深夜，已屆亥時，紫禁城籠罩在一片濃重的黑暗中，雷聲隆隆，倏忽間碰撞成一聲劇烈的驚炸，捶擊在嵯峨殿閣的屋脊、飛簷之上。
潑雨如注，藉著暴風，萬條雨鞭猛烈地抽打著宮牆、門窗、御道、廣場、樹木，發出一陣陣尖厲刺耳的鳴叫，伴和極不協調的鐵馬叮噹的響聲。那撕裂黑沉沉天幕的閃電，如同怪獸閃光的利爪兇狠地伸進每一座宮殿門窗內。紫禁城裡巡夜的梆聲和太監斷續的尖叫聲，偶爾從片刻間的沉寂中傳來，顯得蒼涼而遙遠。那風雨中飄搖的宮燈似荒原中明滅閃爍的鬼火。
御書房內依然燈火通明。朱元璋默默地坐在御案前，卻側頭看著窗外的風雨閃電，心思早就不知飛向哪兒去了。
一道閃電破窗劈來，接著便是幾聲驚雷。朱元璋吃了一驚。目光從窗外移向御案，那兒放著通政司衙門呈送的陝西蘭縣河橋巡檢司小吏的實封上書、左僉都御史景清和御史裴承祖的奏疏、燕王府長史葛誠的密摺……一把把重錘抨擊在他的心頭；頹然又緊閉雙目。黑暗中金花飛濺，次第迭印出一個個模糊的晃動的人影，耳際轟鳴著亂嘈嘈的爭議喧嚷。
各地巡檢司不是在海關建立的時候，已經下旨併入各地海關嗎？為什麼陝西蘭縣河橋巡檢司還存在，通政司的解釋是，由於全國巡檢司為數眾多，合併僅僅只進行到府衙巡檢司，至於各縣巡檢司現在還未完全併入。
這些都不重要，重要的是那個叫魏大龍的巡檢司小吏，實封上書的內容竟然是舉報駙馬都尉歐陽倫的家人周保私販茶葉，運往西番，陝西按察司不但不問，反徵調民夫車輛一路護送出境。被河橋守吏查住不許茶葉過關，周保竟唆使隨從打至半死，守吏魏大龍忍無可忍，才千里迢迢，進京告狀。此人因怕駙馬府迫害，如今自請拘在刑部號房度日。
當朱元璋閱罷蘭縣河橋小吏的上書，已經感覺到，這不僅是周保私茶出境的事兒了，陝西二司、駙馬歐陽倫也自然與此案有瓜葛。
而左僉都御史景清和御史裴承祖的奏疏上則是彈劾武定侯郭英，舉辦壽宴時大肆鋪張，奢侈無度，收受朝臣大批貴重禮品，據說達三萬兩之多，並暗指說那班賀壽的大小官吏是藉著清明打柳枝，賀壽為名，賄賂是實。蓄奴超過二百已經逾制，更是在府中私設公堂，擅殺家奴數人，侵佔莊田數百畝……。
在後面還列舉出長興侯耿炳文在郭英壽宴上所送賀禮清單：瓜子金二盒、銀盆二隻、玉如意二對、八寶金錯鑲寶石雌雄劍二柄、高麗珠二盒、貓眼石二隻、翠玉壽桃二隻……。並列舉出很多朝廷大員所送的各色清單。
將景清的奏疏又放回去，朱元璋有些哭笑不得，要是按照這份清單作為行賄和受賄的證據，估計滿朝的文武不會剩下幾個了，就連自己這個皇上，恐怕也脫不了干係。
郭英從十六歲起便在臨濠隨胞兄郭興一道投效自己。比他年長兩歲的耿炳文及其父耿君用也是這次投軍的。從軍後，隨即成了自己的親信，值宿帳中，左右使喚，被親切地呼為郭四。隨朱元璋攻打滁州。和州、採石礬、太平，徵陳友諒，戰部陽湖，屢立戰功。
在攻伐武昌的一次戰鬥中，陳友諒麾下驍將陳同僉乘夜偷營，直逼元帥大帳。是郭英赤膊趕來，手舞大刀迎戰陳同僉，將陳同僉劈成兩半，拼死護衛朱元璋逃遁，一時傳為佳話。爾後轉戰南北，戎馬關山，橫刀塞上，遠征雲南，一柄大刀如狂風暴雨橫掃千軍，敵陣聞名喪膽，有郭汾陽再世的美譽。
洪武十七年被封為武定侯，賜以世券，食祿二千五百石。洪武二十年，皇帝將永嘉公主賜婚予郭英之子郭鎮，這樣，他成了朝中無與匹比的皇親國戚，他的胞妹郭寧妃自皇后馬娘娘謝世後，實際上便統領六宮。郭英於是恩寵尤渥。
此後，他鎮守遼東，兵伐金山，統領禁軍。直到上個月，郭英雖年屆花甲，仍作為副帥隨老夥伴徵西大將軍耿炳文率兵陝西，蕩平沔縣高福興作亂。班師回京之日，朱元璋御書金匾賜贈：「元勳宿將，功德無量」、「朝廷干城、忠謹第一」。
到如今，那些隨自己南征北戰的開國元勳，如劉伯溫、徐達、湯和、常遇春、鄧愈、宋濂等早已病故，而李善長、胡惟庸、藍玉、廖永忠、傅友德等公侯宿將以「謀反忤逆」等種種罪名被先後誅殺，如今倖存者惟有長興侯耿炳文和武定侯郭英了。
滿朝上下，誰不知道長興侯和武定侯是自己留給皇太孫的護衛之臣，更令他感到奇怪的是，彈劾郭英的御史中竟然有景清在內。那景清不是孫兒一手提拔起來的人嗎？怎麼會做一些對東宮不利的事情？