原來，朱元璋遷移蘇州、松江、杭州、嘉興、湖州一帶富戶前往臨濠，固然心存些許整治江浙豪門的想法，但開始源於洪武二年的定都之議。
那時剛剛平定陝西，定都之議再起。群臣的注意力都集中在長安、洛陽、應天、汴梁、北平幾地，大臣們的意見不一，各自引古論今，提出討論。「或言關中險固，金城天府之國；或言洛陽天地之中，四方朝貢，道里適均，汴梁亦宋之舊都；又或言北平元之宮室完備，就之可省民力。」
見眾臣意見難以統一，誰也說服不了誰，就提出以臨濠為中都的想法。稱在臨濠建都，是「取中天下而立，定四海之民之義也」。群臣不敢反對。於是，朱元璋下令仿照南京規制在臨濠營建中都。這樣，在明朝建國之初就形成了南京（應天）、北京（汴梁）和中都（臨濠）並存的情況。
臨濠貧寒，再加上連年征戰，導致了十室九空的現象，為了改善中都的環境。後來有人建議皇帝學習漢高祖當年，把齊、楚、十萬戶富民，遷移到關中，充實關中的地區這個做法。
江南的富庶天下聞名，再則張士誠滅亡，吳中百姓多有不服，於是朱元璋就把江南富戶約十五萬戶遷到臨濠周邊，在皇上的眼裡，既然作為中都，就不能沒有有錢有勢的人，一定要讓它有強大的，顯得非常繁榮那樣才有國都的樣子。
但是這些人來到臨濠以後，並不安心，離開江南富庶之地，到了安徽貧窮之地，經常想家，又不敢明著回去，當然心生怨氣，臨濠也未能因此而有什麼大的改變。
洪武八年，朱元璋巡視已經改名為鳳陽的中都的修建情況後，突然改變了主意，下令停建。此時修建中都臨濠達已經有六年，頗具規模。眾人對此都大惑不解。朱元璋解釋停建的理由是勞民傷財。但這其中顯然還有更深層的原因。
按照梅殷隱晦的說法，朱允炆漸漸猜到一些端倪，原來朱元璋身邊的功臣許多都是他的同鄉，以胡惟庸為首的江淮人在高官中佔了很大比重。江淮功臣居功自傲，權高震主，且在朝中黨同伐異。
因此而引起朱元璋對臣下的結黨的警惕。他擔心臨濠是許多江淮功臣的老家，建都臨濠後，會助長朝堂之上江淮系官員的勢力。洪武十一年，正式下詔，以南京為京師，多年懸而未決的定都問題才算正式告一段落。
不過這樣，更是引起被遷移往臨濠的江南富戶的怨恨，若臨濠真的成了中都，他們心裡還有些希望，至少是國都之民，漸漸心中的不滿就會被化解掉，而突然下旨改變主意，自己卻成了成了鞏固政權的試驗品，江南富戶中不乏有才智之士，難能看不出來皇上的心思呢？
為了達到會江南探親的目的，有些富戶故意造成災荒之年，然後有藉口一路裝扮成乞丐要飯，討要回到老家探望，然後春天再回來，這些事情朱元璋哪能不知道呢？惱火於江南富戶的不安穩，索性再也不理會了。
這樣也就造成了一個惡性迴圈，朱元璋當初下令強制遷徙江南富戶二十多萬人去臨濠，這些人走時只能帶走金銀細軟，土地和房屋要交給原地的官府，或落入他人之手，到了臨濠之後，不許隨便離開遷移之地。
本來以為十多年過去了，這些人回鄉的心也應該被消磨的差不多，而家裡的財富也應該沒有剩下多少了，可是這次朱允炆的江南一行，輕易的丟擲一個誘餌，竟然收穫了價值三十多萬兩銀子的財物。