李向南在縣委招待所轉了一圈，看了看各組的討論情況，就回到了縣委。古陵縣正在展開著一場較量，他要抓緊做些部署。他沒能來得及和林虹談談。重逢引起的回憶及感情潮湧，現在也只能先抑制一下，稍微從容一些的時候再慢慢咀嚼吧。
「向南，上古木塔啦，感覺如何？」縣委辦公室主任康樂見他沉思地走進辦公室，問道。
「不勝感慨。」李向南說。
「念天地之悠悠，獨愴然而涕下？」康樂笑著打趣。
「倒沒那麼傷感。」
「去會場了，氣氛如何？」
「決戰前夕吧。」
「我感覺古陵這氣氛是越來越濃了。你這半個月縱深推進太快，小心兩側被襲擊，後路被抄。」康樂說道。
「你們幫我保護兩側。」李向南一笑。
「誰管你。」康樂又打趣地笑了。
康樂，一看就是典型的老三屆。寬寬的肩膀，壯實的身體，高高的鼻樑，一雙銳利的鷹眼透著詼諧的笑意，平時總是大大咧咧的。今天依然是一副隨便說笑的樣子，眼睛卻顯出一絲嚴峻。他是來古陵插隊的知青，現在留在縣裡不回去，是因為要搞小說創作。李向南上任頭兩天，首先對身邊的縣委辦公室做了精簡整頓，把康樂由辦公室副主任提拔為主任。
「你安這個差使給我幹啥？我只想掛名當個副職。你這不是成心不讓我寫小說嗎？」
「同甘共苦。我當縣委書記又忙又吃勁，你就不能當個辦公室正職分擔點？這也能為你寫小說收集生活嘛。」
「北京人提拔北京人，你不避嫌？你也插過隊，不知道小縣城裡排外思想最嚴重了？你為此要付出代價的。」
「是要付出代價，上來就調整機構，裁汰冗員，所以你更得出力才行。要不我就得不償失了。」
「得了，叫你抓住差了。不過你要當心，我可是文人無行啊。」
「白天你給我當好辦公室主任。晚上你去當你的文人，誰管你有行無行。」
這完全是兩個北京學生之間坦率隨便的交談。
「那幾個檔案都準備好了嗎？」李向南問，臉色變得嚴肅起來。
「準備好了。」
「昨天安排的那幾件事呢？」
「也落實了。」
「要的幾個長途掛了嗎？」
「掛了，我把你的話轉告了，一切都如所料。還有什麼吩咐嗎，縣委書記大人？」康樂又露出一股大大咧咧，他總是不習慣太刻板。但是，他一抬眼，立刻收住了嬉笑，「小胡來了？」他親熱地招呼道。
一個戴著黑框眼鏡的年輕人走進辦公室。他手裡拿著一卷紙，冷冷地看了看李向南和康樂，沒有說話。這也是原來縣委辦公室的副主任胡小光。高中畢業後插隊，後抽調到縣農機廠工作，再後來到地區黨校學習了幾個月就分到縣委辦公室，最初是負責給原縣委書記鄭達理（現調任地委書記）寫講話稿，頗得鄭達理信任，後來被提成副主任。李向南這次也把他「精簡」出縣委辦公室，調到政策研究室當副主任了。
「小胡，今天來得早啊。」李向南和藹地招呼道。
小胡垂著眼不看李向南，「人被趕走了，還不許回來拿東西？」他冷冷地說道，在一張辦公桌前坐下，稀里呼嚕地收拾著桌上的東西。
李向南和康樂交換了一下目光。這個小胡被調出縣委辦公室後，鎖著原有的辦公桌不騰，擺出個明顯的不滿姿態。這會兒他開啟一個個滿登登的抽屜，乒乒乓乓地翻騰著，也不見他拿出什麼東西。李向南看著他，露出一絲笑意。小胡感到了李向南的目光，仍繼續翻騰，幾個抽屜翻來覆去地拉出關進著。
「小胡，你這是靜坐示威來了？」李向南幽默地說。
小胡還是低著頭使勁抽拉著抽屜。
「調你去政策研究室，是工作需要嘛，這你想不通？」
「哼！……」
「我對你去政研室，是抱很大希望的。」
「少來這一套。」小胡用幾乎只有自己才能聽見的聲音說道。要打擊就打擊，要排斥就排斥，何必來這一套冠冕堂皇？誰不知道縣委辦公室是權力中心，從來都是最親信的人才能幹？誰不知道政策研究室是個形同虛設的冷衙門？小胡這些話自然沒說出聲，他咬著嘴唇拿起桌上自己帶來的那捲紙，手有些緊張地顫著，手心全是汗溼。他終於下定決心，站了起來。
這時辦公室又氣沖沖進來一個身穿白府綢短袖襯衫的老頭。他的臉瘦削細長，頭髮霜白。這是分管文教和來信來訪的縣委常委胡凡，也是胡小光的父親。這個「三八」式的老幹部一進門就衝兒子嚷道：「你給我滾回家去。」
「你管不著。」小胡硬拗地頂撞著。
「你把它交給我。」胡凡手指著兒子手中的那捲紙。
「老胡，你讓他交什麼啊？」李向南平和地問，顯出縣委書記的風度來。
「交他的混帳東西。你交不交？」
「不交，這是我的政治態度。」
「什麼政治態度？交給我吧。」李向南對小胡說。
小胡透過眼鏡片冷冷地翻了李向南一眼。胡凡伸手一把從小胡手裡奪過那捲紙，雙手要撕。
李向南嚴肅地伸出手：「老胡，我看看。」
「李書記，這……」
「我看看。縣委機關一個幹部的政治態度，我這縣委書記不該關心關心嗎？」
李向南從胡凡手裡拿過了那捲紙。小胡看了李向南一眼，扭過頭去。
李向南把那捲紙展開，白紙黑字，是一副對聯。上聯：「得道多助」；下聯：「失道寡助」；橫批：「看你清醒不清醒？」李向南微蹙眉心，目光陰沉地看了看，略點了點頭，轉頭問小胡：「這是準備送給我這縣委書記的？「
小胡背對著李向南不回答。
「他這是搗亂。」胡凡冒火地叫道。
「是不是送給我的呀，小胡？」李向南繼續問。
「你可以這樣認為。」小胡答道。
「那好，我收下了。我認為這副對聯寫得很好。來，康樂，」李向南一揮手，「幫我把它貼上。」
康樂愣了，胡凡也愣了。小胡回過頭迅速地看了李向南一眼。
「得道多助，五湖四海；失道寡助，眾叛親離。這很好嘛。」李向南慢慢點著頭說，「每天抬頭看看這兩句話，查查自己得道沒得道，再問問自己：‘看你清醒不清醒？’這副對聯很對我口味。」
李向南說著拿過一大瓶漿糊，同康樂兩人把對聯展開，抹上漿糊，雙手提著走到屋外。李向南的縣委書記辦公室就在隔壁。上下聯和橫批立刻貼好了。李向南退後幾步，上下端詳著，連連說道：「好，這副對聯寫得好。」
胡凡木愣愣地站在旁邊看著。
小胡站在屋裡一直沒出來，他冷冷地看著外面的李向南。
「不過，對聯還缺一副。」李向南打量著自己的辦公室說道。縣委書記辦公室是兩間屋，中間相通，但又各有一門。「來，康樂，咱們再寫一副貼上。」
李向南說著又同康樂一起回到辦公室：「小胡，你的毛筆字不錯，再幫著寫一條。」李向南招呼道。
小胡沉著臉不說話。
「這不是工作，有求可以不應。」李向南幽默地說，「來，康樂，那你寫。用什麼紙？還是白紙。白紙黑字最警醒。」康樂立刻裁好了三條白紙。「上聯——‘求通民情’；」李向南口述著，「對，‘求通民情’，也是四個字，和小胡那一副規格相同。下聯——‘願聞己過’……寫好了嗎？橫批：‘看你開明不開明？’」
第二副對聯很快又貼在另一個門上了。於是，在縣委書記辦公室的兩個房門上，白紙黑字醒目地貼上了兩副對聯。
李向南揹著手端詳著，「好，很好……」他微微點著頭，問道：「康樂，這一副‘求通民情，願聞己過’，你知道是誰的話嗎？」
「誰的話？」
「這是明代大哲學家王陽明的。每赴新任，他就叫兩個人各扛一塊高腳牌，一塊上是‘求通民情’，另一塊上就是‘願聞己過’。」李向南略含譏諷地笑了笑，「我就不相信我還不如這位明朝人開明。」
小胡低著頭從辦公室出來，悄悄往院子外邊走。
「小胡。」李向南叫道，小胡站住了。「我叫你考慮一下政策研究室的工作，你考慮了嗎？」
小胡沉著臉不回答，拔腳又要走。
「這不是我個人求你寫字，有求可以不應，」李向南嚴肅地說，「這是我代表縣委對你的工作要求。」小胡站住了。「有意見儘可以提，工作必須考慮。考慮好了，找我彙報。」李向南嚴厲地說。
「我可以走了嗎？」小胡垂著眼問。
「這就是你的政治態度？」李向南一指門上小胡送來的那副對聯。
小胡僵硬地沉默著，過了一會兒冷冷地說道，「這不光是我一個人的政治態度！」
李向南陰沉地打量了他一下，「好，那你可以轉告所有和你政治態度相同的同志，」李向南一指門上的兩副對聯，「我的政治態度就是這兩句話。一句，求通民情，願聞己過，歡迎同志們提意見。還有一句，和他們一樣：得道多助，失道寡助。只不過是各人對‘道’的理解可能不太一樣吧。大家要以國計民生、天下大利為道。失此道，可是難免要眾叛親離的。」
小胡想說什麼沒說，走了。
「看見沒有，這就是你付出的代價。」康樂看著小胡的背影說。
「要想哄著所有人高興，那就什麼改革也不要搞了。即使那樣，也無法使所有人高興。」李向南嚴肅地說，「該觸犯的就要觸犯。」
「李書記，我，咳，我沒管教好他。」胡凡一指小胡走出去的院門，氣得白鬍茬直顫，「你說我該怎麼管他？」
「這已經不是你能管的了，要靠形勢發展。」李向南說。
「李書記，我看他們不像話，胡說八道什麼的也有。說你召開提意見大會是……這話我不學了。」
「有些事不理睬就行了。他打他的，我打我的，明白嗎？」李向南說道，這位老幹部勤懇老實，但水平低些，看問題簡單，「他們胡說八道他們的，咱們抓緊時間幹事就對了。好，康樂，你把今天大會上有關事部署一下，我去外面走走。」
「你不是還要會見歐洲客人嗎？」康樂說。
「不是安排時間了，八點到九點？」李向南答道。
「剋好地談一個鐘頭？」
「不是都說中國人沒有效率概念嗎？咱們來一個有的。」李向南笑著說。
「今天大會，大攤牌？」
「該攤的牌就攤，我不是一直在攤嗎？」
「你不準備準備？」
「一邊轉著一邊就準備了。」
每天早晨在縣城裡走走看看，這是李向南來古陵後的習慣，也是當縣委書記的一種享受。如果他不是縣委書記，這每天在街上的散步，興致就要差得多吧。
他一邊沉思著今天大會上的講話，一邊緩步在街上走著。一個五十來歲的婦女推著一輛清潔車在清掃馬路，她直起腰來對李向南拘謹地打招呼：「李書記。」他回了個招呼。一群剛打完籃球的中學生，肩上搭著衣服，拍著球，汗氣騰騰地迎面走來。他們見了李向南也尊敬地打著招呼，他點點頭，回了縣委書記應該有的和藹與微笑。中學校的老傳達魏老頭在校門口澆著一排剛種下的小柏樹，他照例向李向南問了好。一輛毛驢大糞車吱吱咕咕臭烘烘地從旁邊經過，李向南也揹著手和戴個破草帽趕車農民同行一段，打問一下村裡情況。他問的話既隨便又有目的性。哪個村的，村裡責任制搞得怎麼樣，農民對隊幹部還害怕嗎，隊幹部對現行政策有情緒沒有，你家包著幾畝地，搞點什麼家庭副業？……如此等等。一個百貨商店的售貨員正仰著頭下門板，看見李向南過來，連忙笑著招呼道：「李書記又轉轉？」李向南點點頭。趕糞車的農民驚喜地立住了：「您就是李書記？」他笑笑點點頭，感到一種有趣的享受和滿足。
不過，這種奢侈性的情致他今天很少。他一邊走一邊在思索有關的鬥爭策略。他一來古陵，就採取了穩步進取、全面展開的部署，他沒想到，一旦行動開，各方面的震動這樣強烈。很多事情既比他想得簡單，一發動就起來，又比他想得複雜，阻力重重。他現在需要全面感覺和權衡一下自己所處的局勢。
一輛漂亮的輕便鳳凰車急拐彎飛鳥一樣掠過街道，在李向南身旁嘎地一聲剎住。車上跳下一個鮮活的姑娘，是小莉。她穿著件乳白色帶紅條的短袖彈力衫，一條緊身咖啡色筒褲，苗苗條條，容光煥發。
「你幹嗎呢？」李向南問道，同時注意著小莉的表情。她現在勢必已聽到顧榮的講述，對自己會是什麼態度呢？
「我騎腳踏車鍛鍊呢。」
「剛下火車不累？」
「坐火車憋壞了。我每天早晨都要騎車用最高速度把縣城大街小巷轉一遍。」
李向南笑了：「你這樣打扮可夠入時的。」
「你覺得我這樣好看嗎？」小莉挺直了一下身子，問道。
李向南又笑了：「好看是好看——」
「好看就行。」
「不過，在這小縣城裡，太刺激人囉。」
「你也是老正統。這土縣城死水一潭就要刺激，要不太保守。你不同意對現狀刺激刺激？」
「我同意刺激，但不一定要這樣刺激。譬如說我要穿身奇裝異服，我這縣委書記就不用幹了，要‘刺激’現狀也沒法‘刺激’了。」李向南說。
「那是你不解放，怕傳統輿論。我不怕。我從來就不在乎別人議論。」她瞟了一眼從身邊走過的幾個正對她竊竊議論的女學生，「她們議論我，不是羨慕，就是嫉妒。羨慕，我感到光榮；嫉妒，我感到驕傲。」
李向南望著她笑了，接著往前走。小莉推著車並肩跟著他。
「噯，你是不是在和我叔叔針鋒相對？」小莉問。
「這怎麼說呢？」李向南含蓄地沉吟了一下。