這一夜，黃江北既沒回家，也沒去市政府大樓，更沒去醫院。他讓司機往前送了一程，就打發他回了車隊，自己一人在街上漫無目的地遊走。後來又到翻車的山溝和葛會元告別人世的那塊大石旁坐了大半夜。
現在是需要做一個他一生以來最重大的決定的時候了。到中央工作組去承擔這次翻車事故的責任，還是藉故推脫掉？如果去承擔責任，不僅將丟掉代理市長的位置，還可能（不是可能，而是肯定）會被以「瀆職罪」起訴，移交司法部門處理。功虧一簣，八千里路雲和月，半世功名血和汗，以後怎麼做人？藉故推脫，也是可以的。自己給葛老師寫的那封信已被毀掉，沒有任何證據可以證明自己發出過這樣的指令。只要自己不承認，沒有任何人可以來定自己的罪，最多承擔一個「領導責任」。出了這樣的事故，也許不大可能很快將自己的代理帽子摘掉，人代會也許會延期，多少個先例可以證明，我還會在「代理市長」的位置上待下去，待事件的風波稍稍平靜一點了，最大了不起，調換個工作，但就像小冰曾說過的那樣，地市級的待遇是不會少了我的。我還會有小車、秘書、小樓獨門獨院地住著，才四十二歲的我，照樣會有升遷的機會。大多數人會忘掉這次事故，我也會淡忘……在為官史上，這麼推卸責任，我不是第一人，怕也不會是最後一人……但這麼做……能是「黃江北」嗎？面對這樣一個「黃江北」，我這個黃江北能做到日安三餐年終四時嗎？這樣做了，我和姓田的姓曲的有什麼本質的區別？就是將來我還將做那市長、廳長、省長、部長……我還能抬起頭來看人、直著腰板兒辦事嗎？如果我不能抬著頭看人、不能直著腰板兒辦事，只能做一個昧著良心的官，我何必要這麼活一輩子？我曾是清華北大的優秀畢業生啊。做這樣的人，能算是個「人」嗎？更重要的是，現在姓田的鼓動他那一幫人，到處煽風點火製造輿論，利用群眾對重大翻車流血事件的關切，利用我在這事件中的錯誤，混淆是非，轉移上下對他們挪用公款營私謀利罪行的注意，掩蓋他們自己在翻車事件中的罪責。這件事我不站出來，組織上固然也可查清真相，但這就會拖延時日，讓他們爭取到時間，或銷燬轉移罪證，或串通改變口供，或殺人滅口……逃脫中央的清查、法律的制裁。萬一讓田這樣的人物儲存了下來，依然留在副省長的位置上，伺機報復，這後果就不是一個章臺、一個黃江北、一個萬方、一個梨樹溝的災難了！必須儘快平息由於翻車事件所造成的混亂，儘快讓中央來的同志，集中精力處理田的問題。挖出這個蛀蟲，方可保一方平安，方可得一方興旺。
我給自己留下什麼？留下足以一輩子受用的教訓……黃江北不當市長，但要做真正的「黃江北」！接受過「教訓」以後的黃江北，仍要做真正的「黃江北」。我還只有四十二歲嘛！怕什麼？
這一夜單昭兒住在夏志遠家了。他倆為黃江北擔心，也找了他一夜，想跟他商量一下「對策」。第二天大早天還沒大亮，單昭兒先起床下樓洗漱，剛走兩步，只見在樓梯口歪歪倒倒坐著一個滿身是泥水的人，穿一身舊衣服，差一點把她的魂嚇飛了。她飛一般又撲回到床邊，結巴了半天，才把夏志遠叫醒。夏志遠出門去看時，那人已經走進房來了，兩人定睛一看，卻是黃江北。一身的泥水，一臉的憔悴，顯然是一夜沒睡，在門外已經等了很長時間了。單昭兒忙拿出替換的乾淨衣服，又趕緊給黃江北衝了杯熱牛奶。黃江北捧起熱牛奶，先是暖了暖手，而後咕嘟咕嘟地一口氣兒喝了個精光。
黃江北是來把自己做的最後決定告訴老同學的。
「志遠，我現在只有一件事要求你。萬方缺一個人去當家，要有人把前一階段我們在萬方已經開始了的整頓繼續下去，這件事比什麼都重要。我想來想去，只有求你了，別辭職，把我們在章臺已經做開了頭的事情，做下去。現在我要走了，你變得更重要了，你必須留下……」
夏志遠眼圈紅了。
黃江北激動地說：「我知道你和許多人一樣不願讓官場的雜事纏住自己，但是，在今天的中國，缺了好官、清官，還是不行啊。求你了……」夏志遠緊緊地握住黃江北的手，哽咽起來。
夏志遠從得知翻車事件起，就知道黃江北最後一定會去交出自己的。他太瞭解他了。面對這樣的事，讓他夏志遠怎麼表態？同意支援他去「丟官坐牢」，還是勸說他迴避自己的錯誤，下半輩子以一個良心上有缺陷的「殘疾人」而告終？這兩者他都開不了口啊！可又沒有第三種選擇。假如現在是夏志遠處於這樣的尷尬境地，讓黃江北來出點子，他一定能想出十種二十種可供選擇的路來走，但我不是黃江北，我沒有那個能耐啊！你叫我怎麼說？單昭兒甚至還為這一點跟老夏吵了一架，嫌他在這麼個關鍵時刻，沒有好好地為老同學使勁兒。昭兒啊昭兒，我怎麼不著急？你應該相信，如果可以，我都願意去替黃江北坐牢，但辦得到嗎？我能做什麼？我還能做什麼？你說。只要你說得出，能讓江北免去受罰，而又在良心上不受任何責備，我一定去做！但沒有啊……該安排的都安排了，還要做些什麼呢？對，還有一件事是必須做的。
黃江北對林書記說：「請您重新估價、重新起用鄭彥章，就算我這個非常委的代理市長在職期間提的最後一個請求。」
「誰給你限期了？」
「林書記，別的問題就不要再談了。事實證明，解決章臺問題，必須快刀斬亂麻。鄭彥章有很多毛病，但他是一把快刀，他有經驗……」
「他有經驗，卻用在跟我唱對臺戲上！」
「林書記……」
「江北啊，你摔了這麼一大跤，還不吸取教訓？你就是要想做這樣的‘快刀’，才摔了這麼一跤的。事到今日，你還欣賞老鄭頭那樣的‘快刀’？」
「鄭彥章同志比我有經驗。他看起來冒失，但在關鍵時候，他所做的實際上是很有分寸的……」
「你這麼說，他還可以當市長？進常委？」
「林書記，這也並不是不可以設想的嘛！在章臺提拔鄭彥章這樣的人，會鼓勵一大批正直奮進的人站在我們黨一邊，站在我們的事業一邊……」
「江北，江北，我的黃江北同志！」
「好，我們不爭了……」
「江北啊，你叫我怎麼說你呢？我這兒正在為你的事，絞盡腦汁，讓你平安過關，你卻還那麼不安分地想重用那些跟我過不去的人……」
「林書記，您愛惜我，是不是為了章臺？」
「好好好……不談了，休息休息……」
「林書記，我現在還是代理市長不？」