鄭衛東從市裡談話還沒回來，他出任平洲市市委書記的訊息不脛而走，在幹部中傳開了。從安海回來，鄭衛東首先來到陸國傑辦公室。陸國傑說：「祝賀老兄升任平洲市市委書記。」
鄭衛東說：「我剛到家，還沒彙報你就知道啦？」
陸國傑說：「小道訊息從來就比大道的訊息來得快。我還告訴你，新的清河市市長叫彭景明，三十三歲，以前是省委辦公廳政研處的副處長。」
鄭衛東說：「還有一個好訊息你沒告訴我，你很快就要是安海市委常委了。」
陸國傑說：「你的訊息來得也很快。」
鄭衛東說：「你還是我的領導。」
陸國傑真誠地說：「什麼領導不領導的。這一年我們合作得順手了，說實在的，真有點捨不得讓你走。」
鄭衛東說：「我還清楚地記得你剛來不久，我們在仙人島海灘上的談話，彷彿就在昨天。」
陸國傑說：「在那之前我在心裡算計，你鄭衛東會不會像趕走董立平一樣把我趕走。」
鄭衛東說：「那時我也在想，陸國傑會不會是個弄權官場的陰險小人。」說完兩人哈哈大笑。
陸國傑說：「沒有你的鼎力支援，就沒有清河現在的大好局面。」
鄭衛東說：「這一年我學到不少東西。」
陸國傑說：「我們就別互相吹捧了，今晚好好喝幾杯。我已經讓吳建平通知，五點鐘在常委會議室開歡送會，今晚市委、政府班子全體成員為你把酒送行。」
鄭衛東說：「你這是著急趕我走啊？」
陸國傑說：「三天之內你就要到平洲報到，哪有時間了？清河和平洲是安海的兩個縣級市，經濟總量是安海的半壁河山，我們共勉！」
鄭衛東離開清河到平洲市上任之日，彭景明來到清河上任清河市代市長，市長的正式任命必須由市人大全體會議作出。彭景明到任後，陸國傑主持召開了清河市委班子成員見面會。政府辦公室主任安排好彭景明的辦公、食宿生活。晚上全體班子成員在海灣大酒店給新市長接風。有了酒作媒介，本來十分生疏的人們很快就彼此熟悉起來，酒可以撕去斯文的理性，迅速拉近彼此之間的感情。彭景明不善酒，兩杯下肚臉就紅了起來，張興化敬酒，彭景明沒喝下去，聲稱實在是不能喝。
張興化說：「能喝不能喝是物理化學問題，喝不喝是感情問題。你如果不能把我們灌醉了，我們肯定要把你灌醉。」
彭景明說：「看來今晚我是非醉不可了？我到清河上班的第一天你就準備出我洋相？」
張興化說：「陸書記上任的第一天，把我、李巖、洪安和全灌醉了。你問有沒有這麼回事？」
李巖和洪安和都說有。
彭景明被逼無奈只好把杯中酒喝下，說：「這回我是身陷虎狼之地啊……」
陸國傑一邊喝酒一邊聽他們在一起打酒官司。酒桌上更容易看出一個人的性情和器量，酒後會流露出一些很個性化的東西，比如，張興化開朗強悍、李巖憨厚愚頑、劉永華平實古板、關浩寡言陰沉、洪安和機敏內斂、蔡慧林精明油滑、何強聰慧執著，而彭景明流露出的是文弱嚴謹。
陸國傑發現彭景明真的不能喝酒，第一次接風酒就把新市長灌醉了不好，出面為彭景明解圍。陸國傑說：「景明剛來，你們幾個不許欺負人，有本事的和我喝，景明你就喝飲料吧。」
彭景明向陸國傑拱手一揖，說：「你要是不救我，今天我肯定得被抬出去。」
陸國傑愛酒，好酒，為自己的酒量而感到驕傲。所謂酒壯英雄膽，豪氣膽邊生。壺中滋味的美妙，絕非不喝酒人所能體察。西方人把酒狂歡，崇尚酒神帶來的酣暢淋漓。中國酒文化則包含著更加豐富的內容。有斗酒十千恣歡謔的放縱，也有醉臥沙場君莫笑的豪氣；有邀月共飲的大孤獨，也有酒逢知己千杯少的大喧鬧；有舉杯消愁愁更愁的惆悵，也有對酒當歌人生幾何的曠達；有壺中乾坤大的消沉，也有把酒問青天的激昂；有一醉方休的義氣真情，也有以酒作邪的虛情假意。中國酒文化中更包含著剪不斷理還亂的人情關係，有長幼尊卑，有人鬼神共飲……酒是個好東西，也是個壞東西。陸國傑深得酒中奧妙，開懷暢飲，其樂無窮。
第二天上午在書記辦公室，陸國傑和彭景明進行了第一次長談，陸國傑向彭景明介紹了清河的情況，談了對清河今後工作的一些想法，對近一時期的主要工作作了比較詳細的說明。彭景明一邊聽一邊記，從始至終都抱著學習的態度。
彭景明說：「我來以前楊書記和我談話，要我好好向你學習，向基層的同志學習。我雖然在省委辦公廳工作了多年，但沒有基層工作的經驗，到清河首先是學習，然後工作。陸書記有你這樣一位能幹的班長，我一點都不擔心，跟著幹就行。如果有什麼沒做好，請你及時批評指正，你千萬別客氣。」
陸國傑想起自己剛到清河的時候，為了取得權威和鄭衛東進行了一段暗中角力，最後對手變成了朋友。現在陸國傑一點都不擔心彭景明對自己權威的挑戰，而擔心起這位年輕的市長能不能擔負起這副重任。
這時桌上電話響了，陸國傑拿起電話，裡面傳來戴曉雲的聲音：「國傑，端木出事了你知不知道？」
「出什麼事了？」陸國傑著急地問。
戴曉雲說：「昨晚端木讓人捅了三刀，現在醫院裡。我也是剛剛聽說的。」
陸國傑對彭景明說：「今天先談到這兒吧。熟悉一下情況，興化比較瞭解清河的情況，讓他領著你走走。我的一位朋友出了點事，我到醫院看看。」
陸國傑坐車直奔醫院，路上心裡想一定是端木鐸打官司得罪了什麼人，本想給公安局鍾局長打電話，一想情況還不清楚，到醫院問問情況再說。陸國傑來到端木鐸所在的病房，病房裡住著三位病人，只見端木鐸躺在靠門口的病床上，胸前和胳膊上都打著繃帶，胸肋上插一個排氣引流的橡皮管，可能是失血的緣故，端木鐸臉色慘白，見陸國傑進來慘然苦笑。
陸國傑關心地問：「你感覺怎麼樣？」
端木鐸用很小的聲音說：「沒有事。」
陸國傑問：「你說說到底是怎麼回事？」
因為肺部受傷，端木鐸儘量輕聲地說：「讓人紮了三刀。」然後用那隻沒有受傷的手指了指受傷的位置，「兩刀在胸前，一刀在胳膊上。」
「報案了嗎？」陸國傑問。
端木鐸輕輕搖搖頭。
「你看清楚拿刀捅你的人了嗎？」
端木鐸頷首合目表示看見。
陸國傑拿出手機，一邊撥號一邊說：「我讓公安局查一下。」
端木鐸著急得直襬手，欲起身阻止陸國傑打電話，說：「千萬別報案……」接著咳了兩聲，嘴角流出血來。
陸國傑說：「好，我不打……這到底是怎麼回事？」
這時，一個年輕的女護士走進來，看到端木鐸嘴角流出的血，衝著陸國傑說：「你這個人是怎麼回事？病人這個時候不能說話！請你出去！」
陸國傑見護士不認識他，說：「我是陸國傑。」護士一邊擦著端木鐸嘴角的血，一邊說：「我不管你是陸國傑還是張國傑，你出去！」
「我是清河市委書記陸國傑，護士同志，請你向我說說情況。」