具有戰略眼光的建議，利於港口優勢成立清河物流中心，發展大商貿，搞活大流通。在不要政府一分錢的情況下，聯合港口和眾多商家成立清河市物流中心。這個為清河商貿經濟作出突出貢獻的人真是個腐敗分子？陸國傑思考再三，梁思奇是個難得的人才，然而，一個人的才能和品質並不是對等的，許多品質不錯的同志缺的恰恰是才能，也許梁思奇的缺陷就是「貪」字？由此感嘆人是個不規則的多面體，有的面光彩照人，有的面陰暗晦澀；有的面大大方方，有的面狹窄零碎；有的面稜角分明，有的面混沌不清；有的面自然天成，有的面因後天的雕琢磨礪而成……如果確實查出梁思奇是個腐敗分子，一個難得的經濟人才就會因此而毀滅。腐敗正在侵蝕著黨、政府和整個社會的肌體，不反腐敗肯定是不行的。如果放著不查，最終毀壞的是黨和政府的形象。陸國傑拿起筆稍加斟酌，在舉報處理單上批道：「既要查清問題，又要保護為改革作出突出貢獻的幹部，做到兩全實屬不易，儘量為之！可立案調查，調查進展情況直接報給我。」
陸國傑接著看了第二封信，第二封信是舉報清河房地產總公司總經理張大海的，信中翔實地舉報了清河房地產公司總經理張大海在平安小區（國家安居工程優惠貸款專案）建設過程中，挪用安居工程優惠貸款和工程物資，以個人名義與一房地產商合資，建設海月度假村，從中牟取私利的行為。洪安和的處理意見是，「立案查處。報請市主要領導批示。」劉永華的批示是，「一查到底，絕不手軟，報國傑同志閱處。」陸國傑想了想，批示：「同意立案。經濟領域犯罪情況複雜，從秘密調查入手，從外圍入手，看準了再出手。此類案件當事人大多有反偵查的準備，不宜簡單潦草從事。」批完信，陸國傑想起搬家時張大海送了一萬元禮金，之後陸國傑打電話讓他到辦公室，當面退回九千元給張大海時的情景。張大海滿臉堆笑張著大嘴說：「這就是點小意思，等我兒子結婚，你送份禮就平了，你退九千讓我難受。」陸國傑說：「禮尚往來本人之常情，但禮太大就說不清楚了。我做事向來有度，超過這個度絕對不行。你如果不把這九千元收回去，我就全數退還，一分錢我都不收。」張大海這才把九千元收起。陸國傑收下一千元禮金是顧全禮尚往來的面子。
處理完這兩封舉報信陸國傑仍不放心，想找洪安和談一談，打電話沒找到他，一問才知洪安和到市裡開會去了。陸國傑讓辦公室轉告洪安和，回來以後讓他過來一趟。陸國傑繼續批閱當天的其他檔案。
剛剛批閱完當天的檔案，宣傳部長李巖帶著常有的那副笑容進來了。
陸國傑說：「我有一個星期沒見到你了，今天來找我有什麼事？」
李巖說：「省委宣傳部呂部長沒給你打電話？」
陸國傑說：「沒有啊！有什麼事你說還不行？非要他打電話幹什麼？」
李巖支支吾吾地說：「陸書記你看我這個宣傳部長都幹五年了，是不是給我換個地方？」
陸國傑馬上就明白了李巖想當副市長，自從張興化升任常務副市長以後，副市長的位置空著一個月了，王積業的意見是，這個副市長由清河市來選，安海市委組織部考核，報市委任命。這半個多月來，已有好幾個省市領導打電話向陸國傑推薦人選。不過省委常委宣傳部呂部長確實沒打電話過來。陸國傑想選一個懂城市規劃和城市管理的人來當副市長，一直沒找到合適的人選。陸國傑對李巖說：「這個副市長可是又忙又累又糟心的活，你能幹得了？當了副市長你還想整天悠悠忽忽的那可就不行了。」
李巖說：「讓我試試唄，幹不了我再幹別的。」
陸國傑說：「這可不是鬧著玩，副市長要經過人大任命的，通不過你就慘了，你可要想好。」
讓陸國傑這麼一說，李岩心裡沒底了，說：「那你給我指個路。」
陸國傑想了想說：「你一直幹黨務工作，政府工作你也不熟悉。等等機會吧，高思在省委黨校學習一年，等畢業了，說不定要提拔調走。」
李巖想了想說：「那我就再等等吧。」
李巖走後，陸國傑喝了一口茶壓一壓心頭的火，心想就李巖這種整天不想事、不幹事的人還想升官！陸國傑恨不得把這樣的幹部都踢下去。可是現行幹部制度能上不能下，對貪官、壞官有辦法整治，可對這幫懶官、昏官、庸碌的官卻毫無辦法。這幫官，幹工作沒門，升官卻有路。這時陸國傑突然想起環保局局長何強。何強請專家論證海防堤，用國際通行bot方式建設清河汙水處理廠，改革排汙費收費辦法……都給陸國傑留下深刻的印象。陸國傑原以為何強是學環保的，半年前考察環保局領導班子時才知道，何強是大連理工大學建築工程的。陸國傑打電話叫組織部把何強的檔案送來。何強三十八歲，大連理工大學建築工程系畢業，歷任清河規劃建設局幹事、副局長，後調任環保局副局長、局長。看完檔案，陸國傑給何強打了個電話，問何強懂不懂城市規劃管理。
何強說：「上大學時，我是學城市的規劃設計和管理專業的。」
陸國傑說：「你馬上到我辦公室來一下。」
何強不知陸國傑是什麼意圖，放下電話趕了過來。
陸國傑說：「你坐，我想問你幾件事，你要如實回答。你認為清河的城市規劃和城市建設有什麼問題？」
「如果你準備讓我當城建規劃局局長，我實話實說，如果不是，我還是不說為好。」
陸國傑說：「有這個打算，你說吧。」
何強說：「清河作為一個港口旅遊城市，現在的城市整體規劃是十年前做的，技術標準落後不說，最大的問題是缺少現代城市的理念和創意……」何強在提出一連串清河城市建設中的問題後說，「現在管理城市的領導根本就沒有經營城市的理念。」
陸國傑說：「我就不懂怎麼經營城市，你說下去。」
何強說：「城市的街道、地段、位置都是有商業價值的，路道通暢，環境的改變，城市居民區變遷都包含著巨大的商機。舉個例子說，投資鋪通了一條路，路兩邊的土地馬上就會升值；投資改變了一個小區的環境，這個小區的土地也會升值，政府就可以在出售土地中獲利，從而獲得更多的資金進行城市建設，這就叫經營城市……」
陸國傑激動地站起來說：「今天你給我上了一課。好啊！看來我是找對了人。」
何強問：「你真準備讓我當城建規劃局局長？」
陸國傑說：「我準備推薦你當清河市副市長，你有什麼想法？」
何強從表情上可以看出陸國傑是認真的，因沒有心理準備，一時不知如何回答。
陸國傑笑了：「沒想到？」
何強說：「沒想過。」
陸國傑說：「那就從現在開始想，做好準備。」
這時電話鈴響了，陸國傑拿起電話。電話裡傳來安海市市長周學海的聲音。周學海說：「國傑，你們清河準備選調一名副市長定了沒有？」