這句話傷了二哥的心。他低下頭去，半天沒說出話來。「怎麼啦？怎麼啦？」定大爺相當急切地問。在他家裡，他是個小皇帝。可也正因如此，他有時候覺得寂寞、孤獨。他很願意關心國計民生，以備將來時機一到，大展經綸，象出了茅廬的諸葛亮似的。可是，自幼兒嬌生慣養，沒離開過庭院與花園，他總以為老米白麵，雞鴨魚肉，都來自廚房；鮮白藕與酸梅湯什麼的都是冰箱裡產出來的。他接觸不到普通人所遇到的困難與問題。他有點苦悶，覺得孤獨。是呀，在家裡，一呼百諾；出去探望親友，還是眾星捧月；看見的老是那一些人，聽到的老是那一套奉承的話。他渴望見到一些新面孔，交幾個真朋友。因此，他很容易把初次見面的人當作寶貝，希望由此而找到些人與人之間的新關係，增加一些人生的新知識。是的，新來上工的花把式或金魚把式，總是他的新寶貝。有那麼三四天，他從早到晚跟著他們學種花或養魚。可是，他們也和那個管家一樣，對他總是那麼有禮貌，使他感到難過，感到冷淡。新鮮勁兒一過去，他就不再親自參加種花和養魚，而花把式與魚把式也就默默地操作著，對他連看也不多看一眼，好象不同種的兩隻鳥兒相遇，誰也不理誰。
這一會兒，二哥成為定大爺的新寶貝。是呀，二哥長得體面，能說會道，既是旗人，又不完全象個旗人——至少是不象管家那樣的旗人。哼，那個管家，無論冬夏，老穿著護著腳面的長袍，走路沒有一點聲音，象個兩條腿的大貓似的！
二哥這會兒很為難，怎麼辦呢？想來想去，嗯，反正定大爺不是他的佐領，得罪了也沒太大的關係。實話實說吧：「定大爺！不管他是老山東兒，還是老山西兒，他是咱們的人，不該受洋人的欺侮！您，您不恨欺壓我們的洋人嗎？」說罷，二哥心裡痛快了一些，可也知道恐怕這是沙鍋砸蒜，一錘子的買賣，不把他轟出去就是好事。
定大爺楞了一會兒：這小夥子，教訓我呢，不能受！可是，他忍住了氣；這小夥子是新寶貝呀，不該隨便就扔掉。「光恨可有什麼用呢？啊？咱們得自己先要強啊！」說到這裡，定大爺覺得自己就是最要強的人：他不吸鴉片，曉得有個林則徐；他還沒作官，所以很清廉；他雖愛花錢，但花的是祖輩留下來的，大爺高興把錢都打了水飄兒玩，誰也管不著……「定大爺，您也聽說了吧，四外鬧義和團哪！」
二哥這麼一提，使定大爺有點驚異。他用翡翠扳指蹭了蹭上嘴唇上的黑而軟的細毛——他每隔三天刮一次臉。關於較比重大的國事、天下事，他以為只有他自己才配去議論。是呀，事實是這樣：他的親友之中有不少貴人，即使他不去打聽，一些緊要訊息也會送到他的耳邊來。對這些訊息，他高興呢，就想一想；不高興呢，就由左耳進來，右耳出去。他想一想呢，是關心國家大事；不去想呢，是沉得住氣，不見神見鬼。不管怎麼說吧，二哥，一個小小的旗兵，不該隨便談論國事。對於各處鬧教案，他久有所聞，但沒有特別注意，因為鬧事的地方離北京相當的遠。當親友中作大官的和他討論這些事件的時候，在感情上，他和那些滿族大員們一樣，都很討厭那些洋人；在理智上，他雖不明說，可是暗中同意那些富貴雙全的老爺們的意見：忍口氣，可以不傷財。是的，洋人不過是要點便宜，給他們就是了，很簡單。至於義和團，誰知道他們會鬧出什麼饑荒來呢？他必須把二哥頂回去：「聽說了，不該鬧！你想想，憑些個拿著棍子棒子的鄉下佬兒，能打得過洋人嗎？啊？啊？」他走到二哥的身前，嘴對著二哥的腦門子，又問了兩聲：「啊？啊？」
二哥趕緊立起來。定大爺得意地哈哈了一陣。二哥不知道外國到底有多麼大的力量，也不曉得大清國到底有多麼大的力量。最使他難以把定大爺頂回去的是，他自己也不知道自己有多大力量。他只好改變了口風：「定大爺，咱們這一帶可就數您德高望重，也只有您肯幫助我們！您要是揣起手兒不管，我們這些小民可找誰去呢？」
定大爺這回是真笑了，所以沒出聲。「麻煩哪！麻煩！」他輕輕地搖著頭。二哥看出這種搖頭不過是作派，趕緊再央求：「管管吧！管管吧！」
「可怎麼管呢？」
二哥又愣住了。他原想定大爺一齣頭，就能把教會壓下去。看樣子，定大爺並不準備那麼辦。他不由地又想起十成來。是，十成作的對！官兒們不管老百姓的事，老百姓只好自己動手！就是這麼一筆賬！
「我看哪，」定大爺想起來了，「我看哪，把那個什麼牧師約來，我給他一頓飯吃，大概事情也就可以過去了。啊？」
二哥不十分喜歡這個辦法。可是，好容易得到這麼個結果，他不便再說什麼。「那，您就分心吧！」他給定大爺請了個安。他急於告辭。雖然這裡的桌椅都是紅木的，牆上掛著精裱的名人字畫，而且小書童隔不會兒就進來，添水或換茶葉，用的是景德鎮細磁蓋碗，沏的是頂好的雙燻茉莉花茶，他可是覺得身上和心裡都很不舒服。首先是，他摸不清定大爺到底是怎麼一個人，不知對他說什麼才好。他願意馬上走出去，儘管街上是那麼亂七八糟，飛起的塵土帶著馬尿味兒，他會感到舒服，親切。
可是，定大爺不讓他走。他剛要走，定大爺就問出來：「你閒著的時候，乾點什麼？養花？養魚？玩蛐蛐？」不等二哥回答，他先說下去，也許說養花，也許說養魚，說著說著，就又岔開，說起他的一對藍眼睛的白獅子貓來。二哥聽得出來，定大爺什麼都知道一點，什麼可也不真在行。二哥決定只聽，不挑錯兒，好找機會走出去。
二哥對定大爺所用的語言，也覺得有點奇怪。他自己的話，大致可以分作兩種：一種是日常生活中用的，裡邊有不少土話，歇後語，油漆匠的行話，和旗人慣用的而漢人也懂得的滿文詞兒。他最喜歡這種話，信口說來，活潑親切。另一種是交際語言，在見長官或招待貴賓的時候才用。他沒有上過朝，只能想象：皇上若是召見他，跟他商議點國家大事，他大概就須用這種話回奏。這種話大致是以雲亭大舅的語言為標準，第一要多用些文雅的詞兒，如「臺甫」，「府上」之類，第二要多用些滿文，如「貴牛錄」，「幾柵欄」等等。在說這種話的時候，吐字要十分清楚，所以頂好有個腔調，並且隨時要加入「嗻是」，畢恭畢敬，二哥不大喜愛這種拿腔作勢的語言，每一運用，他就覺自己是在裝蒜。它不親切。可是，正因為不親切，才聽起來象官腔，象那麼回事兒。
定大爺不耍官腔，這叫二哥高興；定大爺沒有三、四品官員的酸味兒。使二哥不大高興的是：第一，定大爺的口裡還有不少好幾年前流行而現在已經不大用的土語。這叫他感到不是和一位青年談話呢。聽到那樣的土語，他就趕緊看一看對方，似乎懷疑定大爺的年紀。第二，定大爺的話裡有不少雖然不算村野，可也不算十分乾淨的字眼兒。二哥想得出來：定大爺還用著日久年深的土語，是因為不大和中、下層社會接觸，或是接觸的不及時。他可是想不出，為什麼一個官宦之家的，受過教育的子弟，嘴裡會不乾不淨。是不是中等旗人的語言越來越文雅，而高等旗人的嘴裡反倒越來越簡單，俗俚呢？二哥想不清楚。
更叫他不痛快的是：定大爺的話沒頭沒腦，說著說著金魚，忽然轉到：「你看，趕明兒個我約那個洋人吃飯，是讓他進大門呢？還是走後門？」這使二哥很難馬上作出妥當的回答。他正在思索，定大爺自己卻提出答案：「對，叫他進後門！那，頭一招，他就算輸給咱們了！告訴你，要講鬥心路兒，紅毛兒鬼子可差多了！啊？」
有這麼幾次大轉彎，二哥看清楚：定大爺是把正經事兒攙在閒話兒說，表示自己會於談笑之中，指揮若定。二哥也看清楚：表面上定大爺很隨便，很天真，可是心裡並非沒有自己的一套辦法。這套辦法必是從日常接觸到的達官貴人那裡學來的，似乎有點道理，又似乎很荒唐。二哥很不喜歡這種急轉彎，對鬼子進大門還是走後門這類的問題，也不大感覺興趣。他急於告別，一來是他心裡不大舒服，二來是很怕定大爺再提起叫他去辦學堂。