我說：「這就對了，我相信你‘元首’。」
瞄準練習中，「元首」很刻苦，一趴一晌不休息。別人休息，他仍在那裡趴著，託槍練習。
射擊開始了。射擊分二百米、一百五十米、一百米，分別是趴著打、跪著打和立著打；六十環算及格，七十環算良好，八十環以上優秀。李上進作了示範以後，先上來三個戰士。不錯，都打了七十多環。就是一個戰士拉槍栓時給卡了手，在那裡流血。李上進一邊用手巾給他包紮，一邊說：
「打的不錯，打的不錯，回去好好休息。」
又上來三個，其中有王滴。打下來，除了一個戰士是及格，王滴和另一個是良好。王滴小子傻福氣，剛剛七十環，其中一環還是擦邊兒的。李上進雖然遺憾有一個及格，但鑑於上次手榴彈的教訓，說：
「及格也不錯，及格總比不及格強！」
這時王滴倒挎著大槍，從口袋摸出一包香菸，叼出一支，也不讓人，自己大口大口吸起來。吸了半天，突然蹲到地上小聲「嗚嗚」哭起來。大家嚇了一跳。
我說：「行了王滴。」
李上進說：「不要哭，王滴，知道你打的不錯。」
又上來三個戰士，其中有「元首」。我和李上進都有些擔心。我說：
「‘元首’，不要慌，槍機扳慢一點。」
李上進拿出大將風度：「‘元首’打吧。打好了是你的，打壞了是我的！」
「元首」點點頭，對我們露出感激。但他嘴唇有些哆嗦，手也不住地抖動。我和李上進說：
「不要慌，停幾分鐘再打。」
這時在遠處監靶的排長髮了火：
「怎麼還不打？在那裡暖小雞嗎？」
三個人只好趴下，射擊。射完，大家歡呼起來。「元首」打的不錯，兩個九環，一個十環。我和李上進都很激動：
「對，‘元首’，就這麼打！」
「元首」嘴唇繃著，一臉嚴肅，也不答話。爬起來，提槍向前移了五十米，蹲著打。好，打的又不錯，一個八環，一個七環，一個十環。我們又歡呼，擁著「元首」移到一百米。這時「元首」渾身是汗，突然說：「班長，眼有些發花。」
李上進說：「只剩三槍了，不要發花。」
「元首」又說：「班長，靶紙上那麼多窟窿，我要打重了怎麼辦？」
李上進說：「放心打吧‘元首’，再是神槍手，也從沒打重的。」
「元首」又說：「我覺得我這靶有點歪。準是打了六槍，打歪了。」
李上進有些不耐煩：「你怎麼又犯了手榴彈毛病？」
這時排長舉著小旗跑過來，批評「元首」：「怎麼就你的屎尿多？我的手都舉酸了！」
「元首」和其他兩個戰士又舉起了槍。「啪」、「啪」、「啪」三槍過後，老天，「元首」竟有兩槍「啁」「啁」地脫了靶。另有一槍中了，僅僅六環。李上進傻了，我也傻了。傻過來以後，李上進趕緊蹲到地上用樹枝計算分數。三個姿勢加在一起，剛剛五十九環，只差一環不夠及格。李上進也不提「打壞了算我的」了，責備「元首」：「你哪怕再多打一環呢！」
「元首」也傻了，傻了半天，突然愣愣地說：
「我說眼有些發花，你不信。可不是發花！」
排長在一邊不耐煩：「行了行了，早就知道你上不得檯盤。扔手榴彈也是眼睛發花？」
「元首」咧咧嘴，想哭。排長狠狠瞪了他一眼，把他的哭憋回去了。只是喉嚨一抽一抽的，提著槍，看前邊那靶。
實彈考核結束了。班裡形勢不太好。由於「元首」手榴彈、打槍都不及格，班裡總成績也跟著不及格。李上進唉聲嘆氣地，一個勁兒地說：
「完了，完了。」
我說：「咱們內務、佇列還可以。」
李上進說：「只看其他班怎麼樣吧。」
又停了兩天，連裡全部考核完了。幸好，還有三個班也出現不及格。我和李上進都鬆了一口氣。但算來算去，自己總是落後中的，心裡順暢不過來。
班裡形勢又發生一些變化。「元首」兩次不及格，「骨幹」的地位發生一些動搖。和過去看王滴一樣，大家看他也不算一個人物了。他自己也垂頭喪氣的，出出進進，灰得像只小老鼠。雖然寫了一份決心書，決心哪裡跌倒哪裡爬起，但新兵連再有十幾天就要結束了，還能爬到哪裡去呢？王滴投彈、射擊都搞得不錯，又開始揚眉吐氣起來，出出進進哼著小曲，說話又酸溜溜的，愛諷刺人。有時口氣之大，連我和李上進都不放在眼裡。我和李上進有些看不上這張狂樣子，在一起商量：
「他雖然實彈考核搞得好，但品質總歸惡劣！」
按說在這種情況下，「骨幹」應該調整，把「元首」撤下來，讓王滴當。但我和李上進找到排長：
「排長，再有十幾天就結束了，‘骨幹’就不要調整了吧？再說，王滴這人太看不起人，一當上‘骨幹’，又要犯小資產階級毛病。上次他給連長送筆記本，讓群眾有輿論，後來也常給排裡工作抹黑……」
排長正趴在桌子上寫信，寫好一張看看，皺皺眉頭，揉巴揉巴，撕撕，扔了。這時把臉扭向我們：
「什麼什麼？你們說什麼？」
我們又把話重複了一遍。
他皺著眉頭思考一下，揮揮手說：「就這樣吧。」
這樣，班裡的「骨幹」就沒有進行調整。「元首」觀察幾天，見自己的「骨幹」沒被撤掉，又重新鼓起了精神，整天跑裡跑外，掃地、打洗臉水、掏廁所、挖豬圈，十分賣力氣；王滴觀察幾天，見自己的地位並沒有升上去，氣焰有些收斂。
連裡分配工作開始了。大家都緊張起來，整日提著心，不知會把自己弄到什麼地方去。但提心也是白提心。直到一天上午，連隊在操場集合，開始宣佈分配名單。大家排隊站在那裡，心「怦怦」亂跳，一個個翹著脖子，等待命運的判決。念名單之前，指導員先講了一番話，接著念名單。名單唸完，整個隊伍「嗡嗡」地；但隨著指導員抬起眼睛，皺起眉頭盯了隊伍一眼，隊伍馬上安靜下來。
由於我們班實彈考核不及格，所以分得極差。有幾個去燒鍋爐的，有幾個去看庫房站崗的，還有幾個分到戰鬥連隊的。全班數王滴分得好，到軍部當公務員。雖然當公務員無非是打水掃地，但那畢竟是軍部啊！——「老肥」沒有實現的願望，竟讓王滴給實現了。我們都有些忿忿不平，王滴雖然實彈考核成績好，但他平時可是表現差的。散隊以後，就有人找排長，問為什麼王滴分得那麼好，我們分得那麼差？排長說：
「他夠條件，你們不夠條件。」
「為什麼他夠我們不夠？」
「軍部要一米七五的個子，咱們排，還就他夠格！」
大家張張嘴，不再說什麼。人生命運的變化，真是難以預測啊！
「元首」是導致全班分配的罪魁禍首。「元首」雖然整日努力工作，但大家還是難以原諒他。他自己也是全連分得最差的：到生產地去種菜。名單一宣佈，「元首」當場就想抽泣。但他有苦無處訴，只好默默嚥了。回到宿舍，全班就數王滴高興，一邊整理自己的行囊，一邊又在那裡指手畫腳，告訴「元首」：
「其實種菜也不錯，可以‘近水樓臺先得月’！」
「元首」抬眼看王滴一眼，也不說話。我雖然分得不錯，到教導隊去受訓，但全班這麼多人分得不好，心裡也不好受；現在看王滴那張狂樣子，便有些看不上，戧了他一句：
「你到軍部，也可以‘近水樓臺先得月’，經常見軍長，可以彙報個什麼！」
王滴立即臉漲得通紅，「你……」，用手指著我，兩眼憋出淚，說不出話。
晚上連裡放電影，大家排隊去看。「元首」坐在鋪頭，不去排隊。我說：「‘元首’，看電影了。」
「元首」看我一眼，如痴如傻，半天才說：「班副，我請個假。」說完，抽被子蒙到身上，躺到那裡。
李上進把我拉出去說：「班副，注意‘元首’鬧情緒，你不要看電影了，陪他談談心。」
隊伍走後，我把「元首」從鋪上拉起來，一塊到戈壁灘上談心。
已經是春天了。迎面吹來的風，已無寒意。難得見到的戈壁灘上的幾粒小草，已經在掙扎著往上抽芽。
「元首」沒情沒緒，我也一時找不到話題，只是說：「‘元首’，人生的路長得很，不要因為一次兩次挫折，就磨掉自己的意志。」
「元首」嘆了一口氣，說：「班副，我不擔心別的，只是名聲不太好聽，應名當了兵，誰知在部隊種菜。」
我說：「你不要聽王滴胡說，他雖然分得好，但也無非是提水掃地，沒啥了不起。再說，他這人品質不好，愛背後彙報人，說不定時間一長，就被人識破了。」
「元首」抬起眼睛看我，不說話。
我又安慰他：「你雖然分得差，但比起咱們的‘老肥’，也算不錯了，他竟讓給退了回去。提起‘老肥’，誰不恨王滴？」
這時「元首」突然攔腰抱住我，嚇了我一跳，他帶著哭腔說：
「班副，我給你說一句話，你不要恨我！」
「什麼話？」
「彙報‘老肥’的不是王滴！」
我心裡疑惑，問：「不是王滴是誰？」
「元首」愣愣地說：「是我！」
「啊？」我大吃一驚，一下從「元首」胳膊圈中跳出，愣愣地看他，「你？怎麼會是你？你為什麼彙報他？」
這時「元首」哭了，「嗚嗚」地哭：「當時‘老肥’一心一意想給軍長開小車，我聽他一說，也覺得這活兒不錯，也想去給軍長開小車。當時班裡就我們倆是‘骨幹’，我想如果他去不了，就一定是我。為了少個競爭物件，我就彙報了他……」
「啊？」我愣愣地看「元首」。
「元首」哭著說：「沒想到現在得了報應，又讓我去種菜。班副，我這幾個月的‘骨幹’是白當了！」
「你，你，」我用手指著他，「你這人太卑鄙了！」
「元首」開始蹲在地上大哭。
哭後，我們兩個誰都不再說話。
遠處營房有了熙攘的人聲。電影散了。我說：
「咱們回去吧。」
這時「元首」膽怯地說：「班副，你可不要告訴別人，我是信得過你，才給你說。」
我瞪了他一眼：「如果你能去給軍長開小車，你就誰都不告訴了？」
「元首」又嗚嗚地哭，說：「要不我這心裡特別難受……」
我說：「你難受會兒吧，省得以後再彙報人。這麼說，我們還真錯怪王滴了！王滴這人原來真不錯！」說完，扔下他一個人走了。
「元首」在黑暗中絕望地喊：「班副……」