小胡透過眼鏡斜瞥了一下李向南。只見他微蹙著眉心，神情頗有點威嚴，不知道他這麼成熟的派頭是怎麼訓練出來的。哼，倒會拿腔做勢。小胡的目光又落下來，看到李向南那雙慢慢轉動著「中華」鉛筆的手，腕子很粗，關節很大地凸起著；手背青筋裸露，手指瘦長乾硬，像鋼筋棍一樣。讓人想到「鐵腕」二字。
這雙手小胡握過，在他來古陵上任的頭一天。李向南熱情地伸出手。他的手很熱，鐵一般有力地一握。小胡當時覺得自己很薄很小的手被握得生疼。他儘量不齜牙咧嘴地趕緊把手抽回來，心中一下就有些惱火，覺得自己男性的尊嚴受了凌辱。現在這雙手正在緩緩轉動著鉛筆。那轉一轉停一停，流露出李向南對潘苟世的冷蔑和準備進行成竹在胸的打擊的從容。這雙從一開始就使小胡感到屈辱的「鐵腕」現在刺激著他，使他對李向南的全部仇恨都強化起來。他看到潘苟世的狼狽樣子，不禁想到，必須幫他一把，絕不能讓李向南太得意了。
要機會就有機會。這時會議室窗臺上放的電話響了，是找小胡的。電話員小喬給會議室接了過來。拿起電話，是縣裡轉來的地委鄭書記的電話。小胡眼睛一亮，立刻有意提高了聲音：「是鄭書記嗎？我是小胡啊。」
屋裡人都靜了下來，以便小胡通電話。潘苟世也停止彙報，緩一口氣。人們都轉頭注視著小胡。李向南往窗戶那兒瞥了一眼，顯得絲毫不感興趣地低下頭，在一張紙上全神貫注地振筆疾書起來。落筆很重，打標點一下一下更是用勁，似乎在寫一件很重要的的事情。但人們的注意力還在電話那兒。
「……我和向南說了，他不同意呀。」小胡站在窗戶邊，拿著話筒大聲說，還瞥了長桌頂端的李向南一眼，「他在這兒呢。縣常委也都在。……幹什麼？……正在檢查橫嶺峪公社的工作呀。公社書記？還是潘苟世老潘啊，沒動。你問橫嶺峪的情況？我看，各方面反映都挺好吧。今天為什麼來橫嶺峪？沒有什麼特殊原因吧。就是普通轉一轉看一看吧。……啊，我知道您關心橫嶺峪。對，向南正在聽老潘彙報。我？我沒什麼顧慮，有鄭書記直接關心我，我才沒顧慮呢。啊，您要找他？好，您等著，我叫他聽電話。」
「向南，鄭書記要你接電話。」小胡轉過身，話筒拿在胸前，對李向南說道。
李向南臉色有些難看。他完全明白小胡在電話中講那番話的用意。他剋制住自己，保持著平靜，簡短地吩咐道：「你告訴鄭書記，縣常委正在開會聽彙報。等會兒，我給他掛電話。」
「鄭書記要你接電話，你不接不太合適吧？」小胡依然把話筒拿在胸前，也沒捂上。他鎮靜沉著地面對李向南的目光，卻感到了心在怦怦地跳，手中的話筒也微微顫動。
李向南簡直要發作了。小胡的釁意是明擺著的，他剛才的話同時就是對著鄭書記講的。整個會議室的局勢都發生了變化。嚴峻的氣氛被打破了。潘苟世第一次顧上摸出煙來，嚓嚓地划著火柴。胡凡坐在那兒簡直想對兒子發火了。康樂則把這一切看得再透徹不過了。他坐在李向南旁邊，隔著空氣的傳導，感到了李向南的激怒。他擔心李向南會不冷靜。劉貌也停住了筆。
只是幾秒鐘的靜寂。李向南沒有發作，他陰沉著臉站起來，走到窗前從小胡手裡接過電話。一交一接都很自然，但兩人通過話筒的傳遞都在一瞬間感到了一種性格力量的對抗。小胡又看見了那雙鐵一般強硬的手。
「鄭書記，是我，李向南啊，」李向南很禮貌地對著話筒說道，微微浮出笑容，「小胡調動的事，我見到您的信了。我是讓他再考慮一兩天……對，他本人願意走，我當然開綠燈了。……橫嶺峪情況？我正在調查研究。等全面瞭解了，我向您彙報吧。」
李向南剛要放下電話，小胡又伸手截過去貼著話筒補了一句：「鄭書記，那就這樣吧，我有事隨時給您打電話。有時間我和顧縣長再去地區看您。」
小胡放下電話徑直回座位上去了。李向南瞥著他的背影，心中充滿慍怒。挾天子以令諸侯，小胡這是抬出地委第一書記來壓他。自己和鄭書記至今還沒好好談談，這是極大疏忽。小胡的行動無疑影響了會議室的空氣，潘苟世吊起眉毛垂著眼長長地一口一口吸著煙的閒蕩樣子，表明他在心理上已得到支撐。這些人是看來頭，看「後頭」，看你的靠山。他瞥見小胡目不旁視地帶著股勁地坐下，好像別人都在注視他這個壯舉似的，心中輕蔑地哼了一聲。他又隨手拿起電話，眉峰微蹙，口氣低沉：「給我接縣總機。」
屋裡一片安靜，不知道縣委書記要做什麼。
「……縣總機嗎？我是李向南。對，我在橫嶺峪。今天中午十二點半，你幫我接通一個長途。要省裡，要省委第一書記顧書記家裡。對。給我接到橫嶺峪來。十二點半準時。有困難嗎？到時候給我接‘加急’，務必準時掛通。」
李向南放下電話回到座位上，目光冷冷地看了看小胡。小胡低著頭，臉色紅一塊白一塊，手拿著鋼筆按在紙上卻一個字沒有寫。他完全明白，李向南是在回敬他。就像他給鄭書記打電話一樣，李向南給省委書記掛電話也不過是顯示優勢。這一回敬明顯打擊了他的氣焰，好像捱了個耳光。李向南的目光似乎又威懾住了整個會議室，潘苟世悄悄在屁股下的凳子上摁滅了菸頭。
康樂卻覺得這出戲太沒意思，無聊。他對李向南此舉大不以為然。這像什麼樣子，要敲打小胡也犯不著來這一套啊。他有意無意地在記錄本上畫了個碩大的「？」，而且篤的一聲使勁點了下面那個點。
李向南一眼看見了，臉上立刻一陣發燒。他在打電話和掛上話筒往座位走時，心中就感到很大的不安，但來不及細想。他當時的一股衝動就是要出一齣氣。現在一看到這個觸目的「？」，他馬上意識到自己的可笑。簡直太庸俗了。這才發現龍金生的神情中也有著一絲不以為然。這麼蠢的舉動簡直把縣委書記的形象全砸了。他覺得臉上、脖子上、連脊背上都熱烘烘發燙，但他很快控制住了自己。
一個成熟的政治家，不僅要具備在外界打擊下恢復精神的力量，而且要具備從自己過失帶來的懊惱中恢復冷靜的能力。現在，一切懊惱、自責都沒有用，只有靠更出色更得體的行動來彌補。他灑開目光掃視了一下大家，笑了笑，這個笑他自我感覺有點勉強，然後接著鄭書記剛才的電話說道：「鄭書記一直想調小胡到地區去，我呢，還有點捨不得。人才可貴啊。」
會議室裡很安靜。人們不知道縣委書記將如何對待小胡。
小胡胳膊肘放在桌上，眼睛盯著面前的茶杯，嘴角露出一絲冷笑。
李向南目光轉到他臉上，含笑看著他：「我給你亮個底吧：是留古陵，還是離開古陵，兩天以後完全由你下決心，這算是我這個縣委書記當眾表態吧。你大可放心。可我估計，你到時候就不願走了。」
小胡戒備地瞥了李向南一眼，整個會議室的人也對李向南的態度感到某種意外。
李向南坦然地說：「小胡可能還不相信，兩天以後看分曉吧。要是人才在古陵都留不住了，我這個縣委書記就太成問題囉。」
窗外嘩的一聲下起了大雨，像是從天上倒下來的，遮天蓋地。院子裡一下汪起了水，咕嘟起密麻麻的水泡來。李向南略皺起眉瞥了一眼窗外，目光又回到會議桌上，把話鋒一轉：「好，我們還是回到正題上。聽潘苟世同志彙報。」他的目光嚴肅地落到潘苟世身上，口吻平和地說：「羅列問題很容易。給縣委出難題，也是很方便的。可是，需要你們的是解決問題。要不，要你這公社書記幹什麼？」
小胡的節外生枝已然過去。一切又都回到潘苟世身上。
「現，現在的政策性問題太多，很難解決，」他漲紅著臉說道。
「那你可以把解決問題的難處談談嘛。比如，像這澆地搶水問題，你是怎麼解決的？「
潘苟世額頭又滲出汗珠來，一時不知說什麼好。
李向南蹙著眉平靜地看著他，等了一會兒，把目光轉向大家，問道：「你們知道咱們縣民事糾紛案件的統計情況嗎？」人們相視著，沒人回答。他把詢問的目光轉向身旁的康樂。
「我沒注意過。」康樂回答，知道李向南又要引出什麼話題來。
「你們注意過民事糾紛的統計情況嗎？」李向南又問莊文伊、龍金生，他們倆人也沒注意過。
「老龍，你管農業的，為什麼也沒注意呢？」李向南的目光變得更嚴肅了，言語中露出了批評，「那份材料我在上面批了，請你多注意一下。」
「那和農業沒關，所以……」龍金生解釋道。
「怎麼會沒關呢？」李向南溫和中略帶不滿，「那什麼才和農業有關呢？不能就事論事，只看到鼻子底下的那一點。」
人們眼睛裡閃著不解。民事糾紛情況統計，例行公事，一年一度的報表，從來沒有人重視過。它和農業又有什麼關係呢？
李向南自然明白大家的心理，他說：「從春耕到現在幾個月中，因為澆地搶水引起的糾紛，是整個農村民事糾紛案的百分之三十四。這個數字你們都沒注意？」
人們的確都沒注意過。
李向南的神情更為嚴肅了：「那我們還有什麼政策眼光呢？百分之三十四，這個比例現在已經超過了分家、財產、婚姻等幾大項的民事糾紛比例。這是一個農業政策性的動態。我們沒注意，那是做領導的失職。我讓同志們傳閱那個統計材料，並不是讓大家都去管民事糾紛的調解工作，而是要注意我們的政策，注意我們政策工作中的薄弱環節。澆地鬧矛盾這個問題不解決，僅這一條就足以叫我們垮臺。」他略停頓了一下，把目光轉移到潘苟世臉上，「是不是啊？」
「是是是……」潘苟世不知如何回答是好。
「起碼也能把我這縣委書記打倒了，是吧？」
「不不不。」
李向南打量著他，若有所思地慢慢說道：「新形勢，新問題，要靠幾級領導共同研究解決，責任不光在公社一級。可你這公社書記有沒有一點責任呢？」
「嗯……有，有。」
李向南譴責地看了看潘苟世，又向大家說道：「那份民事糾紛統計，我請大家傳閱，還希望大家能在統計數字後面看一看我們社隊領導班子的狀況。我把各公社發生的搶水糾紛案的數字都分別列在了一旁，還與公社的人口做了比較。按萬人為單位，把搶水糾紛案的數字，從最多到最少，各公社排了一下隊。你們要注意的話，就會發現那個數字和社隊領導班子的情況是很有關的。像橫嶺峪，」他把目光又轉到潘苟世頭上，微微點著頭，「搶水糾紛率是最高的。這個第一名是不是很光榮啊？是不是也要給你發個獎狀呢？」
潘苟世滿頭大汗，窘困不堪。
「我們一到橫嶺峪，就被告狀的農民攔住車。不管這是不是你鼓動他們來的，但這個場面可給了我們很深的印象啊。」李向南有點譏諷地看著潘苟世說道，然後面向大家，「有了這件事，我們對橫嶺峪領導班子的情況，是不是有了個初步印象啊？「
潘苟世這才感到了真正的壓力，也嚐到了厲害。他喘不過氣來。
李向南看了看窗外。這時，暴雨已成淅淅瀝瀝的小雨。他站起來說：「現在，我請同志們參觀橫嶺峪的一個地方。」