底，智光和尚陛辭建女皇帝！後，回到雞鳴寺。收櫻丫下行裝。對寺中的僧侶說要去杭州靈隱寺雲遊，雞鳴寺本是他呆過的地方，所以雖然法難長老失蹤，也不影響寺內僧侶對他的尊重。
其實他並未去杭州，而是乘舟順長江至蕪湖過濡須水入巢湖，向合肥駛去。在離開雞鳴寺之前，吩咐寺中僧侶，如果皇上召見，就照實稟報，千萬要保留實力，不要讓皇上趁機怪罪於雞鳴寺。
巢湖水面風平浪靜，萬頃碧波在麗日下浮光耀金，姥山如一顆蒼螺浮臥水中，高聳的銀屏山一片黛綠，嵌在蔚藍色的天際。此地青山碧水，煙波浩淼，真是一幅藏龍臥虎之地啊。
覺顯站在船頭迎著略帶腥溼的湖風，心裡回想著自己和皇帝見面時的情景。無意中，他窺探到皇帝的眼光，那是一種嘲弄，至少在智光的眼裡是一種嘲弄。
從那一刻起，他的心就釋然了，因為智光知道，無論他怎麼回答，此時的皇帝都不會怪罪於他，因為誰也不會怪罪於一個將要死去的人。他雖然是一咋小和尚，但也聽說過那個貓捉老鼠的遊戲，皇帝這是在榨取他最後一滴堅持。
想到這裡，智此搖搖頭，這個皇帝依舊是愛名之人，世人皆為聲名所累，原來作為皇帝也不例外小作為一個高高在上的王者，本來可以輕易的一句話就讓自己化為煙塵，可是皇帝捨本逐末，非要打擊自己這個年幼就出家的僧侶之信仰呢？
對於這種從精神上侵佔的行為，皇上倒是和佛教差不多，就是不但讓你口服，還要讓你心服。當然，並沒有在意的朱奔墳也沒有從智光的嘴裡得到什麼有用的東西，除了醫道之外。智光對於任何事情都是三緘其口。不多說一咋。字。倒是智光得到了一共，最新的訊息，那就是皇帝對他說，朝廷準備啟動一次佛道置辯，大約時間定在明年，希望智光能把握好這次機會。
皇上的態度很和藹，似乎是在為佛教擔心一般，但是智光卻是沒有一點這種感覺，他從皇上的神情中感到了疲憊，皇上這隻貓已經不想再玩下去了，想結束這場貓捉老鼠的遊戲。
儘管朱允坡對其保證了明年佛道置辯的公正性，但智光對於佛教的前景仍舊不看好，而且這一點也出乎他的意料之外，智光並沒有打算在建文年間開始佛道的正面對抗，他的眼光很遠，甚至想到了自己如果熬不住的話，也不會輕易開啟戰端，哪怕留給自己的弟子們去做。
因為他知道政治干預宗教的後果，特別是在大明日漸穩固的情況下，朝廷插手宗教，那還不是讓誰滅亡誰就滅亡嗎？
皇帝也會編神話騙人，智光從之前的建文政策中看到，在當今聖上執政期間，佛教根本沒有絲毫勝利的希望，歷史上的每次佛道爭端，不都是在政治的干預下收場。朝廷傾向於那個教派，那個教派就能獲勝。這是不爭的事實。就如同在兩百多年前的那次佛道爭辯一樣，說一句實話，智光和尚也不得不暗自承認，在二百多年前的那次佛道爭辯。也就是有蒙哥發起，忽必烈主持的那次爭辯。
其實也不是真正的佛道置辯。應該是藏傳佛教對道教的爭寵之戰，但是蒙哥和忽必烈的上師，又都是藏傳佛教的傳人，在這樣的大形勢下。全真道教參加的這場辯論會，是必定要輸的。
藏傳佛教現在已經渭落，除了烏思藏地區之外，在別處基本絕跡了。由此可以看出它的脆弱，但就是這樣一個脆弱的宗教，在當權者的干涉下依舊取得了勝利。
何況現在道教已經壓制著佛教發展了近二十年，更不要說在敦煌出土的《老子化胡經》了，在這樣的優勢下，加上朝廷的偏袒，佛道置辯不發起則已，一發起，佛教估計會遭受滅頂之災。
「不能讓明年的佛道置辯開始！！」智光和尚回到艙內想道：「那只是自取滅亡而已，有什麼辦法可以延遲皇上已經決定的事情呢？」
船緩緩地由巢湖折入南海河小再有一個多時辰使可抵達合肥古城了。智光放下窗簾，盤膝默坐。
在合肥九獅橋附近，有一個寺院叫做明教寺，又名鐵佛寺，又稱明教臺、曹操點將臺。該寺始建於南朝粱時，至隋末，寺院荒廢。唐朝時在廢墟中掘得鐵佛一尊，廬州刺史裴絹上奏朝廷，准奏重建，定名為「明教院」在洪武年間改稱「明教寺」
在九獅橋附近的有一咋。逍遙津客棧，最近住進來幾個商販模樣的人。說是商販，但是卻不見其上街置辦貨物。每日都在客棧內，並不出門，這天，一咋，俊俏書生模樣的人，戴學士巾，穿青布衫。足登粉底鞋。手拿著摺扇，一副風流瀟灑的氣勢，慢慢的走進客棧。
在一樓的角落裡獨自喝了一會茶，看見沒有人注意，就慢慢站起繞過照壁。順著迴廊，踏上樓梯。走到那幾個商販住的客房。
這是一座建造得很精巧的兩層小樓，迴廊上的欄杆均有雕飾，油漆一新。卻又見許多僧人上上下下，出出進進機蔽：講屋坐下後，問道！「客店裡咋來泣許多和尚。顯然這書生的身份極高，雖沒有介紹，但是那幾個商販依舊對他十分恭敬。聽見問話，忙回道：「聽說店老闆今日為老孃做法事，所以請了明教寺的和尚。聖母，」
這個俊俏書生正是已經失蹤了很久的唐賽兒，喝了一陣茶，其中一人嘆息說：「唉，我們到合肥已有十天，也不知智光法師在京師的情形怎樣？還能不能按時赴約。」
「我看沒有指望！」另一人說：「靠人不如靠自己。依我看，咱不如回山東，把大旗立起來，憑著聖母的名聲，肯定是從者如雲
唐賽兒連忙朝外瞧瞧，幸好未見有人，這才嚴肅地切責道：「高羊兒。你這麼高聲大叫，讓人聽到了有多危險！你怎麼就改不了這毛躁脾氣？」
被稱作高羊兒的人不服，站起來說：「砍頭不過碗大疤。二十年後又是一條好漢。這樣像耗子一樣整日東藏西躲多窩囊！」唐賽兒瞪了他一眼，示意他坐下，耐心地開導：「高羊兒，你膽大勇武大家都知道。可是你想過沒有，咱這麼多時日這麼多苦難都捱過來了，如果猛浪行事，出咋。差錯，仇報不成，反而引起了朝廷的注意，咱們這點人，還不夠那些官兵塞牙縫呢，這樣白白送死又有什麼意義？」
見高羊兒不言語，又說：「智光師傅不是派人一再交待，他去京師看看風向，作了妥善安排之後再來合肥通知，囑咐咱耐心等待，不要輕易露面。萬一被那錦衣衛認出，難免不出事情！」
「毯！」高羊兒啐道：「遇到錦衣衛。看我不扭斷他們的脖子。」
旁邊有人插話說：「高羊兒小聖母說的在理。不是大家說你，你也太沉不住氣了。常言道，君子報仇。十年不晚。咱這才多久，你就如此急躁，真要壞事的。」
高羊兒摸摸後腦勺。笑道：「好，好。一個人說不過你們這麼多張嘴，俺聽你們的。」
唐賽兒見時辰不早，招呼其中一個往明教寺去看看智光和尚回來沒有。
那人剛剛下樓踏上回廊，便見照壁那邊站了七八個人。一眼瞥見錦衣衛那顯眼的飛魚服來，吃了一驚，連忙轉身回去，大家看到他回來，問道：「智光法師來了嗎？要不你怎麼回來了？」
那人壓低聲音說：「樓下有錦衣衛。」