有了這樣一步步的引導，談話自然迅速深入。一直坐在一旁憋著氣抽悶煙的縣委組織部長羅德魁，一下挺立起高高胖胖的身體嗓門粗啞地發洩開了。他講的正是現在古陵有震動的事情之一，李向南正在搞縣一級體制改革的方案：「那天，聽說縣科委的莊文伊在設計縣一級體制改革的方案，我就火了。這是縣委的事，組織部的事，不該他們管。莊文伊說，李書記鼓勵他們搞。我找李向南去提意見，他說是集思廣益。什麼集思廣益？這麼大的事，咱們縣委都沒醞釀過，就拿到黨外去，合適嗎？他說，可以聽黨外人士的意見嘛，這叫諮詢，再說莊文伊就是黨員，還是縣委委員嘛。我沒理論，說不過他。莊文伊那樣的算什麼黨員？小資產階級知識分子。李向南這個人太自以為是，不尊重老幹部。「
羅德魁和莊文伊、李向南的這場衝突，顧榮早知道了。他看著羅德魁詼諧地笑了：「縣委書記已經年輕化了，老羅，咱們都提前退休就算了。」
「還要傳幫帶呢。交給這樣的年輕人，我還不知道自己放心不放心呢。」羅德魁瞪著眼說道。
這位搞了一輩子政工的幹部最怕別人提退休，顧榮瞭解這一點。調動人要因人制宜。「看來，」顧榮像是商量似地左右看看大家，「咱們的縣委書記是急於搞精簡囉？連招呼也不打就已經規劃開囉。諸位不要成了他要裁汰的冗員？」他蹙著眉若有所思，慢慢旋轉著把菸頭摁滅在菸灰缸裡，像是自言自語地感慨道：「一個新領導上了任，常常覺得舊的幹部隊伍不好領導，要重新提拔一批自己的人，搞清一色，好像這樣才順手。……不正常啊。」這三言兩語的點撥，看似輕描淡寫，其分量可以與戰場上打垮一個軍團相比擬。在座的人都明確意識到了還多少有些朦朧的威脅。
「不正常的事情多了。那不是，有人現在叫他青天大人。」羅德魁把火柴盒「啪」地往茶几上一撂。
「離開了黨，有什麼青天。一個人被叫作青天，那就很危險囉。」顧榮說道。
一直低頭抽菸的龍金生這時微微抬起頭，公允地說了一句：「那是農民自發叫的，李向南確實解決了不少實際問題。」
「群眾為什麼這樣叫，當領導的不應該想一想？到底自己和整個組織處於什麼關係？」顧榮坐起身來，第一次露出一絲不快。
龍金生又低著頭抽起煙來，屋裡靜了一瞬。
「人民日報的劉記者還要寫篇報道吹他，題目叫……噢，‘一個講究效率的年輕縣委書記’，這不是搞個人英雄主義？」馮耀祖說道。
「唉，年輕人啊。」顧榮似乎語重心長地為李向南嘆息道，「我和老龍都是老同志了，對年輕人還容易寬諒，可還要考慮大多數幹部的思想情緒啊。」他目光轉向一直坐在寫字檯旁一言不發的胡小光，「小胡，你怎麼不談談？」
「我沒法談。」小胡的眼鏡片閃動了一下，他的情緒很大，手裡拿著一支紅藍鉛筆在紙上用力一下下划著。他是顧榮有意叫來的，現在準備用他來為今晚談話升溫。
「有什麼話都要談出來嘛，現在提倡黨內民主嘛。」顧榮和藹地鼓勵道。
「什麼民主？純粹是孤家寡人路線。」年輕人聲音很高，房間裡一下子靜下來。
「冷靜點，小胡。」
「我冷靜什麼？不讓我幹算了。我哪條不對他勁？不夠年輕化？我老了？知識化？我是文盲？他是北京來的，就對北京人看得順眼。古陵有幾個北京的？不就是那麼一個半個嗎？」大家知道他指的是康樂。「為了樹立自己，就打倒別人，為了打倒別人就全盤否定過去。」小胡從口袋裡掏出一份列印材料往寫字檯上一撂，正是那份「批了的案子為什麼解決不了」，「這個材料目的是什麼？就是全盤否定古陵這幾年的工作。鄭書記領導的不好？不好能調去當地委書記嗎？」
把鄭書記說成古陵的象徵是顧榮過去心中最不快的；而現在這些話，正是他認為最有水平的。
桌上的電話鈴響了，馮耀祖走過去接電話。
「小胡，不要火氣太盛。這樣吧，明天跟我一起到地區走走，看看鄭書記，消消氣。」顧榮安撫道。
「我不去。」
「顧書記，地委鄭書記的電話。」馮耀祖舉著話筒說。
這個電話來得太及時了。「我是顧榮啊。」他走到桌前接過話筒，電話裡傳來老鄭的聲音，屋裡很靜。坐在電話旁邊的幾個人都能聽見老鄭的聲音。
「老顧，身體怎麼樣，不要緊了吧？」
「不要緊吧，還不到徹底交待的時候呢。」
「要多注意身體啊。我本來應該去看看你，趕上去省裡開了幾天會，剛回來。古陵現在怎麼樣，向南幹得不錯吧？」
「年輕人很有幹勁……不過……」
「不要吞吞吐吐。向南是咱們老首長的孩子，什麼還不好說？」老鄭也在李向南父親手下工作過。
「下面有些幹部對他有些意見，可能他對縣委工作還不太熟悉吧。」
「總要有個熟悉過程。……幹部們對他有些什麼意見？」
「主要認為他對古陵這幾年的工作缺乏正確估計吧？」
「噢，具體怎麼回事？」老鄭注意了。
「他們認為向南在實際上基本否定了古陵縣委這幾年的工作。官僚主義，黨風不正，不關心人民疾苦，這些都是向南下的結論。」
老鄭在電話的另一端沉默了，好一會兒沒有聲音。滿屋子的人屏住呼吸相視了一下，這句話落到原縣委書記心上的千鈞分量，他們都感覺到了。「聽見你房間裡人很多啊……」過了片刻，老鄭在電話裡說。
「人來得不少，耀祖，老羅，老龍，還有小胡。年輕人最近有點情緒，他很想去看看你。讓小胡跟你說兩句話吧？」
「鄭書記，」小胡接過電話，在老領導面前滿肚子委屈和牢騷一下冒出來了，「我幹不下去了。」
「怎麼回事？」
「我因為反對他全盤否定古陵這幾年的工作，他就把我從縣委辦公室清除出來了。」年輕人一下子把事情機智地歸結到這個高度上，不能不說是受顧榮剛才那句分量千鈞的回答的啟示。
老鄭又沉默了。「不要太沖動，啊？」過了一會兒，電話裡又傳來他的聲音。
「鄭書記，讓我還是到地區跟著你工作吧。」
「這個慢慢再考慮。」
「我想先去看看你，反映反映古陵情況。」
電話打完了。及時的電話取得了及時的效果。滿屋的人在瞬間寂靜後都興奮地議論了起來。一晚上的「隨便談談」達到了主題昇華。
顧榮非常舒服地仰靠在沙發上，兩隻手像兩條戰爭年代裝滿小米的糧袋松坦地搭放在沙發扶手上。他此時覺得自己屁股格外大，身軀也格外沉，整個身子像個巨大的沙袋深深陷入沙發裡，沙發也顯得格外穩固，像塊十米見方的鋼錠壓在地板上，壓在整個古陵縣地面上。乳白色的燈光，青色的煙霧，喧嘈的說笑，窗外月光下婆娑飄曳的樹影……一切都在周圍輕快地飄浮晃動著，惟有自己四平八穩地像塊巨石坐落在中間。直感告訴他，僅此一次隨便談話就可以綽綽有餘地搞垮李向南的整套佈局。由於穩操勝券，他不但沒有一絲煩惱憤恨，而且還湧起一些對李向南的憐憫。他畢竟是老首長的兒子。而且，那種不顧一切往前闖的昏熱，自己年輕時也是經歷過的。他擺了擺手，打住了人們的議論：「同志們，不管有什麼意見，都要像今天這樣坦率地談，這樣才能解決問題。另一方面呢，要與人為善，對同志要一分為二，向南同志對工作還是很熱情的。」這番話既是他不露痕跡的老謀深算，也多少安慰了一下自己剛產生的同情心。
「什麼工作熱情？」小胡拿起桌上那份「批了的案子為什麼解決不了」抖了抖，「為什麼專門舉這個國民黨中校的案子為例，不就是為了針對顧書記嗎？」全屋人的注意力集中到小胡身上。
這時，小莉輕輕推開門進來了。沒有人注意到她。
「這個國民黨中校魏禎是誰，大夥知道嗎？」小胡繼續說，人們相覷著，等他往下說，「他是林虹的親舅舅。」
顧榮也有些驚愕，他還不知道這個情況。
「可這林虹和李向南是什麼關係，你們知道嗎？」
這個懸念太強烈了。人們都注視著小胡。小莉也睜大眼看著小胡。
「他們倆十幾年前在北京就是一個學校的同學，關係肯定很不一般。」
「噢。」顧榮把大半截「前門」煙慢慢摁滅在菸灰缸裡，起身踱了兩步，在窗前站住。停了一會兒，他轉過身來看著眾人，也看了一下小莉，冷冷地說：「真是一環連一環，無巧不成書啊。」