後來，聯璧拍拍天祿的肩膀，說：“招兵買馬可是大營的頭等大事，這麼好的機會不可錯過！我們走錯路耽擱了這麼多日子，呂泰他們肯定不會在慈谿等候，你們就從這裡直接去寧波好了。我留在後山泊一面交涉安排一面等你們回來，五天以後會齊，同歸大營，如何？”
“行啊行啊，募集鄉勇若能辦成，也上得了功勞簿不是？到時候可是要請我們吃酒的呀！”天祿笑著打趣回答。
濮貽孫只是笑著連連點頭，什麼也沒說。
在後山泊略作休整，天祿和濮貽孫跟著一位本地嚮匯出發前往寧波了。
一路上，天祿不住誇獎著後山泊的鄉勇，一個個真是虎豹兒郎、血性漢子，保家園護鄉土定能豁出命去爭鬥，決不至於如官兵那樣膿包！他又興致勃勃地對濮貽孫鼓吹臧師爺的“不區水陸，不合大隊，不克期日，人自為戰，戰不擇地”的主張，說後山泊這樣的鄉勇加上臧師爺這樣的戰策，洋鬼子不敗才怪呢！
濮貽孫對天祿這話題沒多大興趣，轉著眼珠子想想，小聲說：“你說……聯師爺留在後山泊不去寧波，不無貪生怕死之嫌吧？……”
“哎，人家辦的是大事也是正事嘛！”
濮貽孫盯住天祿，仍然小聲地說：“回頭他要是辦成了這樁買賣，你天祿務必要作個見證才好。”
天祿不解：“聯師爺此舉也算公忠體國，要作什麼見證？”
濮貽孫曖昧地抿嘴一笑，說體國嘛倒也說得過，公忠卻難講了。幕府裡的事，你經得太少。現在不必多問，待五日後回到後山泊，且看我料得準不準。那時候再跟你細說端詳。
遠遠望見寧波城牆時，嚮導安慰，天祿鼓勵，說二人給濮貽孫保駕，過城門的時候千萬沉住氣，不要慌張，多點頭微笑，少說話。可是真走近鹽倉門，濮貽孫倏地變了臉色，面白如紙，冷汗都滴了下來。天祿只當是守在門前四名持槍夷兵和許多所謂“紅毛鄉勇”的漢奸把他嚇著了，小聲安慰道：“嚮導有親戚在城裡住，盤問不住咱們的。”
濮貽孫顫抖著從牙齒縫裡嘶嘶地說：“你……你朝城頭，城頭上看……”
天祿仰頭，吃了一驚：城樓懸下一顆首級，下面吊著一張告條，大字書寫：“清官呂泰來探軍情，故梟示”。天祿心頭也怦然不已，他們本應到慈谿與呂泰師爺會齊，一同潛入寧波的。呂師爺必定是等他們不著，自己先行，想來事機不嚴，洩了密，出師未捷身先死，為國殉難。可知逆夷城中警戒巡查很嚴，倒要小心。天祿定下神，對踟躕不前的濮貽孫說：過城門包在我身上，儘管放心。
門前盤查果然嚴密，四個夷兵不過像鎮守城門的石頭獅子，嚇唬嚇唬鄉下人罷了，起勁的是那十來個頭戴夷人白盔帽、身穿半截夷兵軍服的“紅毛鄉勇”，持刀拿槍十分兇狠。所幸嚮導膽子頗大，對答如流，指說天祿和濮貽孫是遠房親戚，做生意的，來寧波辦年貨。漢奸小頭目找不出嚮導的破綻，突然轉向天祿，問：
“你做什麼生意？辦什麼貨？”
嚮導搶著回答：“總是寧波的土特產，白鯗啦蟶臘啦筍乾啦……”
“沒有問你！”漢奸小頭目把嚮導推到一邊，催促天祿：“你說呀？”
天祿笑道：“白鯗筍乾要買，還要見你們的陸團總陸心蘭老先生。”
漢奸小頭目一愣：“你認識我們陸團總？”
“不跟他約好了，敢進寧波城？”
“他怎麼不來接接你呢？”漢奸小頭目口氣軟下來。
“這是我們生意上的事情了。”天祿也就順水推舟，揚臉挺胸，拿起了派頭。
“明白了，明白了！”漢奸小頭目連連點頭，滿臉賠笑，伸手示意，“請，請！”
安全進城以後，濮貽孫內衣盡被冷汗浸溼，三人找了一處臨街小破廟歇腳。濮貽孫抹了一把脖子上的汗，問道：“這陸心蘭是什麼人物，這麼管用？”
濮貽孫實在是個精明不過的人，一問就問到了要害處。
陸心蘭本是寧波府戶科的小吏，專管漕糧，是個肥差，所以家道豐足。英夷佔領寧波後，行政長官郭士立看中陸心蘭才幹老練，想收為羽翼，以穩定寧波城的局面，因而優禮有加。陸心蘭便也順從了英夷，領郭士立之命，召集寧波市上游手閒漢，給以武備，嚴加訓練，負起守衛巡邏查驗等項夷兵不屑或不便執行的公務。每人每天給半塊銀元，加上白盔帽和夷兵上衣這半截夷裝，於是人們背後戲呼之為“半洋兵”、“二鬼子”，通稱“紅毛鄉勇”。
英夷佔領寧波，除了從府庫中得到十二萬銀元和大量的、可供全城兩年食用的糧食之外，還從官府的錢庫和民間各錢莊掠得銅錢二十六萬串。為便於攜帶遠行，必須把這些銅錢換成銀兩或銀元，這件要緊又頗有賺頭的事，也交給陸心蘭辦理。陸心蘭於是常常到寧波四鄉以錢易銀，四鄉於是常有人來與陸心蘭商談易銀的買賣。紅毛鄉勇們自然是陸心蘭四出易銀的保鏢和幫手，所以那個漢奸小頭目一聽這個題目會立刻改變態度。
前些天，從寧波偵探夷情的人回來向張應雲報告，說陸心蘭並非真心從逆。張應雲立刻抓住時機，邀了陸心蘭的原上司寧波府同知【同知：為知府、知州的佐官，分掌督糧、緝捕、海防、江防、水利等，分駐指定地點。】一道，在清軍和英夷都不曾到達的慈谿鄉下，與正在那裡易銀的陸心蘭見了一面。其時陸心蘭指天畫地，深表悔恨，併發誓將功贖罪。張應雲大喜過望：若得陸心蘭為助，裡應外合，則取寧波易如反掌！他只將此事稟告了將軍，將軍也很高興，命他緊緊牽牢這條內線，時時派人去與陸心蘭聯絡，彼此溝通情況，並一定要嚴守機密。
張應雲第一次與陸心蘭見面時天祿就在場，彼此相識，今天便擔當了第一個進寧波城見陸心蘭本人的重要使命。
這是天祿此行的機密，若不是怕濮貽孫過城門時露馬腳，本不該洩露的。此時他也不好回答，只說：“歇口氣就趕快分散開吧，免得招人耳目。”於是嚮導先告辭離去。濮貽孫拿出生意人的架勢，出門就僱了頂小轎，要到城中最繁華的鼓樓大街，他總得像模像樣地收購一些白鯗筍乾之類的年貨才是。天祿在其他兩人離開之後，又猶豫了片刻，決定還是先公後私，問明瞭路徑，朝江北吉慶裡陸心蘭的住處走去。
寧波位於三江之口，水多碼頭多，橋也多，橋頭常常是商販雲集的熱鬧地方。天祿一路走去，見各處橋頭都有賣菜、賣豆腐和賣雜物的擔子，還有深目高鼻、鬚髮拳曲的夷人用車子裝滿了布匹綢緞、衣服鞋帽鐘錶瓷器等物在那裡叫賣，一看就知道大多是他們從百姓家搶來的。一路所見到的各種廟宇，都跟剛才他們三人歇腳的小廟一樣殘毀不堪、門破牆塌，神像神主全都打碎了堆在牆角，大多有燒過的痕跡，叫天祿納罕不已。
前面又一座石刻精美的拱橋，天祿走近的時候，橋邊忽然起了一陣騷動，擺小攤的慌慌張張收拾物品挑起來就跑，拱橋又高，看不見橋那邊有什麼動靜，只聽得“噼－－”“啪－－”震天響，好像在放鞭炮。天祿拉住一個攤主問道：“出什麼事啦？”那人腳步飛快，嘴裡一個勁兒地直說：“快躲開快躲開！勿要觸黴頭！……”
天祿望著那人急匆匆的背影，還沒回過神，“啪”的一聲脆響震耳，天祿面頰上熱辣辣地一疼，急回身，猛朝後跳，才躲過了狠狠抽過來的第二鞭。一個面目猙獰、壯實得像鐵墩的漢子，不住地揮動手裡的長鞭，打出一聲聲小炸炮般的震響，粗大的鞭子就像黑色的毒蛇，專朝天祿這樣來不及躲開的人身上抽過去。
天祿無故被打，氣得就要上前理論，被旁邊的一個老人拉住，小聲說：“莫惹他，莫惹他！……”
響鞭淨街，只有皇上和欽差大人才能用，在逆夷佔領的寧波，竟敢用響鞭開路，莫非是英夷的欽差叫璞鼎查的那個傢伙？天祿倒要看上一看。
響鞭過後，兩名前導從拱橋上走下來，引出一曲柄杏黃傘，後面是飾著四圓金的青扇兩柄，像過會一樣，跟著一對一對地從拱橋上走下來四對旗槍、兩對金黃棍、兩對肅靜牌、兩對迴避牌，八個隨從簇擁著一頂八人抬的綠呢大轎。執儀仗的和轎伕都穿著一式的大綠底上灑小紅花的長袍，強烈的顏色叫人看得眼睛發漲。