「內蒙古自治區文物工作者日前在托克托縣境內發掘出土了20多枚明朝早期地雷，據稱，這是我國首次出土明朝地雷。這次出土的地雷為鐵鑄球體，大小規格分為兩種，大的直徑11釐米、重1.7公斤，小的直徑為8.5釐米、重0.8公斤，球體表面有一突出臺體，高約0.6到0.7釐米，直徑約3釐米，檯面中間有一直徑約0.4到0.5釐米的圓型小孔，用以裝火yao和引爆火yao捻，當開啟已經鏽蝕的小孔時，還能倒出裡邊的火yao。火yao均為黑色，其中有一枚較大的火yao為土灰色，且部分火yao呈米粒大小的顆粒狀。
據新華社，出土地雷的內蒙古托克托縣（古代稱之為東勝州）地處黃河岸邊的山樑臺地，起著雄踞高地、扼守黃河的重要作用。當時這裡水陸交通便利，邊界貿易繁榮。元朝末年，各地紛紛爆發農民起義，西元1368年元大都被明軍攻破後，為了蕩平北部元軍，明軍曾在這裡與元軍發生激戰。該城出土的地雷正是這時明軍攻城用的武器，在出土地雷的附近還出土了十幾公斤鐵彈丸，這是當時明軍使用大炮發射的彈丸。」
明朝的「地雷」？根據《武經總要》記載，當時的地雷是先在敵人的必經之道上挖一大坑，埋入火yao，上面覆以碎石，以盤香引爆。這些所謂「地雷」根本就是開花彈！「在出土地雷的附近還出土了十幾公斤鐵彈丸，這是當時明軍使用大炮發射的彈丸」就是證據，他們挖到的是一個火炮的彈藥庫！「鐵鑄球體，大小規格分為兩種，大的直徑11釐米、重1.7公斤，小的直徑為8.5釐米、重0.8公斤，球體表面有一突出臺體，高約0.6到0.7釐米，直徑約3釐米，檯面中間有一直徑約0.4到0.5釐米的圓型小孔」這些資料也表明了開花彈的本質，試想，地雷需要兩種規格，並且鑄造精度在一毫米以內？只有火炮才要求炮彈有如此的精度，因為大家知道：如果炮彈大於火炮口徑就無法發射，而小於火炮口徑會造成火yao氣體洩漏，射程和精度都無法保證。感謝這些資料讓我們知道當時那裡的火炮至少有兩種，一種是口徑為85毫米的，另一種是口徑為110毫米的。從這些資料我們還知道了東西方的開花彈有一個區別：西方的開花彈是在鑄鐵彈體上開一個口，以木製的「信管」塞住，在「信管」內裝上緩燃火yao來引爆；而明朝的開花彈則是「球體表面有一突出臺體，高約0．6到0．7釐米，直徑約3釐米，檯面中間有一直徑約0．4到0．5釐米的圓型小孔」，估計是在小孔裡插上「藥捻」來引爆。因此「信管」、「藥捻」都是現代炮彈引信的始祖，也證明了東西方是各自獨立研製出開花彈的。當時明朝軍隊的火炮除了裝備開花彈，還裝備了實心彈（又稱「葡萄彈」）和霰彈。實心彈是由鐵或者鉛鑄造而成，少量是用石塊磨成球體，這種彈主要用於攻城洞穿城牆工事，射程遠但是對殺傷人員而言威力不大，除非直接命中，而一旦被實心彈直接命中的話非死即殘，但努爾哈赤並沒有肢體斷裂，因此可以排除是被實心彈打死的。再看霰彈，霰彈在當時是野戰火炮的大威力彈種，由數升鉛鐵小丸構成，射擊時可以形成彈幕，殺傷力極大，但是霰彈有一個致命的弱點，射程太近，一般不超過一里，努爾哈赤是不會將軍營設在離城牆如此接近的地方的，所以霰彈也可以排除。如此一來，只有開花彈是殺死努爾哈赤的「真兇」，開花彈是鐵殼，可以及遠，同時爆炸時威力大。推測當時的情況是一枚開花彈落在努爾哈赤附近爆炸，他被彈片和衝擊波擊成重傷，不治身亡。
令人深思的是，在明代大放異彩的開花彈，到了鴉片戰爭時中國竟然無人知曉，連清朝當時的火器專家丁拱辰也不知開花彈為何物，以至於李鴻章向德國克虜伯兵工廠訂購開花彈，曾國藩設立安慶軍械所重新引進西式開花彈。左宗棠在西北平叛時從一處明代炮臺遺址挖掘出開花彈百餘枚，不禁仰天長嘆，三百年前中華已有此物，到如今竟然失傳，以至被列強所欺凌。
(二）紅夷大炮
紅夷大炮是明代後期傳入中國的，紅夷者紅毛荷蘭也，因此大部分人認為紅夷大炮是從荷蘭進口的，其實當時明朝將所有從西方進口的前裝滑膛加農炮都稱為紅夷大炮，明朝官員往往在這些巨炮上蓋以紅布，所以訛為「紅衣」。具考證，當時明朝進口的紅夷大炮只有少量是從荷蘭東印度公司進口，後來因臺灣問題與荷蘭人交惡，大多數是與澳門的葡萄牙人交易得來的，明朝當時的需求量巨大，葡萄牙人還做中間商將英國的艦載加農炮賣給中國。
明朝前期的自制大口徑火銃在原理上與這些紅夷大炮是完全相同的，都是前裝滑膛火門點火式的，但是具體做出來就大有區別了。明朝前期火銃多以銅為原料，內膛呈喇叭型，炮管顯得單薄，以其口徑而言炮管顯得太短，其外型基本上與現存最早的元代「碗口銃」相同。這種火銃與紅夷大炮相比火yao填裝量少，火yao氣體密封不好，因此射程近，此外容易過熱，射速也慢，以銅為材質雖然不易炸膛，但是費用教高（銅是鑄造貨幣的金屬），而且銅太軟，每次射擊都會造成炮膛擴張，射擊精度和射程下降非常快，作為武器而言壽命太短，唯一的優點是重量輕。在動輒重數千斤的紅夷大炮面前，明朝前期的火銃真是「小巫見大巫」了。紅夷大炮在設計上確實有其優點，它的炮管長，管壁很厚，而且是從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火yao燃燒時膛壓由高到底的原理；在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火yao用量改變射程；設有準星和照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。多數的紅夷大炮長在3米左右，口徑110－130毫米，重量在2噸以上。紅夷大炮最突出的優點是射程，對重型火炮而言，射程是衡量其效能的重要環節，即使現今也不例外。明朝自制鐵火銃的最大射程不超過三里，而且要冒炸膛的危險；而一般三千斤的紅夷大炮可以輕鬆打到七八里外，史籍記載最遠可達十里！十里相當於現代五公里多，相當遠了，曾經對這個資料產生過懷疑，但是西方的同型別火炮的效能證明了這個資料是準確的（當時西歐各國已有領海這一概念，當時的領海是以海岸火炮的射程來定的，16世紀末期的領海是三海里，約合五點五公里）。遠射程的紅夷大炮結合開花彈，成了明朝末期對抗後金鐵騎的最強武器。當時的戰法為：將後金的騎兵誘入城頭紅夷大炮射程，然後用開花彈集火射擊，效果非常顯著，連努爾哈赤都被炸死。很長時間內，後金騎兵不敢進攻裝備有紅夷大炮的寧遠、錦州、山海關等戰略要地。
紅夷大炮在實戰中表現優異，引起了明朝的重視，除了進口以外還大量仿製，但是明朝末期國力不濟，無法鑄造和進口更多造價昂貴的紅夷大炮。但是紅夷大炮以逐漸成了明朝軍中重型火器的中堅力量，將原來的重型大口徑火銃淘汰。
不能不說紅夷大炮對中國火器的影響是極其深遠的，此後二百餘年，清朝進行了大量的仿製，盛極一時，可說紅夷大炮的式樣已經成為軍隊火炮的制式，從而壓制了其他先進火器的研製和裝備。從整體上說，清朝對紅夷大炮沒有進行過有效的技術革新，只是一味加大重量，以求增加射程，火炮的製造工藝遠遠落後於西方。第一次鴉片戰爭時期，虎門要塞的大炮重八千斤，射程卻不及英艦艦炮，第二次鴉片戰爭後，江陰要塞竟然裝備了萬斤鐵炮「耀威大將軍」。這些炮看似威武，實際上射程還不如明朝進口的那些紅夷大炮，加之開花彈的失傳造成與英軍對抗時吃虧不小。十九世紀中葉是西方武器大換代的時期，火炮技術大大改進：工業革命使得武器製造業使用了動力機床對鋼製火炮進行精加工，線膛炮和後裝炮也開始裝備軍隊；火炮射擊的理論與戰術在拿破崙的實踐中新的發展；
同時因化學的進步，苦味酸zha藥、無煙火yao和雷汞開始運用於軍事，炮彈的威力成倍增長。反觀清朝的火炮，仍然使用泥範鑄炮，導致炮身大量沙眼，炸膛頻頻，內膛的加工也十分粗糙，準心照門不復存在，開花彈也失傳，缺少
科學知識兵勇的操炮技術比不上明朝！兩百年前讓明朝苟延殘喘的先進武器紅夷大炮在兩百年後已經風光不在，老態龍鍾，無法抵禦西方列強的入侵了.
（三）佛郎機大炮
佛郎機大炮與紅夷大炮一樣，是16世紀初從葡萄牙人處傳來的，在明代，「佛郎機」即指當時的葡萄牙和西班牙。最初，葡人的一艘戰艦在澳門外海與明朝水師發生衝突，後被明軍俘虜，戰鬥中，明軍吃了佛郎機大炮的虧，因此一上岸就向朝廷請旨仿造。明朝稱仿造的佛郎機大炮為「子母炮」。
佛郎機大炮是一種鐵製後裝滑膛加農炮，整炮由三部分組成：炮管、炮腹、子炮。開炮時先將火yao彈丸填入子炮中，然後把子炮裝入炮腹中，引燃子炮火門進行射擊。相對紅夷大炮而言，佛郎機大炮的炮管較薄，口徑小（最大的一種也在85毫米以下），重量輕許多。佛郎機大炮獨有的炮腹相當粗大，一般在炮尾設有轉向用的舵杆炮管上有準星和照門。對於子母炮這種火炮的概念，大家可以想象成槍與子彈的關係，以現代的定裝藥槍彈為對照，空的子炮相當於彈殼，火門相當於底火，當子炮內裝入火yao與彈丸後就和子彈的功能一樣了，此外炮腹可視為槍支的彈膛。佛郎機大炮的結構可以概括為兩點：1.後裝炮2.定裝彈藥。我們可以認為：佛郎機大炮不僅是後裝炮的祖先，而且是近代金屬定裝彈藥的原型。*
佛郎機大炮有4大優點：
一.射速快。以重型佛郎機大炮「無敵大將軍」為例「每炮母炮載以炮車，配子炮3門，射時子炮裝入母炮，射畢取出。再裝填第二個子炮。」根據實際操演，前三炮射擊總共費時不到20秒，這在當時是很了不起的。
二.散熱快。由於後裝炮前後相通，空氣流通，且炮管較薄，易於散熱。散熱快可以使火炮增加持續射擊的能力，也減少了火yao自燃的可能性。
三.子炮的容量確定。容量決定了火yao的裝填量，因此不會發生因過填裝而導致的炸膛事故。
四.子炮是鐵鑄的，可以承擔一部分火yao壓力，使炮腹的壽命增長，此外子炮損壞了（多是出現裂縫）一個，不影響火炮的射擊效能。
限於當時的技術水平，佛郎機大炮也有一個無法克服的缺點：子炮與炮腹間縫隙公差大，造成火yao氣體洩漏，因此不具備紅夷大炮的遠射程。
應該說明朝是對佛郎機大炮十分重視的，但是進口的少，仿製的多，且仿製的火炮各種規格齊全，從千餘斤的多用途重型（要塞、野戰、戰艦）火炮「無敵大將軍」到百餘斤的大「佛郎機」，再到幾十斤的「小佛郎機」（可馱在馬上點放，自行火炮？），連士卒手中都有幾斤重「萬勝佛郎機銃」（配九個子銃）。明長城出土的各型佛郎機數量很大，是軍隊火器的主力。究其原因有三：1.佛郎機型火炮口徑小，發射開花彈威力不大，以發射霰彈為主，射速又快，近距離殺傷力極大，殺傷面積廣，是守城的利器。「無敵大將軍」炮可「每個子炮內有500鉛彈，散佈可達20餘丈」。2.佛郎機型火炮對內膛的要求底，工藝簡便（三個部分是分開鑄造），用料少可以大量鑄造。3.由於不易炸膛，對放炮士卒的技術要求低，不必長時間的訓練（各種資料上顯示當時的火炮炸膛事故頻繁，惟獨少見佛郎機型火炮的相關記載）。
總的來說，佛郎機大炮的效能是超前的，與紅衣大炮相輔相成，但是到了清朝，軍中對火器一味求其射程，重紅夷而輕佛郎機，以至於到了十八世紀清朝的軍隊裡已經完全沒有佛郎機的蹤跡了。佛郎機大炮和紅夷大炮同樣
是明朝中後期引進的西方先進武器，它們的命運差別竟然如此之大，令人唏噓。
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