大師兄情義深厚，一定不會在乎！……
天壽肯定自己不違誓，相信也依了父命，心裡塌實了許多。只是上次不認命的陰影還籠罩著，又因臉皮薄不知如何表達。今天藉著酒意壯膽，直截了當地問出了一個女孩兒家不能出口的問題。
天福沉醉地看著天壽，笑道：“這麼多年，你我情同骨肉，由兄弟而成夫妻，世上千百萬人，誰有這樣的福氣！求都求不來的呀，還用我給你發誓不成？……你不會後悔的！日後我若有緣，能登上仕途也說不定，那時候，我就該尊你一聲夫人了！”說著，他做了個《奇雙會》裡縣官趙寵的身段，用戲中韻白喚道，“啊－－夫人－－”
幾乎是出於本能的反應，天壽立刻很熟練地以趙寵夫人李桂枝的姿態回應，答了一聲：“相公－－”
“你與下官……”
“怎麼啊？”
“磨墨呀。啊，哈哈哈哈！……”
兩人即興表演，找到了表現各自情緒的最好方式。
天福心頭髮熱，說：“此時此刻，非唱你我演得最熟的《驚夢》不可！”說著，就先叫了板，“姐姐，我哪裡不尋你，你卻在此……”
天壽也就和了上來：“那生素昧平生，因何到此？”
天福想不到，柳夢梅的說白和唱詞，此刻竟能如此恰到好處地表達自己的心緒：“姐姐，咱一片幽情，愛煞你哩！……則為你如花美眷，似水流年，是答兒閒尋偏，在幽閨自憐……”
天壽記得，和天福多少次排練這一類生旦戲，師兄做戲的時候含情脈脈、愛意綿綿，十足的多情才子風流小生，常令自己暗暗心悸不已；可只要一齣戲，所有這些便都像被風吹走，一絲不留，大師兄仍然回到平靜溫和的老樣子，天壽的心也就一片寂然。
可是今天，天壽已分不出來，這是師兄還是柳夢梅，自己是韻蘭還是杜麗娘了。
兩人在船頭上、月色中，輕歌曼舞，連唱帶做。唱到那曲平日唱過多少遍卻並不在意的《山桃紅》，竟都面紅耳赤、意馬心猿了：
轉過這芍藥欄前，緊靠著湖山石邊，和你把領釦松，衣頻寬，袖梢兒著牙兒苫也，則待你忍耐溫存一晌眠……
唱不下去了，兩雙互相注視的眼睛裡，分明燃燒著不可遏制的情焰。天福一個劇烈的動作，一把將天壽攬在懷中，緊緊摟抱，低頭要尋找那小小的嘴唇。渾身哆嗦的天壽極力避開，想掙扎出來。天福喑啞著嗓子低聲說道：“今晚就留在我船上吧！……”
天壽用力一推，從天福懷中掙脫，幾乎哭出聲來，低聲說：“不！”
天福冷靜了一下，說：“我明白你一直在避嫌。好，好！我不該這麼著急。等見了林大人，請他老人家主婚，明媒正娶，你放心好了。師傅臨終前，你向他發誓，可是為的這個？”
天壽並不回答天福的問題，卻又一次問道：“你是真心的要娶我嗎？”
天福笑道：“小傻瓜，咱們在一起這麼多年，你說我什麼時候蒙過你，什麼時候對你說過假話？……你老是問我，可到現在你也沒說明白，你到底肯不肯嫁給我呢？你我都已沒有了雙親，說不得父母之命，總要自己說。你說呀，我要聽你親口說，快說！說願意嫁給天福！……”
天壽眼睛裡映著明亮的月光，清澈晶瑩，小聲地、非常認真莊嚴地說：“我願意嫁給天福，我發誓！……”
“好我的小師弟！”天福叫了一聲，一把攬過天壽，摟住她的肩膀，兩人緊緊挨著一起坐在了月下，兩張年輕美貌的面龐上一片明月的清輝。
天福看看天壽，羞澀的神情使她越發動人，他沉醉地笑了，說：“從今以後，我該叫你師妹了……”天壽不好意思，把臉藏進天福胸口，天福動情地緊緊摟住小師妹，用面頰輕輕摩擦著她光滑的烏髮，彷彿自言自語地輕緩地說：
“我這輩子有兩大心願，一要跳出下九流，再不去伺候人，再不被人看輕看賤，走仕途也好，經商也罷，總之當不成官也要發財，定要光宗耀祖！……再一個，我家四代單傳，我一定要多子多孫，來個五男二女七子團圓！師妹，你可得給我多多生養啊！……就像《雙下山》裡唱的，生下一群小娃娃，叫我幾聲爹，叫你幾聲娘，好不快活人也！……師妹，你冷了嗎？身上有點兒抖……”
“你要是……真心真意要娶我，就抱得我再緊些……”天壽哆嗦得更厲害，連聲音也發顫了。天福解開長衫的大襟，把天壽包裹起來。天壽呼吸有些急，但她用力吸了口氣，說：
“師兄，你怎麼不問我，為什麼女扮男裝十八年？”
天福笑道：“這種事，在梨園行不希罕。師傅氣不過人們嘲笑柳家是瓦窯，被人罵斷子絕孫太難聽，所以拿你當兒子養，指望你再帶一個弟弟來，對吧？”
“不！”
“那還能有什麼緣故呢？”天福不在意，輕輕撫摸著天壽的肩頭和臂膀。
“我告訴你說……我生下來的時候……連線生婆都辨不出我是男是女……”
“哦？”
“也請太醫瞧過……太醫說，歲數大了長開了，才能清楚。就這樣，爹媽就拿我當兒子養，可是終究跟男孩子不一樣，所以既不能跟姐姐們住一起，也不能跟師兄弟們同一房……咱們到廣州不久，我長得有了變化……”天壽的頭深深地埋下去，聲音也低得幾乎聽不見了。任何人說起自己的隱秘都很痛苦，都難出口。天福幾乎屏住了呼吸，等著聽下文。過了好長時間，天壽毅然抬起頭，不看天福，盡力剋制住身體和聲音的顫抖，說：
“我確實是個女孩兒……不過，是個石女。”
最難出口的話終於說出，天壽反倒平靜了下來。天福卻大吃一驚，直盯著天壽剎那間變得蒼白的臉：“什麼？石女？你是石女？”
天壽點頭。
“就像《牡丹亭》裡的石道姑？”
天壽又點頭。
天福猛地鬆開了天壽，站起身，仰天大叫：“老天爺！怎麼會這樣！怎麼會這樣！……”他望著月亮彷彿呆傻了。過了好一陣兒，他才長嘆一聲，頹然坐下，低下頭，沉默不語。
天壽輕輕地啜泣，低低地說：“我不是有意要騙你……我以為……”
天福很快平靜下來，如平日一樣溫靜和藹地安慰天壽說：“好了，別哭，我不怪你……你儘管放心，不能成夫妻還是好兄妹嘛……師傅臨終囑咐我們要像親骨肉相待，你就是我的親妹子！從今以後再不要唱戲了，我情願養活你一輩子！”
聽了這話，天壽只覺得五臟六腑都抽作一團，氣血在體內亂竄，呼吸不暢，喉頭也像塞了塊又熱又柔韌的古怪東西，使她極想大哭一場……可她極力忍住了。她不能哭，不肯哭，甚至還強迫自己擠出一絲微笑，說：“多謝師兄高義了……我……我該回船去了……明天一早還要趕路……”
天福勉力支撐著說：“好，明天我再到你船上，商量後面的行程。”
天壽的船就泊在後邊，船家早就搭好跳板在那裡，天福目送她過船後便回艙躺倒了。
一整天的經歷，感情上大起大落的跌宕，使天福感到非常累。他癱軟在床板上，心裡一團亂麻，攪得他高低睡不著。後來，迷迷糊糊，似夢似醒，聽得有人在唱《西廂記·長亭》一折裡那曲膾炙人口的《端正好》，像是天壽的聲音，又好像不是；像是清唱，又好像有絲竹伴奏；像是人間的曲子，又似“仙樂風飄處處聞”：
碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛，曉來誰染霜林醉，都是離人淚……
唱了一遍又一遍，越來越輕，越來越遠。天福似被這歌聲催眠，終於睡著了。
次日，他梳洗罷，去招呼天壽的船一同起航的時候，才發現，天壽的船已經不在了。
什麼時候離開的？到哪兒去了？沒有人能告訴他。
天福呆呆地站在船頭，望著滔滔北去的贛江水，想起昨天深夜夢中聽到的那曲《端正好》，心頭有說不出的滋味，痛苦、悲傷、惆悵、失望，都有。但在這些之外，無論他自己怎麼不願意承認，他確實還有鬆了一口氣的欣慰……