唐四爺是個矮矮瘦瘦，五十來歲的人。別看他的身子骨兒小，嗓門倒很響亮。他的臉又瘦又長，鼻樑既高且窄，象把老式的直剃刀。他一說起話來，就不住點地搖頭晃腦。一對小眼睛深凹凹的，很少正臉瞧人。
「寶眷都來了嗎？」寶慶說。
「是呀，連小劉都跟我們來了。」
「小劉？」寶慶一下子想不起來，「是給您閨女彈弦子的那個嗎？」
「是呀！」唐四爺瞅著寶慶，瞧出寶慶非常高興。他猜出寶慶急著要找個彈弦子的。他那大哥窩囊廢彈得一手好弦子，可是他不肯幹這一行。要是寶慶找不著個彈弦子的，他就算是真的坐了蠟。小劉彈得不算好，可是在這麼個偏僻的山城裡，也就能將就了。
「走吧，我的好四爺。帶我去見見您的寶眷。」寶慶更加親熱地說著。他想馬上見見小劉和琴珠，讓他們搭他的班子。「寶慶，我的好兄弟，我們來了快兩禮拜了，還沒一點轍呢！」唐四爺嘆息著說。「您有點門兒了嗎？」他想先弄清楚寶慶到底能給他點什麼好處，然後再讓他見小劉和他閨女。寶慶的親熱，倒引起他的擔心來。
寶慶意味深長地指指自己的鼻子，「我的好四爺，只要您肯幫忙，我就能把買賣弄起來。您想想——有了小劉、琴珠、我閨女秀蓮和我，這就有了三個段子了。只要再找上幾個人——找幾個本地作藝的什麼的——馬上就能開鑼了。走呀！」
「您拿得穩？」別人的熱心解不開他心裡的疙瘩。「我的好四爺，」寶慶神氣起來了，「您想我方寶慶能騙您嗎？我說能幹起來，就能幹起來。」
唐四爺搖了搖頭，心裡很快開啟了算盤。一開頭他是想要寶慶幫忙來著，如今他見寶慶那麼急著想跟他湊班子，就又覺著該扭轉一下形勢，讓寶慶倒過來求他。
「寶慶，」他開了口，「我得回家去先跟他們合計合計。」
寶慶知道唐四爺滑頭。不過他也看出唐四爺沒有完全拒絕搭夥兒幹。於是他也裝作一點兒不著急。「好四爺，您想回就回去吧。有了琴珠和小劉，我可以成班子，不過您也得明白，沒有他倆我也成得起個班子來。給他們捎個好。再見。」說著，他就要走。
唐四爺笑了。「別走呀，寶慶。您要是樂意，就來跟大夥兒說說。」
唐家住的店比方家住的還要小。地方越是小，就越是顯得唐四奶奶和琴珠「偉大」。四奶奶有三個唐四爺那麼寬，琴珠至少要比她爹高上兩寸。娘是座肉山，閨女是個寶塔。倆人都一個勁兒地"吧茸印*
琴珠只有在臺上還有幾分動人之處。上臺的時候，她可以把臉蛋和嘴唇都抹得紅紅的。她的眉毛又粗又黑，頭髮燙得一卷一卷的。此刻她沒化裝，臉上汗涔涔的。寶慶想：她可是真夠醜的了。不過她的眼睛還挺漂亮，能盯得你發窘。乍看之下她的眼珠是褐色的，又大又亮，忽閃忽閃的。可是那對眼珠子要是盯上了你，就會變得越來越黑。
四奶奶是個尖嗓門。不說話的時候，也呼嚕呼嚕地喘氣。「喲，」四奶奶叫了起來，「我當是誰來了呢，敢情是寶慶呀！」她坐在一把竹椅上，屁股深深地嵌在椅子裡，簡直沒法站起來迎接寶慶。她拿著一把芭蕉扇拚命地"埃盟羌饃っ藕埃骸罷庀驢珊綿叮*我這就放心了，這下子我們不會餓死在這兒了。您這邊坐，您坐呀。四爺，沏茶來。」寶慶四面瞧了瞧，沒處可坐。「我不坐，」他客氣地說，「甭費事了，四爺，我不渴。四奶奶，您身體還好吧？」「好！」唐太太氣呼呼地說，「打來到這麼個鬼地方，我都掉了十幾斤肉了。」她摸了摸自己的胖胳膊，嘆了口氣。
「您呢，琴珠姑娘？」寶慶笑眯眯的，想表示好感。琴珠先笑了一陣子，這才想出話來。「唔，方二叔，您的腦門還是那麼亮。」她打趣地說。
寶慶笑了。他想，從琴珠的樣子看來，穿得挺隨便，又沒擦脂抹粉，眼下可能還沒幹那號買賣。寶慶一向不喜歡她，也不願意秀蓮跟她瞎摻合，怕跟她學壞。只要有錢，琴珠什麼都幹得出來。寶慶不知道她現在跟小劉是不是也有一手，不過那當然不是為了賺錢。他定了定神，問道：「小劉呢？」唐四爺叫道：「小劉，小劉，快出來，方二爺在這兒呢！」
小劉懶洋洋迷離迷瞪地蹭了出來，一面還打著哈欠。他約摸有三十歲，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厲害，好象一陣風就能把他吹走。他的臉煞白，象個大煙鬼。這會兒他剛醒，臉上有糰粉紅色，使他顯得年青，單純。他見了寶慶真是高興極了。他笑著，柔聲柔氣地說：「喲，方二爺，」見寶慶站著，忙說，「我去給您搬把椅子來。」
「甭客氣，」寶慶很客氣地說，「過得好吧，小劉？」
唐四爺連忙打岔：「咱們說正經的吧。別盡站著。」「對，方二爺，」四奶奶說，「您有主意，您先說。」她拚命"吧茸印*
寶慶開了口，誠心誠意地說：「琴珠，小劉，我來求您們幫忙來了。我想成個班子。」
「那還有什麼說的？」四奶奶笑了。「是您要我們幫忙的，所以您得預支點錢給我們。」
寶慶倒抽了一口冷氣，不過很快又裝出了一副笑臉：「我的好四奶奶，您要我預支？咱們不都一樣是難民嗎？」
四奶奶繃著臉。小劉本來想說他願意幫忙，可是話到嘴邊又咽回去了。他拿出一包「雙槍牌」香菸，挨個敬了敬。除了寶慶，每人拿了一支。
「不預支，我們不能幹。」唐四爺說。
「交情，信用，」寶慶斷然地說，「不是比什麼都強嗎？」寶慶說得很懇切，動人肺腑。
「要是您成不了班子，我們又在別處找到了事兒，那又怎麼辦呢？」唐四爺問。他對交情和信用不那麼信服。「那我哪能攔著您府上的財路呵！」寶慶有時也挺厲害。「是嗎？好哇，我們都得白手起家羅，哎喲。」四奶奶洩了氣，喊了起來，兩眼瞪著天花板。
「說真格的，」寶慶說得挺帶勁，「要是咱們成起了班子，我還能虧待了你們？我閨女秀蓮拿幾成，琴珠也拿幾成。小劉呢，給誰彈弦子，就跟誰二八分賬，這是老規矩。成不成？」「我……」小劉結結巴巴說不出話。他不敢把自己的意思大聲說出來，點點頭，表示同意。
唐四爺和四奶奶拿定主意不再說話了。他們呆呆地盯著寶慶，想難為他，逼他提出更好的條件來，其實他們也知道，他提的條件本來就不壞。
琴珠到底開了口：「方二叔，就依您的吧！」唐四爺和四奶奶暗地裡鬆了一口氣。
「那好，就這麼定了，回頭聽我的信兒。」說完，寶慶就告辭了。