潘苟世馬上去找公社駝秘書。秘書辦公室在公社大門拱形門洞的一側，對面另一側是個黑板牆，上面是各大隊計劃生育統計表。秘書辦公室面對著門洞有個方窗，可以看見人進人出，是個傳達室的位置，駝秘書也就兼著收發和傳達。
推開門，屋裡很暗，一個年輕後生正拿起話筒要打電話。
駝秘書傴著身子趴在桌上填著什麼表格，抬頭看見潘苟世進來，駝秘書那乾瘦多皺的臉上立刻露出一絲驚怯。他一把抓住年輕人手裡的話筒按下來，叨嘮道：「我不是跟你說了，沒請示潘書記，不要隨便打電話。」潘苟世瞪了年輕人一眼。那是前面街上雜貨鋪裡的售貨員，這會兒嚇得臉都白了。
其實，老百姓來公社駝秘書這兒打電話，過去多少年是平常的事。「棉花軟，羊毛細，駝秘書的好脾氣。」這句歌謠是橫嶺峪老幼皆知的。潘苟世一來橫嶺峪走馬上任，就看著不順眼了。隨隨便便都跑到公社打電話，鬧鬨鬨的像什麼樣子。好像這地方你們想來就能來。這簡直是對他這公社書記神聖權力的無視和侵犯。他規定從今後，外人一律不許擅自在這兒打電話。這是領導機關。有人要打怎麼辦？只好請示他。只要你潘書記長潘書記短一央求，他便會痛快地說：「嗯，這次就照顧你特殊情況吧。」駝秘書若不在場，他就隨便撕塊紙，日曆也行，煙盒也行，寫上個「潘」字，派頭很大地一遞：「拿著這條去找駝秘書吧。」久而久之，橫嶺峪多了一句俏皮話，誰要去公社打電話，就說「我去特殊情況一下「。他那簽著」潘「字的紙片也就成了橫嶺峪的獨特」證券「：電話票。方圓十幾裡地已有歌謠為證：
橫嶺峪，有三寶：
坡下的棗，山上的藥，
潘書記的電話票。
橫嶺峪出藥材，出核小肉厚的大紅棗，電話票也與之齊名了。
不過眼下駝秘書沒這麼多意識流，他要把年輕後生迴護過去。」他剛才沒找見您，他父親有急病，很著急，想給縣醫院打個電話。「老頭編個理由解釋道。
「公社醫院看不了？」潘苟世臉色和緩多了，誰都知道他喜歡孝子。
「不是，是……這兒可能看不了。」年輕人語無倫次地支吾道，「噢，潘書記，我剛才還看見您的大虎了，可真虎氣。」
「好，我和駝秘書有事商量，你去總機室打吧。」潘苟世說著，撕下片紙寫了個「潘」字遞過去。年輕人拿著「電話票」感激不盡地走了。
「給縣委書記彙報的材料準備好了嗎，老駝？」潘苟世問，滿公社幹部，他只對駝秘書這樣尊稱，滿公社幹部也只有駝秘書沒有在潘苟世上任後的大換班中遭撤換。因為駝秘書是他小學時的啟蒙老師。
「準備好了。」駝秘書伸出乾瘦皮皺的手，抖抖地從抽屜裡拿出一沓稿紙慢慢遞給他。他接過來翻了翻，其中一份是公社總結，掀到最後，看到小標題是計劃生育，看來什麼都沒遺漏，便合住了。
「都是按照我說的整的吧？」他問。
「啊。」好一會兒駝秘書才毫無表情地答道。他又傴著腰，戴著老花鏡趴在那兒一筆一筆填他鋪了一桌的表格了。因為眼睛不好，他一次一次往前湊著辨認著數字。
「沒什麼走樣吧？」
「我敢嗎？」駝秘書頭也沒抬，冷淡地說道。
潘苟世賠不是地笑了笑，他知道這位啟蒙老師對自己一直有些不滿，但自己知恩必報。而且這位老先生的安守本分，是讓他非常放心的。有什麼話，潘苟世總願意和他說說。他拍了拍手中的材料說：「憑這，就要把他縣委書記的嘴全堵住。沒那麼好挑刺的。」
駝秘書透過老花鏡看了他一眼，好像辨認一個陌生人似的，然後繼續填他的表格。
「駝老師，您不懂這政治。」潘苟世說完，轉身就走。
駝秘書慢慢轉過頭看著他走出去的背影，半晌，才回過身來，呆呆地想了一會兒，搖了搖頭。
潘苟世剛一走出駝秘書辦公室，就撞見了公社副主任潘來發。這是他的本家兄弟，潘苟世親自把他提拔上來的，他用人沒有避嫌的概念。
「怎麼才來，不知道今天有事？」潘苟世瞪起眼說。
潘來發原是公社磚瓦廠的會計，濃眉大眼，眼睛滴溜溜轉，很是機靈，長白臉，窄下巴，薄嘴皮，話說得快。橫嶺峪人說他三快：嘴快、腿快、心眼快。叫慣了就都叫他潘三快。他此時涎著臉笑道：「就是那幾個招工指標的事，還有孟堡大隊的大隊長安排誰幹，這兩件纏住我沒完。我這不是一大早請示你來了。」
「咳，什麼事都非我親自過問不行？」
「不請示你，橫嶺峪誰敢做主啊？」潘來發討好地說。
「你們不會啥事做做主，不能替我分擔點？」
潘來發閃著眼睛察看了一下潘苟世的表情，賠著笑試探地說：「噢，這兩件小事我是做了個小主。大隊長我打算安排玉山幹，那幾個招工指標，我已經答應給了……」
「做了主，還來請示我幹什麼？」潘苟世臉色一下變得鐵青，「你要管就管到底，有什麼請示的。」說完甩手就走。
「我這不是找你請示來了。」潘來發連忙嬉皮笑臉地跟上來。
「遇到得罪人的事，你們就推到我這兒；好事你們都搶著做主，當好人。今天是什麼日子，你知道嗎？」潘苟世猛然站住，瞪起眼珠訓道，「有誰要來，你們不知道？還在忙這些亂七八糟。」
「你昨天說的事我都做了安排。」潘來發摸不透潘苟世怎麼這麼大火，他小心地說道。
「安排一遍就夠了嗎？大意失荊州，你明白嗎？」
唾沫星子飛在潘來發臉上，明知道這位叔伯哥有肺結核，他眨眨眼也沒敢擦。「大意失荊州」這話當什麼講他沒聽懂，更不知道這話來源於顧縣長。
「我再去安排安排。」他賠著百罵不惱的笑臉說。
「去吧。」
「對了，還有一件事。」潘來發拔腳要走又站住，「上橫嶺大隊又有人因為澆地搶水打起來了，還傷了人。」
「嗯？」
「我準備馬上去一趟，別讓他們鬧到公社來。他們正鬧著要到公社評理呢，讓縣委書記撞見不就麻煩了。」
「麻煩什麼？大隊解決不了，找公社也解決不了。讓縣委書記解決嘛。好好的水利系統，分田到戶，你屁股大一塊，我巴掌大兩塊，切成亂七八糟，能不搶不打嗎？他姓李的不是成天叫改革嗎？讓他來解決吧。」
潘來發眨著眼，很快明白了他的用心，「對，讓他們找縣委書記鬧就對了。」他討好地說，「像這搶水問題，是個普遍性問題，誰也解決不了。」
潘來發走了，潘苟世氣消了。發完威風，他格外舒坦。他轉圈巡視了一遍寬大方正的公社大院：東西兩排磚瓦房寬寬敞敞，北邊一道圍牆，南邊開著大門，整整齊齊，大大方方，讓他看著舒服。他在農機廠，看著農機廠親；來公社，看著公社親。社會主義好，社會主義的人民地位高，他就是橫嶺峪人民的代表……這麼有一句沒一句地隨便想著，他繞過貼著牆報的影壁，穿過門洞，出了公社大院。
公社大門前面一個緩坡下去，就是一段直趟趟的土街，南北不過半里長，兩邊是供銷社、雜貨鋪、收購站、飯館、信用社……這會兒，人們都在外面乒乒乓乓下板開門。照理說，背上手站在公社門口，背靠著大院後面的橫嶺山，居高臨下俯看整個鎮容，最能感受到一種在橫嶺峪當家的主人感。遺憾的是，他還沒學會這種背手而站的姿勢，那是他眼紅的又是他一直沒學會的派頭。為此，他十分佩服顧榮。那個坐姿，那個站勢，那上下一身氣派，都是多少年的身份修煉出來的。而他，不要說這樣背手而站做不到（他試過一兩次，臉紅脖子燒，渾身彆扭，手好像被捆著，又好像不是自己的，別人看上一眼就不自在），揹著手來回踱步他也沒學會，甚至，他不習慣一個人站在那兒不走動。沒辦法，誰讓自己是土包子出身呢。他趕走腦子裡的自卑和懊惱，照每天早晨的老樣子，哈著腰趿拉著步子往街裡溜達。兩邊的人都轉過笑臉向他打招呼。每天這種時候他往往情緒特別好，但是，今天這樣走另有目的。他要四面巡視一下，防患於未然（這個古詞他多少年就唸不順嘴，但他就喜歡這彆扭的古味），「做過細的工作」。
今天有些怪。他老覺得有些不放心的地方，又想不起來。看見的，到處放心；看不見的，好像到處不放心。一張張恭敬的笑臉讓他放心，笑臉後面又有什麼讓他不放心的。這是怎麼搞的？等一條街面走完，長途汽車站橫在面前，路的斜對面，隔著一片菜地幾簇農舍，遠遠看見省農科院研究所，他彷彿知道是怎麼回事了。
宋安生這兩天早晚就在那裡混。他和他們是臭味相投，同流合汙。
潘苟世最喜歡用成語罵人，一個詞不夠兩個，兩個不夠三個，解氣為止。他最喜歡的一本書是二十多年前上初中時買下的《成語詞典》。在農機廠時，幾個北京知青在集體宿舍打撲克時，曾玩過一個「以其人之道，還治其人之身」的把戲：每個人在手掌裡寫一個成語，來描繪這位潘總支書記。最後八九隻手一伸，十來個人一湊，在一陣陣鬨笑聲和拖腔拖調的大聲念讀中出來了十來個精彩的成語：「諂上壓下，嫉賢妒能，窮兇極惡，愚昧無知……」最後一個尤其引起鬨堂大笑：「惟此惟大」。可惜是這位昔日的總支書記始終不曾聽說的農機廠野史。要不，他對成語的態度也會一分為二了。
此時，他遠遠看著農研所那幢綠樹掩映的青磚樓，就有一種強烈的憎恨。這幢在他橫嶺峪屬地而不屬他管的樓房天天刺著他的眼。照理說，友鄰單位，人家又是搞農業科研的，經常幫助社隊解決生產技術問題，他應該多去走動走動，但他很少去。確切說，他只去過一次。
那是他到公社上任副書記的頭一年。
主人們陪著他在試驗田裡，院子裡，最後是樓上樓下參觀了一遍。這一遍就讓他覺得這不是自己這號人待的地方。樓上樓下那麼多書架，那麼多書，那麼多掛圖，那麼多瓶瓶罐罐，那麼多他不認識的儀器儀表，那麼幹淨的樓梯，那麼明晃晃的玻璃窗，那麼多花花草草，那麼文雅的言談舉止，都讓他感到拘束。搞農業的還要這麼窮乾淨。他走路不自在，說話沒詞，痰沒地吐，他的痰又特別多，堵在嗓子裡上不上，下不下，手是左右沒處甩，袖子也似乎長得礙事，這兒撞斷花，那兒碰掉書。主人很熱情。但他一看見那些文質彬彬的知識分子，就感到自慚形穢，覺得自己的一言一行都讓他們看不起，繼而就有一種嫉恨在心頭湧起。特別是那個戴著金絲眼鏡、精瘦清癯的小個子教授，不時和身邊那個同樣是戴著一副眼鏡的漂亮的女研究員說笑，他總覺得他們是在笑自己。那個梳著短髮的漂亮姑娘，白白淨淨的，老是看著潘苟世笑，那目光好像把他的窘困和自卑看透了似的。
他對戴眼鏡的人從小就有一種敬畏，當了這麼多年幹部，自然早就有了區別對待。對自己屬下戴眼鏡的，他敢看扁看賤，看得一錢不值。農機廠那三四個大學畢業的技術員哪個不怕他？但只要是外單位戴眼鏡的，他至今見了總有些敬畏，總覺得低人一頭，好像別人的文化墨水對他有壓力似的。所以，他有什麼病，只能在橫嶺峪看。橫嶺峪的醫院是他的天下。他走進去走出來，步子該趿拉就趿拉，手該甩就甩，要說就說，要笑就笑，要溜達就溜達。到處是笑臉，他又自在又舒服。一齣橫嶺峪到別的醫院，他在醫生護士面前就點頭哈腰，窘促不堪。
他現在同樣窘促。
他極力想擺脫自己的窘促。
他做出對一切都很好奇的樣子，俯下身子，探著頭湊近觀看每一樣儀器，問長問短。他那淳樸的樣子，他那對一切回答都張著嘴睜大眼的專注神態，以及不管聽懂沒聽懂，裝作恍然大悟地笑著：「噢，噢。是這樣啊，是這樣啊。」無疑贏得了主人們的好感。好幾個人簇擁著，競相回答他的問題。潘苟世被這種熱情包圍著，感到很受用。特別是那個漂亮姑娘，緊著為他講解，這尤其讓他得意。
但是，潘來發在一旁的行動則多少打擊了這種得意。
這位「潘三快」也開始用同樣的好奇博取著主人們的歡心。而且他的目光眨動的感興趣，他搔著後腦勺嘖嘖驚歎的恍然大悟，帶有更大的誇張性。聽著潘來發一驚一乍地引起他身邊那群人的笑聲，潘苟世感到嫉妒。他想壓過潘來發，但他的做戲能力無論如何賽不過潘來發，這讓他的悻惱到了難以剋制的程度。特別是當那位漂亮姑娘的目光也被潘來發的大聲說笑吸引過去時，潘苟世簡直恨得咬牙切齒了。真該撤了他，當初就不該用他。
「來發，」他轉過頭想起什麼似地、隔著人群對潘來發說道，「磚廠今天上午不是讓你去嗎？你現在是不是去一趟？」
潘來發連頭也沒顧上轉過來，在人群中回了一聲：「下午再說吧。」接著又俯下身，對著一臺儀器一驚一乍地表演著他的好奇，依然惹起人們愉快的笑聲。
潘苟世簡直想撥開眾人上去唾他一臉。最後，他終於有一個舉動壓過了潘來發，揚眉吐了氣。在實驗室裡，在一排排玻璃器皿中，有一個大玻璃瓶裝滿著透明無色的液體，上邊貼著標籤是「h2o」。他貼近看著，驚歎道：「這看著和水一樣。」主人們鬨堂大笑。潘苟世莫名其妙，不知這話何以有這樣大的力量。等他知道h2o就是水的化學名稱後，他也笑了：「我還真不知道。」
這個笑話使實驗室的氣氛活躍異常，這是他與潘來發競爭中的一個意外勝利。從這時起，主人們幾乎都被這位公社副書記吸引了。他很得意。潘來發雖然也想盡辦法譁眾取寵，但已經不能奪回優勢了。
等這場「比賽」終於結束後，回到家裡，潘苟世卻感到了恥辱。他為自己低三下四、邋里邋遢感到寒磣，也為自己身邊潘來發這樣一幫人感到寒磣。而造成這一切寒磣的是科研所那些戴眼鏡的和不戴眼鏡的人。
所以他最終還是更深地嫉恨他們。
宋安生現在就和他們泡在一起。
宋安生現在又仗恃著新來的縣委書記做後臺。
潘苟世腦袋突然亮了一下，閃過一個「上掛下聯」的詞。他意識到李向南——宋安生——科研所那些戴眼鏡的，那是一條線。自己明顯不是那條線上的，自己和他們格格不入。哪兒格格不入，他說不清楚。但他知道，那撥人上臺不會要自己這號的，自己在臺上，也絕不會要他們。自己是哪條線上的呢？他想到了顧榮——自己——潘來發。這是另外一撥人。而現在這撥人好像開始在全國都要受排擠了。這就是他朦朧的感覺。他在理論上想不很清，但他知道為保衛自己的利益拚盡全力，他知道什麼是自己的。而自己碗裡的不讓別人伸手，別人碗裡的自己也不去探爪，這是他的道德準則。他從小不偷不搶，但是別人要拔走他家的一根秫秸稈，他就要紅著眼去拚命。不讓他當省長、部長、縣委書記，他絕不眼氣，那不是屬於他的職位。但是，橫嶺峪公社書記這個權力，現在是屬於他的。誰要侵犯他的所有權，他就要和誰來一場你死我活。
他一邊這麼想著，一邊騰騰冒著火，在這丁字路口來回轉了一圈。其實也就是七點多鐘，太陽剛出來不久，可他已經覺得熱氣逼人。
東邊一輛卡車，西邊一輛卡車，響著刺耳的喇叭嗚嗚地開過來，把一輛小驢拉的平車夾在中間。小驢受了驚，不聽趕車人的吆喝，猛往前顛跑。兩輛卡車急往路邊一打，咔楞楞掛碰著路邊的什麼，沒有停，一東一西地嗚嗚開走了。往西的那輛卡車上站著幾個穿著藍帆布工作服的年輕人，手捂成喇叭筒狀回頭喊道：「潘——二——酸——！」他一眼認出是縣農機廠的車，再看路邊，寫著「橫嶺峪公社」的路標被撞歪了，像個人哭喪著臉平伸兩手無可奈何地向後斜倒下去。這簡直如撞在他身上。他直愣愣地生了一會兒氣，噔噔噔走上去，兩手抓著路標使勁往回扳，力太猛，喀嚓一聲響，路標從立柱上掉了下來，釘子帶出白花花的木茬。他一個後趔趄差點摔在地上。
「潘副書記，您這是幹什麼呢，這麼大火？」
隨著一陣撥浪鼓響，身後過來一個豆腐挑。喜眉笑眼地搖著撥浪鼓的瘦乾巴老漢，是方圓幾十裡都出名的「萬事能」賈二胡。要說他「萬事能」，名副其實。田裡犁耬耙種，場上碾打揚垛，道上趕馬駕車，山上放羊放鹿，圈裡養豬喂兔，給牲口看病，連釘掌帶騸性；鐵匠木匠泥瓦匠，粉房醋房豆腐房，裡裡外外，連做帶賣；遠道販山貨，近道販鮮蔬，八九七十二行，樣樣精通。用橫嶺峪一帶人的話說：除了生孩子不會，沒他不會的。頂多還有一樣不會的：哭他不會。沒人見他有過哭臉，啥時也是樂呵呵的。更絕的是他能編個「拉拉唱」——此名來源已久，無可稽考。什麼事一到他嘴裡隨口就唱出來了。像上面提到的「駝秘書的好脾氣」，「潘書記的電話票」，都是他唱出來的。他的「拉拉唱」在方圓幾十裡享有盛譽。
「潘副書記，您這是不想在橫嶺峪幹了，把招牌也拔了？」賈二胡右手拿著撥浪鼓搭在扁擔上，故作驚訝地笑眯眯說道。
他悠悠地顫著軟扁擔，兩個又圓又大的扁籮筐一上一下很有節奏地悠著；溼漉漉的豆腐包布上前邊撂著秤盤，後邊斜躺著一副竹板和一把二胡。賈二胡不管賣什麼，都不離他這三樣寶：竹板，二胡，撥浪鼓。走到什麼地方，放下擔子先拉一陣二胡，隨口編幾段「拉拉唱」。等圍上一堆人，他就和人說說笑笑，西家的短，東家的長，後村的圓，前村的方，開啟挑子，三下兩下不當回事就把東西賣光了。賈二胡這名字也是由他拉二胡來的，真名倒被人們忘了。
潘苟世手裡抓著路標，臉上透出鐵青。叫他潘副書記，是他的最大忌諱。一個「副」字，能讓他從頭火到腳，橫嶺峪現在沒有人敢這樣叫他。賈二胡不但這麼叫，而且分明是在挖苦他。
「賈二胡，你有個正經人樣沒有？」他瞪著眼訓斥道，同時把路標牌豎著往地下一蹾。