洪武二十五年六月，江南已經進入了梅雨季節，天氣總是顯得那麼沉悶。繼太子朱標病逝後，雲南的西平侯沐英也走到了生命的盡頭。
沐英是朱元璋的義子，亦是鎮守雲南的主將。自小被朱元璋和馬皇后撫養長大，一直被當做親生兒子，沐英的去世雖然沒有像太子一樣讓朱元璋感到心痛，可是也頗為感慨。當初隨他一起打江山的人是越來越少了。沐英從十二歲就跟著他一起征戰天下，原本以為是留給皇太孫的肱骨之臣。
可是沒有想到才四十八歲就這麼走了。朱元璋再奏摺上批覆了幾個字，然後遞給在一旁坐著看奏報的朱允炆。示意讓他看一下。上面寫著：
「回葬京師，追黔寧王，諡昭靖。侑享太廟。」
朱允炆忙起身道：「皇祖父厚待功臣，是萬千臣民之福。」
「不要說這些，允炆，你說說，這沐英死了，雲南那裡該派誰去？」朱元璋故意板著臉問道，其實對於孫兒的那句稱頌頗為受用。
「允炆已經隨皇祖父批閱奏摺有兩個月了，從以前的各地奏摺可以看出，沐英之子沐春從小隨西平侯在雲南平叛，西平侯在雲南有頗得人心，與其朝廷再派人過去，還不如讓沐春子承父志，在哪裡建功立業，更顯得皇祖父的知人善用。」
兩個月的時間不是白白度過，朱允炆已經漸漸適應了這個身份。再則知道沐家幾百年都在雲南替大明守護西南，在《鹿鼎記》清初的時候還出現沐家的身影，該怎麼說他當然知道。
朱元璋對這個回答顯得比較滿意，點了點頭，對於這個孫兒，他是十分了解的，性格像極了他父親，只是比朱標更加善良和軟弱，太子不管怎麼說，也算是十分堅持原則的人，縱然朱元璋和兒子因為殺戮的問題爭吵不休，私下還是比較欣賞兒子的耿直，但是這個孫兒卻是一個牆頭草似的人物，除了在吟詩作畫方面是一個天才之外，對於政治簡直沒有任何感覺，只是一味的想做個老好人而已。
而且喜怒都在臉上掛著，絲毫沒有作為君王的心胸，所以朱元璋一直讓他陪伴在自己身邊，希望這個孫兒能夠學會自己些許手段，能夠繼續替朱家守護江山。
在之前朱標沒有亡故的時候，他也常常要朱允炆為自己讀取奏章，也問過類似的問題，但只是得到「一切聽憑皇祖父安排」之類的話，現在能提出自己的見解，也算難能可貴了。
孫兒有了進步使他感到欣慰，但孫兒卻是一直託詞為夢遇父王朱標，說是不想當皇帝。卻不料他愈是這樣說，在朱元璋心裡卻是愈詭異。
朱允炆卻苦於再也沒有比這更合適的託詞，只能堅持到底。其實他早就不堪這樣的生活，每天在東宮和皇宮御書房兩線之間徘徊，要麼是回到東宮面對自己那個沒有主見卻又整天以淚洗面的母親。要麼就是戰戰兢兢面對那個已經老邁但是又喜怒無常的爺爺。
他也不是無事可做，但做的都是觸目驚心。在朱元璋的吩咐下，他開始幫助閱讀奏摺，甚至可以幫助批閱一些無關大局的奏章。
從那天開始，一個來自現代法制社會的靈魂，在附身之前又是專研法律的大學生，卻每天接觸的都是一言而決生死的封建制度，已經是和他所學的相違背。
最初伴駕御書房，就遇見周德興之子周驥被揭發同宮女亂搞關係，以「帷德不修」罪名，父子連坐誅死。在沒有什麼證據的情況下，不用審問，也不用調查。就是朱元璋輕描淡寫的一個硃批，就葬送了幾條人命，上百人被髮配嶺南喂大象。雖然周德興戰功卓絕，雖然周德興是朱元璋從小的玩伴。但因為牽涉到後宮的事情，誰敢多講話。更不要說和天子論個高低了。每當看見朱元璋手中的毛筆伸向混合了硃砂的硯臺。朱允炆的心就會劇烈的跳動，因為他知道又會有人從這個世界消失了。
朱允炆只能保持沉默，心裡忐忑著看著朱元璋拿起那本他最擔心的密摺，是錦衣衛呈上的，裡面的內容是：靖寧侯葉昇牽連洪武十三年的胡惟庸案。