「；的卜空密佈著戰爭的陰雲，儘管城門依舊是熙熙攘刪洲用姓，街頭閒蕩著成群的流民，但這並不妨礙現在北平城中那些所謂的達官貴人們心中的荒涼。**a
城內一片忙碌之象，位於城中的燕王府也不平靜。這幾日，無數飛騎馳進馳出，將一個個訊息情報帶進王府，又將一大堆命令和密函送往各處；軍中將校也是」流不息，稟告部屬情況、軍卓佈防以及朝廷大軍動向，並請示用兵方略。耿炳文主力已進入保定府的真定一線。所有人都明白，北平即將面臨無比殘酷的考驗！
在燕王府西南方的慶壽寺中，那座高九層的光天普照佛日圓明海雲佐聖國師之塔依舊莊嚴肅穆。道衍盯著供奉自己仰慕一生、並以為榜樣的劉秉忠師傅雲海禪師舍利子的塔，心中不知道在想些什麼。
慶壽寺其實以前是喇嘛寺，在他二十餘年的經營之下，已經恢復了禪宗舊風，他多麼希望那一天，有人將自己的舍利子也供奉在上面，受萬人膜拜，世人敬仰。但是當他距離這一步越來越近時，老天爺卻給他開了個這麼大的玩笑，使他距離這座舍利塔如此之近，卻遠如天涯。
想當年燕王在時，他每日往返於府、寺之間，與燕王共商大事。在他的勸導下，北平漸漸穩固了自己的根基，也正是那個時候，他猶如一個不用上朝的宰相，燕王有什麼事情需要請教的時候，非但不是遣人來傳，而是讓親自往寺中拜訪。當和尚能當成他這種地步，也算是頗為自傲了。
政治確乎是個怪物。上下數千年，歷朝歷代，都不乏出現大大小姚廣孝式的人物。他們無才無德，也無特別的來歷，有的甚至走出身不正、沒有功名，卻受到當權者的青睞，成為一人之下、萬人之上的權貴，操管著無名大權。
偏偏這類人有的竟然不是為了錢財、也不是為了功名，只是為了自己的理想，從不顧及國家的存亡，百姓的死活。就是因為常常出了這種人，才有了亂世的衍生。政權的傾覆。黎民百姓的遭殃。而這類人物的產生，又常常是與陰謀、投機、取巧等等詞彙連繫在一起的。姚廣孝的出現，正是這樣。
其實姚廣孝有諸多怪處，他生自醫家，卻偏愛謀略；他不為生活所迫，卻自幼出家；他既入空門，卻熱心政治；他不輔洪武、建文，卻偏助燕王；他未受十年寒窗苦，在別人眼裡卻是無書不精，無物不曉，每言必中，算無遺策，」
姚廣孝生於蘇州，其家世代行醫，祖父、父親都是鄉間郎中。生活雖然清苦，但祖輩事佛積善，很受鄉里敬重。從小受到較好的家庭教育，初步學習了一些儒家經典。但姚廣孝讀書，與許多人大不相同：他既不想應試做官，也不想像前輩們那樣行醫生為生，而是一心想成就一番驚天動地的大事業。
因為在那時他已經知道，漢人在蒙元的統治下，走科舉之路，是絕對不通的，因為他聽說科舉殿試結果分右、左兩榜公佈；蒙古人、色目人因此名列右榜，漢人、南人列左榜。名義上兩榜的第一名都算狀元，但只有右榜狀元才算真有資格為官，左榜狀元不受重視。
所以，從十四歲時，姚廣孝開始把自己的主要精力和興趣轉向佛學；十七歲時，在杭州的妙智庵出家為僧，法名道衍。因為在蒙元人的眼裡，出家人要比讀衍敏銳的現了這一條。
飯依佛門的姚廣孝四海為家，他拜席應真為師，學習《易經》、方術，尤其對排兵佈陣、用兵伐謀感興趣；他向遇庵大師學習內外典籍之學，對佛、儒二家進行對比研究；他與宋鐮、高啟等人結為詩文好友，提高文學修養」在學佛訪友、詩文酬和中，他成熟了。
叩缽吟詩，高談闊論，這確實不像安分的出家人，倒像個胸懷大志的書生。然而正值姚廣孝恃才傲物，以才氣自負，覺得可以一展抱負的時候，亂世來了，再也沒有人會注意到他這個出家人。就猶如待價而沽的緊俏貨卻猛然間砸在自己手中。
大明建國，天下漸漸太平，輔佐開國皇帝建立蓋世偉業已沒什麼可能，想著自己空有滿腹經綸卻沒有施展機會，有時難免心灰意冷。直到有一天覓得機緣。孝慈皇后不幸病逝，朱元璋在天下廣尋高僧，分配給各個皇子，讓高僧們在眾藩王的封國裡修寺誦經，為皇后祈福。姚廣孝受人推薦，也在應徵之列。當朱元璋安排這批高僧與眾藩王見面時，姚廣孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱林。
憑藉直覺，他感到燕王相貌堂堂，氣宇軒昂，最具帝王相，便自薦跟隨朱橡。此後不久，隨燕王來到北平，名義上住持慶壽寺，實際上經常出入燕王府，成為燕王最重要的謀士和心腹，助燕王運籌兵機，。
正想著自己的過去，一個沙彌匆忙忙地跑了過來，一下子把道衍從思緒中拉了回來。皺著眉頭喝問：「慌慌張張地幹什麼？」
沙彌忙回稟道：「袁大師說
聽是袁棋來了，知道不是重要軍情，袁棋是不會直接來寺中打擾的。便轉身準備前去迎接，但是沒待道衍回過集，袁棋便來到這裡，劈頭就是一句：「道衍大師，據遼東方面的訊息，傅友德和馮勝已經快到兀良哈了
這壞訊息來得這麼快，但是道衍也不感意外。自從知道寧妾到了京師的訊息之後，朝廷派人前去安撫朵顏三衛本是意料中事，畢竟那裡有十數萬的騎兵，還有廣闊的馬場，京師方面怎麼也會加強重視，可是這個訊息，對於他們北平來說，真的是太失望了。
「訊息可靠嗎？。道衍這樣問。
袁棋說：「這是咱們派往兀良啥的人加急送回的訊息，本來兀良哈的阿札施裡已經有些動心，但是聽說是傅友德和馮勝要去，馬上就改變了主意。
現在哪裡朵顏三衛正在籌備迎接事宜呢。」
又問：「那其餘的塔賓帖木兒、海撒男答、脫魯忽察爾他們呢？」
袁棋有些喪氣的回道：「信使回來說了，兀良哈部在朵顏三衛中勢力最大，其他的都說不上話」。
道衍聽罷，臉上沒有什麼特別的表情，沉思了半晌，冷冷地說：「這是遲早的事，這些蒙古人都是喂不熟的狗而已，只是可惜了咱們運去的物資！」
袁烈聽出了弦外之音。他深知道衍的城府。明白這一幫蒙古人也遲早會走這條路，洪武二十二年，朝廷設定了朵顏、泰寧和福餘三衛。朵顏衛在屈裂兒河；泰寧衛在塔兒河流域；福餘衛在嫩江和福餘河流域。同時，明廷授封三衛領以各級官職，進行籠絡和羈康。封阿札施裡為泰寧衛指揮，塔賓帖木兒為指揮同知；海撒男答奚為福餘衛指揮同知；脫魯忽察爾為朵顏衛指揮同知。要求他們「各領其所部，以安畜牧。」做明朝的「屬夷」。
當初正是藍玉率領傅友德、馮勝等人促成此事，聽到是這兩人過來，朵顏三衛哪敢再做出異動。道衍吩咐袁拱前去召集眾將在燕王府內商議對策，而自己卻是轉回身子，在舍利塔下兜起了圈子。
袁拱一走。道衍突然感到心裡冷冷的。這個權力舞臺上的干將，自覺是脫俗世外的高人，一時變得膽小起來，災難既然已經到來。眼前的一切都將失去，他能不心慌意亂？
起兵靖難已有一段時日。靖難以來，在用兵方面尚算成功，短短時間內便將北平、永平二府之地收入囊中。並且成功的控利了周圍的形式。但在招攬舊部和爭取同盟的道路上，卻受到了不小的挫折。