一九九〇年十二月二十六日，原章臺市代理市長黃江北在老同學夏志遠的陪同下，就萬方公司使用劣質剎車管，造成梨樹溝小學師生死傷三十六人一案，向有關方面主動承擔了責任。不久他被停職審查。
八個月後，尚冰因病死去。
由於種種難以想象的原因，黃江北希望夏志遠去萬方任職的設想沒能實現。夏志遠和單昭兒結婚了，婚後，夏志遠一直在市政府裡擔任著市長助理的職務，人們問他為什麼，他不說。但誰都知道，他是為了什麼，他在等待著什麼。
鄭彥章和蘇群都回到了市反貪局。在這一年的「人代會」後，鄭彥章被重新任命為反貪局局長。
黃江北事發初期，林書記兼任了一個時期的市長，但不久，他就退居二線。在退下來之前，他曾就黃江北今後的安排問題，向上面打過一份很中肯的報告。雖然這份報告，在很長一段時間都沒有得到答覆，但不知為什麼，在章臺市，無論是市機關的同志，還是大宅陋巷裡的平民百姓，卻都傳說黃江北要回來。回到哪兒？回到市機關？回到萬方？回到一個街道小廠？還是郊區的種植場？魚塘？不知道。但他們真切地希望他回來，回到他們中間……真心地盼著他回來……至於田曼芳，被免予起訴後，便去了南方另謀生路。這對於一個已過而立之年的女人來說，誠然並非一件輕鬆的事。在登機起飛前，她默默地對著生她養她的章臺大地祈禱。她說，我一定還要回來的。
由於黃江北主動承擔了剎車管事件中他應負的那一部分責任，田某人想乘機攪渾水，矇混過關的企圖被粉碎。中央和省委得以集中精力處理田的問題，很快查實了他挪用一百七十萬元公款炒股，又直接插手剎車管事件，是釀成這一慘禍的元兇，為此，把他移交司法部門處理。這起案子成為建國以來省部級幹部中涉及金額巨大、瀆職嚴重的一起案子而轟動全國。
在經歷了這樣一場難忘的變故後，個人生活依然沒有發生任何變化的，唯有那位小葛平。她默默地回到了萬方公司職工子弟中學教她的英語。她在沉默中，把自己一雙蒼白的手伸向了未來。那是學校。那是教室。那是白鴿。那是鐘聲。那是一扇扇正在開啟的窗戶。他們。她們。
他們。她們。所有的人。
出乎所有人意料的是，在中央工作組處理章臺問題的過程中，他們始終不斷收到來自章臺各階層百姓的來信，有時一天能收到十幾封、幾十封。署名的，匿名的，聯合署名的，以單位名稱落款的。最重要的還有梨樹溝鄉的一封全體山民的簽字畫押的信。所有這些信都只表達了一個意思：懇求中央領匯出面，讓有關部門從輕發落他們的黃市長。