一股錐心的疼痛襲來，天壽猛然驚醒，猛然睜大了眼睛。
周圍一片昏暗，她的意識也一樣昏暗模糊，時續時斷：是在黑夜？是在夢中？或者已經死去，來到了另一個世界？……
是躺著，躺在床上？床在什麼地方？為什麼總在搖晃？……這是間屋子嗎？怎麼這麼小這麼燠熱，叫人透不過氣？……牆上怎麼會有燈？對面椅子上是不是坐著一個人？是上界的神仙還是地獄的小鬼？……神仙或小鬼難道也要睡覺的嗎？他明明在打著鼾呢……
又一陣疼痛從下面躥上來，天壽本想咬緊牙關忍住的，但實在受不了，哼出聲來。那個神仙或是小鬼立刻驚醒，很快走到面前，燈光被那龐大的身形遮擋，天壽視線又十分模糊，完全不能分辨這是個什麼人，是男是女，只覺得有柔軟的毛巾為自己擦汗，有一隻溫暖的手輕輕挨在額頭試熱度，又輕輕地把脈……
她聽到清脆悅耳的丁噹聲，那雙溫柔輕捷的手用閃光的小勺給她喂水。第一勺水非常非常苦，第二勺水又非常非常甜，以至於她一把抓住那雙手，把那杯蜜水一股腦兒灌下喉嚨，喉嚨裡的苦澀、乾燥和血腥氣似乎才被沖淡，她也才輕鬆地噓了口氣，無力地閉上酸澀的眼皮，又墜入昏昏的沉睡之中。將睡未睡之際，還有問題溜進她的腦海：這麼厲害的疼痛是從哪裡來的？那位神仙或者小鬼兒給我把脈的動作為什麼那麼熟呢？……沒容她細想下去，睡意又完全控制了她。
天壽再次醒來，滿目明亮，她驚異地望著四周。
陣陣溼潤的風送來陣陣濤聲。是松濤？是江濤？
當天壽又感到輕輕晃動的一剎那，突然明白了，自己是在船上，這船決不是中國的船！她猛地坐起身，一陣劇痛伴著極度的虛弱使她眼冒金花，呻吟著頹然倒在枕上，半天緩不過氣來。
門外像是凳子響，接著就有匆忙的腳步響到床前。天壽勉強睜開眼睛，意外地看到了一張圓圓的、善良又忠厚的中國婦人的臉，那雙關切的充滿同情的黑眼珠定定地注視著自己，接著就綻開了一臉溫厚的笑，說道：
“老天爺保佑，總算醒過來了！……你的傷蠻重的，不可以隨便亂動，我去稟告夫人……”
望著她穿了鑲邊大襟寬綢衫的背影從門邊消失，天壽滿心疑團，腦子裡依然糊里糊塗，想不清楚，自己是怎麼到這裡來的？為什麼受了這麼重的傷？這個和善的婦人是誰？她要去稟告的夫人又是誰？隱約間又想到昨夜，究竟是真還是夢幻？給自己喂水把脈的又是誰？……
急促的腳步聲、低語聲和著衣裙的聲直到門邊，一個身材高大、棕發碧眼、穿著束腰很高的長長拖地裙的中年夷婦快步走來，高興地笑著，對天壽伸出白白的、姿態優雅的雙手，用好聽的聲音很快地說著天壽不懂的話。天壽茫然地望著她，不知所措。
那中國婦人早把隨帶來的托盤放在床頭小櫃上，托盤裡是一杯牛奶、一杯清水和一杯紫紅色晶瑩剔透的紅葡萄酒，還有一碟蛋糕、一碟奶油松餅和一個色澤美麗的水蜜桃。她聽夫人說了一段停頓下來，連忙笑著對天壽說：
“這位是布魯克夫人，是咱們這條船上布魯克船長的妻子。我是夫人的女僕，就叫我陳媽好了……夫人說，看到你醒來很高興，能認識你這樣一位可愛的中國小姑娘也很高興。”
天壽聽得懵懵懂懂，略一回想，吃了一驚，不由自主小聲重複道：“中國……小姑娘？……”
夫人又興奮地說了一通，陳媽繼續翻譯下去：“夫人說，你的傷很重，連受傷帶手術失血很多，一定要好好養傷！亨利是一位很高明的外科醫生，他做的手術你完全可以放心，一定會痊癒，就跟沒有受過傷一樣！……”
天壽又是一驚，差點兒叫出聲來：“亨利醫生？”
夫人注意地看著天壽又笑了，說：“你果然是他的朋友。是亨利醫生把你託付給我的。亨利就像我自己的兒子一樣，他的朋友就是我們全家的朋友。你想吃什麼？願意吃一點烤牛排和炸魚嗎？……”
聽著陳媽說出夫人的問題，天壽腦海深處的一角突然一閃，彷彿又回到童年，彷彿又是在澳門司當東家那高大華麗的餐廳，和藹美麗的司當東夫人，為她舉起了盛滿紅葡萄酒的晶瑩美麗的高腳杯……布魯克夫人當然不是司當東夫人，但她們都讓天壽聯想起善良和溫柔，想起慈愛的母親……
她轉著眼睛看看陳媽，又望望布魯克夫人，心裡著急，想要大聲喊叫，但出來的聲音卻是那樣微弱，那樣斷斷續續：
“請告訴我……這究竟是怎麼回事？……我，我這是……怎麼啦？……”
僅僅這麼幾句話，天壽覺得吃力得頭昏腦漲，上不來氣兒，眼淚不知怎麼也滾落下來。
夫人和陳媽對視一下，緩緩地在天壽床邊坐下。陳媽輕輕用潔白的手巾為天壽擦去臉上的汗和淚，同時低聲又輕柔地告訴天壽：你的大腿根中了槍彈，流了許多血；又因為你是石女，經血積留在肚子裡凝成血塊，也引起了很危險的炎症；你若不死於槍傷，也會因為凝血淤積送命。亨利醫生取出了留在你大腿裡的槍彈，縫好了傷口；又切開你封閉的陰門，疏通了淤血。是亨利醫生救了你的命。
天壽的視聽和理解此時都還很遲鈍，一時沒有完全聽懂。看她迷惑的樣子，夫人又笑著說道：“亨利對我說，他在你身上縫合了一道口，又開通了另一道口，作為醫生，他為自己的醫術驕傲！尤其是後者，他說看到那些發紫發黑的血塊，他的後背都一陣陣發涼，太可怕了，也太及時了！……”
夫人的這段話太英國味了，陳媽翻譯起來很困難，說出來天壽依然似懂非懂，說：“你是說……亨利醫生……他給我治了……治了兩個病？……”
陳媽笑道：“這下你總明白了吧？等你養好傷，就再也不是石女了！你就能跟所有的小姐姑娘們一樣出嫁成親，生兒養女啦！”
天壽臉色頓時慘白如紙，嘴唇沒了血色，耳朵也嗡嗡亂響，只覺得心在腔子裡轟隆轟隆跳得又重又快又亂，只覺得血氣在胸臆間四散橫流亂滾亂竄。她很想再說些什麼，再問些什麼，但眼前一黑，又昏了過去。
陳媽驚慌地掐人中，捏指尖，又摸著天壽的額頭，不安地對布魯克夫人說：她又開始發熱了。布魯克夫人憂心地說，這時候發燒可不好，是不是傷口感染了？小杰克正好在船上，叫他跑一趟去請亨利醫生來看看。
她們不明白，天壽失血過多的身體和虛弱的心理都承受不了這樣重大的刺激。一次大手術之後伴隨而來的發熱發燒，也就由此誘發起來。
天壽於是陷入三個晝夜的高熱昏迷之中，在死亡的邊沿掙扎。
她在時而糊塗時而清醒的視聽和意識中，能感受到自己受著精心的護理，陳媽像對待自己的女兒一樣為她擦洗，給她喂水喂藥餵飯，並幫她翻身，要她俯臥著小便，以避免汙染了刀口，並在她第一次清醒以後，擔當了每天的傷口換藥工作。布魯克夫人每天好幾次來看望她，帶來牛奶和點心，還帶來這個季節難得的冰塊給她冷敷止疼。
但是，每天夜晚，從天黑到黎明，陪伴在她床前的，都是亨利醫生。
她知道亨利在履行著醫生的所有職責－－量體溫數脈搏觀察病況，給她這病人及時調整用藥；她知道亨利在做著陳媽和布魯克夫人白天所做的一切；她知道在忙完了所有的事情之後，亨利就會坐在她的床邊，靜靜地注視著她，她甚至能感受到那目光像初春的陽光一樣溫柔地撫摸著自己的臉龐，心中便有片刻的寧謐和奇怪的安全感。但不時襲來的高熱又會破壞這一切，使她變得狂躁絕望，對自己的處境難以忍受，恨不得立刻就死掉，逃離可怕的痛苦，逃離可怕的人世。
在那次最兇猛的高燒襲擊中，天壽覺得自己再也沒有力氣掙扎了，蒐羅了殘存的氣息，對著俯身望著自己的那雙疲倦的佈滿血絲而又情真意切的眼睛，輕輕地說道：“小三哥，我不行了，我就要死了……是你破了我的石女身，我真高興！……謝謝你！只好下輩子再相聚了……”
“不！”亨利醫生大叫，把天壽那雙冰涼的小手緊緊地合在自己的一雙大手中，“不！你不會死！我不讓你死！聽到了嗎？我不讓你死！……”
天壽此時有種奇怪的感覺，一股溫熱正從小三哥的手心裡源源不斷地輸向自己的體內，彷彿有個聲音在她耳邊說：小三哥不讓你死，你就不要死；小三哥為你做了那麼多事，讓你獲得了真正的女兒身，你要是死了，太對不起他了吧？……天壽努力對自己說著不要死不許死不能死，慢慢又跌入昏睡……
一夜大雨，洗卻了大江兩岸的炎熱，黎明時分，清涼又溼潤的風，吹進天壽的潔白的小艙房，也吹醒了她。
她剛出了一身透汗，遍體清涼，纏繞了她許多天的高熱和煩躁全都退去，她不但渾身輕鬆，精神也極暢快，而且，她自覺有一件大事、一件喜慶存在心中，令她不由自主地感到興奮。是什麼事情呢？她還沒有睜開眼睛，在靜靜地想。
她的心驀然間似牡丹怒放，一片燦爛－－她不再是石女了！她從此是真正的女孩兒家了！她的雙手隔著柔軟的白棉布睡袍－－那是布魯克夫人用自己的幾件新睡袍特意為她改制的－－輕輕撫摸著傷口和刀口，它們已經不那麼疼痛，已經有點發癢了，那就是說，已經生出新的肌膚，就要痊癒了！她覺得通體安謐舒泰，氣血暢通無阻，指尖甚至從那裡感覺出一股輕微的氣息，彷彿放了個小屁。她忍不住閉著眼睛笑了。
可是一想到亨利醫生給自己做手術的情形，想到一個男人在自己最隱秘的禁區看到做到想到的一切，天壽全身的血似在呼呼作響，一下子全都湧上頭臉，幾乎要把她的皮膚漲裂。腦海深處一道強烈的閃光，爆出了這個強烈的意念：除非你終身不嫁，要嫁就只能嫁給他！……否則，“天打五雷轟！”……
極度的羞恥和極度的興奮，使她的心跳血流聲震天動地，嚇得她趕緊睜眼向四周打量，會不會被人發現？
所有這些，有如蘸著毒汁的無情的長鞭，一記一記狠狠地抽打著她，抽打得她痛徹五臟六腑，抽打得她心碎成片片！她痛苦萬分，掙扎著叫出聲：