關浩在省城大兒子家住了兩個多月，才到政協上班。這兩個月裡。關浩對自己從組織部到政協的整個過程進行了一些調查和思考，最後確認是陸國傑在整自己，但事已至此只能認了。政協的工作十分清閒，政協副主席雖然級別沒降低，但比起重權在握的組織部長來就顯得清淡了許多，現在也沒人來找沒人來求了，乍閒下來心裡空落落的。新組織部長陳光東上任以後，對組織部的幹部進行了一系列調整，關浩的幾個心腹都沒得到重用，幹部科長嚴明吉調到三坪鄉當副鄉長，組織科長喬石林調到統計局當副局長，他們當然少不了要到老部長這裡發發牢騷，罵罵娘。組織部幹部培訓中心（實際上是對外營業的酒店、招待所）被撤銷後，中心主任劉景因經濟問題受到了開除公職的處分，其中一些經濟問題牽連到關浩，雖然沒有追究他的責任，關浩對陸國傑仍耿耿於懷，恨之入骨，十分注意收集有關陸國傑的情況，一旦抓住有用的把柄就準備施以重重的一擊。過去一些給他送過禮，還沒有來得及提拔幹部也有來找他的，讓他感到很難堪。這些賬當然都要算在陸國傑的頭上。
關浩到政協上班的第三天，柳正堂來到關浩的辦公室，關浩以為他是為他侄子柳振聲當西海辦事處副主任的事來找他。為了讓侄子柳振聲當西海辦事處副主任，柳正堂曾多次找過他，還送了兩萬元錢。
關浩面帶尷尬地說：「正堂，我也沒想到我這麼快就離開了組織部，振聲的事還沒來得及辦……」
柳正堂說：「關主席，你千萬別誤會。我柳正堂今天是專門來請你喝酒的，這麼些年你幫了我不少忙，我非常感謝，前幾年選村長時，要不是你為我說句話，我連參選的資格都沒有，更不要說有今天。我柳正堂不是忘恩負義的人，你在臺上是我領導，你下臺那天也還是我的領導，而且關係更進一步。這輩子我最重一個義字，今後有什麼事需要我辦，你說一聲，我馬上就到。」
柳正堂在清河講義氣是出了名的，柳正堂辦公室正中就掛著書法家趙樸初手書的「忠義」二字。其實柳正堂對義氣有著更深的理解，並以此立身。憑義氣二字他身邊聚集了一幫人。
晚上，柳正堂在紅樓酒家設宴招待關浩，之後是桑拿按摩。其實柳正堂請關浩並不是沒目的，人在失意的時候得到同情最容易成為朋友，柳正堂就是要抓住這一機會，進一步密切和關浩的關係，關浩現在雖然不是組織部長了，但畢竟還是政協副主席，清河的政壇上有許多他的門生故吏，關浩說句話照樣好使。柳正堂找關浩的第二個目的是想打聽陸國傑對自己的態度。有一天張興化的司機老胡在張興化面前談起柳正堂，張興化嚴肅地對老胡說，你以後少和柳正堂這種黑道上的人來往，早晚要收拾他。老胡是柳正堂的把兄弟，當然會把這個訊息告訴柳正堂。人在失意的時候，更容易說出平時不易聽到的內部情況。關浩被柳正堂義氣所感動，關係自然是進了一步。柳正堂從關浩嘴裡打聽到不少官場上的事，並得知是陸國傑讓洪安和打電話停止了對他的審查，柳正堂決定找個機會接近陸國傑。
一段時間以來，柳正堂一直在收集陸國傑的情況，研究接近他的機會。張興化的司機老胡告訴柳正堂，陸國傑愛喝酒，下屬工作幹得好，出成績了，請他喝酒他參加。工作沒幹好的酒陸國傑從來不喝。陸國傑有一次在中層幹部會議上說：「工作幹出成績了，請我喝慶功酒我去。工作沒幹好，你的酒我喝不下去。」清河市的部委辦局和鄉鎮的領導以能請到陸國傑喝酒為榮。柳正堂決定先在工作上引起陸國傑的注意。
正常情況下，陸國傑每天晚上下班前都要翻一翻當天的報紙，瞭解一下時事。這天陸國傑在省報頭版的下邊，看到一篇題目叫《清河大柳樹村發展城郊經濟紀實》的報道，陸國傑非常仔細地閱讀了這篇文章。這篇文章把柳正堂說成是發展城郊經濟的先進典型，領導大柳樹村群眾致富奔小康的帶頭人，文章列舉了幾件柳正堂慷慨解囊為村民解難的故事。一個公安局正在暗地調查的黑道頭面人物，躍然在報紙上，成了帶領群眾致富、幫助老百姓排憂解難的新聞人物，不能不讓陸國傑好好想一想，這到底是怎麼回事？看完報紙，陸國傑首先給李巖打了個電話，問他知不知道發稿的情況。
李巖說：「我知道，一個星期前，省報記者楊興權來大柳樹採訪，我還陪他喝酒了呢。我也是剛才看到的報紙，稿子寫得挺好。」
陸國傑不想和李巖說這件事。放下電話，陸國傑罵道：「蠢豬！」心想，這位名叫楊興權的記者不知收受了柳正堂的多少好處。
第二天早上一上班，陸國傑就接到公安局鍾偉打來的電話，問陸國傑看沒看見省報上的文章，顯然是想探探陸國傑對這篇文章的態度。陸國傑說：「鍾偉，你別管報紙上怎麼登，調查不能停。」放下電話陸國傑想，大柳樹村就在城郊，不妨抽出點時間專程去看一看。
下午，陸國傑會見了一位來清河考察的港商之後，約何強一起到大柳樹村去看看。
在車裡何強說：「上個星期拓寬石塘路，需要拆遷大柳樹村的兩家小飯店，本來都和村裡說好了，有關拆遷的補償協議也已經簽了，可是到了拆遷那天，這兩家就是不遷，還找來了幾十名村裡的老人，說什麼也不讓拆房子，要求增加補償費。後來我找到柳正堂，柳正堂到現場罵了一陣，說補償費由村裡負責，無理取鬧的村民也就散了。看來柳正堂在村裡還是很有威信的。」
陸國傑說：「小小個大柳樹村，誰說話都不好使，柳正堂招呼一聲就行，你認為這正常嗎？」
何強說：「自古道，強龍不壓地頭蛇。柳家在大柳樹村是大家族，也得有這麼一個人。」
城郊的大柳樹村離市政府不遠，僅用十五分鐘後，陸國傑和何強就到了大柳樹村村部。大柳樹村的村部是一棟二層小樓。因為事先接到市委辦的通知，柳正堂和村長章成在村部等候，陸國傑的車一到，柳正堂立即迎了出來，陸國傑與柳正堂和章村長握手。
柳正堂說：「市委領導光臨我們小小的村部，大柳樹村蓬蓽生輝。」
陸國傑笑著說：「你也會蓬蓽生輝、三生有幸這一套？我是專程來看看你的忠義堂的。」
柳正堂笑道：「什麼忠義堂？也就是趙樸初寫的‘忠義’兩個字。」