「好，我信得過你。」寶慶說，「我希望你和琴珠一輩子快快活活的。我希望你和我也能一輩子親如手足。你知道我一向疼你。我總想，要是你我能在天地面前拜個把子，就好了。」
他哈哈地笑起來。「小劉，我當你的老把兄怎麼樣？」小劉睜大了眼睛。他看著寶慶，心裡又是驚，又是喜，又不大放心。他笑了起來，「您是個名角兒，我是個傍角兒的。我哪能拜您為大哥呢？我可不敢。」
「別這麼說，」寶慶用命令的口氣說，「咱倆就拜個把子，皇天在上，永為兄弟。」
他倆分手以後，寶慶心裡還是不踏實。可能他已經贏了一個回合，但還沒定局。他當然能夠左右小劉，但並沒有十分的把握。琴珠和她娘才是真正的對頭。她們要是拿定了主意，就能隨心所欲地拿捏小劉。一個藝人有多少揪心的事兒！
快過年了。寶慶打算豐豐盛盛、痛痛快快地過個年。年過得熱熱鬧鬧，人就不會總想著老家了。再說他也樂意款待款待大家，這能使家裡顯出一股和睦勁兒來。
他給二奶奶一些錢，叫她帶著大鳳上街買東西去。她很會買東西。別看她好酒貪杯，情緒又變幻莫測，買東西，還價錢，倒很內行。就是他親自出馬去講價錢，也沒她買的便宜。
拿到錢，樂壞了二奶奶。為了慶祝這個，她先喝了一盅，接著一盅，又是一盅。等她帶著大鳳上街時，已經醉得快走不動道兒了。她醉眼惺忪，可還起價錢來，還是精神抖擻。那些四川的店鋪夥計，頂喜歡為了爭價錢吵得面紅耳赤，二奶奶也覺得討價還價是件有滋有味的事兒。要是她買一斤蠶豆，準得再抓上一把蔥，塞進菜籃子裡。不多一會兒，她就帶著閨女回來了，籃子塞得滿滿的。她給自己剩下了一些錢，夠她好好喝上幾天酒了。
寶慶去看大哥窩囊廢。他給了大哥點錢，要他回家團圓團圓，過個熱鬧年。
窩囊廢冷笑了。「在這麼個鬼地方過年？你說怎麼過？算了吧！」他愁眉苦臉，本來，他整天沒什麼掛心的事，可最近為自己的年紀，擔起心事來了。頭一條，他不願意死在外鄉。「甭那麼說，哥，」寶慶笑著說，「越是離鄉背井的，越是得聚聚。我就是為這個，才給您送錢來了。我成心要您快活快活，散散心。上街給您自個兒買點什麼去。」
窩囊廢不好意思降低身分，伸手去拿兄弟的錢。他指了指桌子，「我不要錢，」他說：「你可以把錢擱在那兒——擱在桌子上。」
寶慶走了以後，窩囊廢就上了街。他走到集上，買了個叫做「五更雞」的小油燈，既能當燈使，又可以溫茶水；一個竹子做的小水菸袋，一對假的玉石耳環，還有一把香。回到家，他用紅紙一件件包起，準備年三十晚*希透蠡鋃*
寶慶象個八歲的孩子似的盼過年。他一聞到廚房裡飄來的香味兒，就忍不住咂咂嘴，盼著除夕到來，好大吃一頓。他想方設法，要大家也跟他一樣起勁。於是全家都一心一意準備著這個喜慶日子。連大鳳也高高興興地在廚房裡幫媽的忙。事與願違。除夕晚上，寶慶的班子有堂會，寶慶很傷心。他準備了家宴，打算一家人吃頓團圓飯。可是，堂會怎麼能不去呢？他不能不替班子裡其他的人打算，不能不讓大家去掙這一份節錢。不論他怎麼惋惜三十晚上這頓團圓飯，他還是得去。
堂會散了的時候，已經是清晨兩點鐘了。外面下著雪。秀蓮、小劉和寶慶走出門，穿過狹窄的街道時，雪落在他們的衣服上，臉上的雪都化成了水。三個人都垂頭喪氣。琴珠沒來唱堂會，小劉知道她準是跟個男人去了。他氣壞了，沒跟唐家一起吃上年夜飯不說——琴珠也扔了他走了。秀蓮眼裡含著淚，心裡頭很難過。
寶慶兩手在嘴邊圍成個喇叭筒，大聲叫滑竿。他的聲音淹沒在茫茫的大雪裡，抬滑竿的也回家吃年夜飯去了。街上空蕩蕩的，除了寶慶的一班人和雪花以外，什麼也沒有。他們步履艱難，深一腳、淺一腳地往前走。間或有一家，窗簾裡面還有亮光。只聽見裡面圍席而坐的人，在哈哈地笑著。秀蓮眼裡滿是淚水。
忽然間，來了一乘滑竿，一堆黑糊糊的影子，歪歪斜斜地在雪地裡走著。寶慶叫住了滑竿。他不等抬滑竿的張口要價，就把手伸進口袋，抓出一把毛錢。
可是，誰該坐滑竿，誰又該走路呢？一乘滑竿不能把三個人都抬走。小劉忽然不好意思起來，覺著自己抱怨得太多了。「讓秀蓮坐吧，」他說，「我能走。」
「你坐上去，」寶慶下了命令，「我們喜歡走走。你的身子骨要緊。坐上去吧，我求你啦！」
小劉上了滑竿。大哥那麼尊重他，他很高興。他笑著招了招手。「好大哥，」他說，「明兒我來給您拜年——一定來。」
寶慶和秀蓮站在那兒，看著滑竿消失在黑暗裡。秀蓮累了，她翻起衣領，把臉縮在領子裡。
「來吧，閨女，」寶慶說，「咱們走。你很累了吧？」她走了幾步才回答：「我不累。」從她的聲音聽來，她已經精疲力盡了。寶慶也很累了。他覺得很對不起家裡的人。別人家都在過年，他和閨女卻得這麼著在街上走。他裝出一副輕鬆愉快的樣子說：「秀蓮，又是一年了，你又長了一歲，十五了。記住了嗎？你今年應該把書唱得更好。」秀蓮沒答碴兒。過了一會，寶慶又說開了，「咱們現在掙的錢不少了——可以體體面面地把你嫁出去了。」「幹嗎說那個，爸？」她突然問道。她正瞧著自己的腳。一雙鞋糟蹋了，差不多還是新的呢。
「這是大事。每個閨女都該結門好親。」
她一聲不吭，叫他心裡發涼。他們繼續往前走，她心裡不明白的是，為什麼爸爸老要提他們的買賣。他錢掙得多，又跟她嫁人有什麼關係？
總算到了家。寶慶拍著手，象個小學生一樣，高興得歡蹦亂跳。「總算到家了，咱們總算到家了。」他不住地說，心裡希望有誰能出來接接他們，可是，沒人。他們自己走上樓，衣服上的水淌溼了樓道。
二奶奶已經醉了。她已經上床，開啟呼嚕了。窩囊廢正在秀蓮屋裡跟大鳳說話。他倆都是一副哭喪相。窩囊廢醉醺醺的，話越來越多。「錢，錢，錢，」他正跟大鳳說著，「錢又怎麼樣。為什麼偏偏要在大年三十跑出去掙錢。人生幾何，能有多少大年三十好過的？」
寶慶一屁股倒在堂屋裡的一把扶手椅裡。紅蠟還燃著，燭光就象黃色的星星一樣，在他矇卑的眼前晃動著。錢……錢……錢……這麼幹下去，值嗎？
秀蓮走進自己的屋裡，躺了下來。
「來，侄女兒，」窩囊廢叫道，「來玩牌，讓你大伯贏幾個怎麼樣？」
「不了，大伯，」秀蓮說，她已經乏得厲害，小嫩嗓子也啞得說不出話來了。「我要睡覺。」她臉衝著牆，睡了。
窩囊廢嘆了一口氣，他站起來走到視窗，看著外面飄著的雪花。「可憐的孩子，可憐的小蓮。」他悄悄地說，搖晃著他那花白的頭。