「我沒讓大家上山砍樹。」古尚德那蒼白浮腫的大臉上立刻佈滿了惴惴不安的神色，「我理過賬，這些東西都是屬於高家嶺小隊的，堆著生鏽，不如折價分給個人使用。」他指著滿院堆放的一攤攤東西惶懼地解釋道。他一聽高良傑講這些「政策」之類的語言，就剋制不住的心悸。高良傑那表面溫和敦厚、不露聲色的目光，也總讓人感到有一種看不透的陰冷，他在那目光的注視下，脊背掠過一陣陣寒噤，膝蓋和小腿不由自主地抖動起來。他想用手絹擦一下額頭的汗，平靜一下自己，但拿手絹的手在臉旁也像是拿著粉撲往臉上撲粉一樣，明顯地抖起來。
人群的騷亂平息了。
高良傑感到了這個變化，感到了人們目光的集中，他更有把握了。他很平靜地看著古尚德。「現在改正了咱們過去的右派問題，落實了政策，咱們就應該更嚴格地要求自己，是吧？」高良傑對古尚德打量了足夠的時間後，用商量的口吻說道。
一聽這話，古尚德卻低下頭，沉默了。
高良傑感到了什麼：「咱們要吸取過去的教訓。」
古尚德抬眼看了看高良傑，開始一下下慢慢擦去臉上的汗水，手不抖了。
「過去那樣搞運動當然是錯的，但個人的教訓也是有的。」高良傑更為委婉。
「我沒什麼教訓。」古尚德擦乾了額頭的汗，臉色冷漠地說道。
人群震驚，高良傑也有些驚愕。二十多年來，高家嶺的人從沒有見古尚德頂撞過任何一個幹部。
「不能說一點教訓沒有吧？」高良傑說。
「我沒做錯事。」古尚德有些倔強地說。看到高良傑還要張嘴說什麼，他積蓄已久的情緒突然爆發了：「我有什麼教訓？我沒教訓。該他們有教訓。該你們有教訓。」他手指著高良傑下巴激烈地抖著。
高良傑一瞬間有些愣了。
「爸爸，咱們走吧。」古尚德的女兒，一個俊秀的姑娘從人群中走出來，小聲勸說道。
古尚德愣著神看看女兒，嚥了口唾沫，激憤的情緒一下洩了氣：「好，咱們走吧。」他目光呆滯地低下頭，跟著女兒慢慢分開人群往外走。
人群又開始哄哄嗡嗡騷動起來。高良傑的威嚴在最怯懦膽小的人面前碰了個粉碎，人們也便更可以不把他放在眼裡了。不知是誰在這一片還帶點猶豫不決的騷嚷中高喊了一聲：「趕緊接著抬價吧——嗨。」
高良傑表面上不露聲色，內心卻知道：這要閘不住，衝開口子，整個局勢連同他的權威就全垮了。
「你這樣態度不但對自己沒好處，也要害了子女。」他看著往人群外面走的古尚德，撂過一句似乎和善其實很厲害的話。他知道什麼樣的話能一句敲住古尚德。
果然，古尚德一下站住了，眼睛裡露出惶然的神情。
「1948年、1949年在太原，那段時間你有沒有一點教訓嗎？」高良傑和善地、甚至有些含笑地看著他說道。
古尚德在他的目光下哆嗦了一下。
「1957年你提的那些意見是對的，可你自己沒有一點教訓嗎？給王秀麗的信呢？」
古尚德更厲害地哆嗦了一下。他又掏出了手絹，他的額頭又涔涔流汗了。
「還有，那年正月初五的事，你應該多少有點教訓吧？」
古尚德整個身子又像剛才一樣劇烈地哆嗦起來。
一個人一生中總有一些說不太清楚的事情。而這往往就成了他的軟弱點。1948年，十五歲的古尚德去太原考高中，稀裡糊塗考進了閻錫山的一個什麼訓練班，剛進去半年，太原解放了，這是他第一件說不清楚的事情。王秀麗是他的前妻，1957年曾拿著他的信揭發了他，離了婚。他是在信中說了些情緒衝動而不當的話。可誰能保證夫妻間的每一句話都經得住政審呢？這是第二件說不清的事情。那年正月初五，炕火烤著了他在木器廠當會計的賬本，燒掉了無關緊要的幾頁，這又是他問心無愧但又說不清楚的第三件事。
這三件事，是一般人根本不在意、不知道或者早淡忘了的事情，可高良傑卻樣樣記得逼真。他對每個人隱藏在隱秘處的那點東西洞若觀火。這正是這個人可怕的地方。他的大腦像個巨大的檔案室，那裡儲藏著每一個和他有過關係的人的情況，包括每一個細節（譬如，古尚德在給他前妻信中的那幾句不當的話，他能一字不漏地記住）。他每見到一個人，首先在頭腦中就浮現出對方的履歷表：姓名、年齡、成分、籍貫、政治面貌、家庭及社會關係、簡歷、歷史問題、現實問題……這成為一種條件反射。凡是可以歸入檔案的那些情況，不管是誰的（社員、幹部、同事、同學、上級、下級、朋友、親戚、有過一次來往的記者、領導……），他總是一下就記住，從不忘卻。在他頭腦裡，沒有一個底細不清的人。古尚德明白：就連他過去交待歷史問題時在前後幾次用語上的細微矛盾，某一天某一時的時間交待上的細微出入，高良傑都記得清清楚楚。
一想到這些，他就不能不在高良傑那目光下渾身發抖。
高良傑平靜地看著他，等待著人群的騷嚷在古尚德的顫抖中靜落下去。好像一個獵人在欣賞一隻被捕獲後又企圖反撲一下，但被輕輕一擊就給打翻了投入籠子裡的小野獸一樣。他生出一種既從容又冷酷的心情。這種心情像鋼一樣冰冷，然而又柔和地充填滿他的胸膛。古尚德是不堪一擊的，他能被抓住的弱點太多。在高良傑眼裡，人的強大固在於謹慎含蓄、不暴露自己，不露鋒芒；而人的力量則在於清醒，在於儘可能地把一切人的全部弱點都看在眼裡，抓在手裡。多年來對自己的謹慎約束和對他人的清醒洞察，曾使得他的目光像是獨自站在暗處看明處，那樣從容冷峻。他有時幾乎很難想象：社會上的每個人都有那樣多的、不止一處的致命弱點，他們居然還那樣粗心大意地、放心地活著。而他們相互衝突時，很少有人能簡潔有效地一下擊中對方的致命處，那在高良傑看來是最容易不過的。好像一個全身武裝、保護周密的人，面對著赤身裸體、毫無保護的人群，他有一種極為冷峻的優越感。在政治上需要時，這種優越感就化為對他人的冷酷打擊。
院子裡的人群果然如他所料漸漸又靜下來。
古尚德的恐懼證明了高良傑的權威。
高良傑的目光在人群中巡視了一下，落到了一個八字鬍的禿頂矮個老頭身上。那是羊倌趙大楞。「楞大叔，你也準備分了傢伙上山砍樹去？」高良傑問他。撇開滿院眾人他不管，眼前這個人又是他現在能完全控制住的一個軟包。
「啊，啊，不，不……」老頭在人群中慌不迭地搖著頭。
老羊倌過去在二戰區被匪兵裹挾過幾天，清理階級隊伍時，白天黑夜的政策攻心，逼得他差點上吊。後來查清了，沒啥問題，高良傑出面給他解除了隔離。這個大字不識的倔犟老漢老淚橫流，從此認準了高良傑是他的救命恩人。他不知道（知道也不信）整個立案清查都是高良傑一步步具體佈置的。
「楞大叔，今兒大隊要動員大夥一起去搶修鐵路，您能去不？」高良傑用對長輩的尊敬口吻商量地問道。他又避開滿院人不問，面對著老羊倌提出了他對全體的動員。
「去去去。」趙大楞又是慌不迭連連點著頭。
「你呢，慶明？」他含笑把目光移到趙大楞身旁一個清瘦的高個子青年身上。那是老羊倌的兒子，當過幾天民辦教師。
「去去，慶明他也去。」老羊倌在一旁緊著點頭，用手推著兒子的胳膊。
「我去個屁。」兒子一甩父親的手衝父親吼道。
全場驚了。
「慶明，你怎麼了？」高良傑問，眼前這個年輕人一直對自己很恭順。
「我怎麼了？」年輕人氣得下巴抖著，像是受了不堪忍受的侮辱，「你別再來這一套了。「
「這是誰挑撥你了？」高良傑警覺而疑惑地問。他實在不明白這個平日沉默寡言的老實青年哪兒來的這麼大火。
「你別裝糊塗了。」
「慶明，這到底是怎麼回事？」高良傑平和中透出嚴肅。
「你比誰都明白。」
「慶明子。」老羊倌在一旁急了，拽著兒子，「你瘋了？」
「我沒瘋，你別管我。」慶明漲紅著臉，甩開父親的手，「我告訴你，」他指著高良傑，手激憤地顫抖著，「你少拿我爹當軟蛋欺負。你還沒欺負夠他？你倒成了他的救命菩薩。那整人的事哪一件不是你指使的。你別以為我也是傻瓜，我爹傻，我不傻。我告訴你，我低著頭一回一回去感謝你高書記，大氣也不敢出，眉毛都不敢揚，那是我沒辦法，我爹被你們攥在手心裡。我不是沒眼睛。早把你看明白了。本來，想忍忍算了，事情也過去了。你現在還拿我爹當傻瓜耍，別想。從今以後，你別來這一套。」
「慶明子，你渾啥？」老羊倌臉漲得通紅，「血口噴人。」
「我噴他血？是他殺人不見血。」慶明指著高良傑吼道。
高良傑從不露聲色的臉上居然變得紅一塊白一塊。
「你……」老羊倌氣得搖撼著雙拳跺著腳，哆嗦著說不上話來，「你沒王法了？」他劈手奪過旁人手裡的一根兩寸寬的長木條，朝兒子頭上掄去。
慶明抬手一擋，喀嚓一聲，木條斷了，他疼得彎下腰用手捂住胳膊。老羊倌又一次掄起半截的木條，叭嚓一聲打在兒子頭上。慶明鬆開捂胳膊的手，又捂住額頭，鮮血從他手指縫裡涔涔地流了下來。
一見血，老羊倌怔住了，接著又跺著腳哆嗦著吼了一句：「我打死你。」
兒子捂住額頭，鮮血順著他手臂往下流著，滴滴答答地落到地上。過了一會兒，他放下手，任血從臉上往下流，額頭上皮肉翻開著血汪汪的一道很深的斜口子，樣子怕人。他直立在那兒，看著父親。老羊倌只剩哆嗦，說不上話來。
慶明慢慢轉過滿是鮮血的臉，充滿仇視地盯著高良傑，從牙齒縫裡慢慢往外說道：「你可夠陰的。」那陰冷的聲音在高良傑背上掠過一絲寒噤。
慶明滿臉是血地一步步慢慢朝高良傑走去。人群以為他要動手，立刻上來鬨亂著勸阻：「慶明，有話好好說。」「本村本土的，有什麼不好說。」
慶明排開攔阻的胳膊，走到高良傑面前站住，用手抹了一把臉上的血，陰沉地看了看高良傑，朝他臉上一甩：「見見血吧。」
高良傑臉上、額上一下被甩濺滿了血點、血線。
人群都因觸目驚心而凝在那兒了。
高良傑帶著滿臉血跡盯視著慶明，慶明也滿臉淌血地盯視著他。高良傑腮幫子掠過一絲抽搐。十幾年來，他的權威，他的人格，從沒有受到過這樣的侮辱。他的鋼錠一樣堅強挺直的身軀內也傳導過一陣陣輕微的震動。那是憤怒，是要採取強硬手段的狠毒。他的目光盯視著對方一動不動，同時掏出手絹一下一下慢慢擦拭去臉上的血跡。
人群稍稍驚呆了一會兒，又鬨動起來，七嘴八舌地上來拉勸慶明。一直張著嘴愣神的小隊長，這時一下活靈了。他跳下膠輪車，撥開人群，上來拉扯著勸說道：「算了，算了。慶明你這樣做不對。楞大叔，你打人更不對。自己兒子也不能隨便打呀。良傑，算了，要批評，要教訓，等慶明冷靜了再說。你有啥事，先忙去吧。大夥都別愣在這兒了。今兒分東西就到這兒吧。已經分到手的，就拿上走吧。沒分的，過幾天研究了再說。」人群呼隆一聲鬨亂起來，一邊紛紛嚷嚷地勸說著，一邊收拾起自己的東西，扛上就往場院門外走，生怕落後了。
高良傑立在那兒。人群喧嚷著，擁擠著，扛著東西碰撞著從他身旁往院門湧去。他幾乎站不穩，挪動了幾次腳步。對面的慶明也被人群擁擠到膠輪車後面去了。他和慶明那尖銳的對立，一瞬間就被眼前哄哄鬧鬧的人群淹沒了。人們並不關心慶明甩了他高良傑一臉血，並不關心剛才那尖銳的對峙。人們只關心眼下的個人利益。然而正是這哄哄鬧鬧擁擠得他站不穩的人群，才讓高良傑真正感到與自己對立的難以控制的可怕力量。從此，他對鳳凰嶺就完全失控了。
「你們誰敢往外走？」一個蒼啞的吼聲把湧向院門口的人群鎮住了。一個花白鬍子的瘸腿老漢，拄著柺杖，舉著把烏黑鋥亮的鍘刀攔在院門口。這是個無兒無女的老鰥夫，從合作化開始，三十年來，集體一直照顧他在牲口棚幫著鍘草、喂牲口。「分，分，分。集體都叫你們分光了。」田老漢氣得白鬍子打抖地罵道，「誰不撂下東西過來，我就劈了他。」
人群都面面相覷地僵在那兒。
高良傑心中湧上一股又感動又悲涼的情緒：只有這個瘸老漢還記得集體對他的好處。三十年來沒有集體對他的照顧，他早餓死了。
這時，兩個大隊幹部匆匆進了院子，他們掃視了一下這個場面，顧不上多思索就穿過人群走到高良傑面前。有幾個村的人勸攔不住，已經上鳳凰嶺去了。情況緊急。
高良傑看了看院子裡的人群和舉著鍘刀立在門口的田老漢，「你們把這兒的問題解決一下。」他對兩人吩咐道，然後排開人群，從舉著鍘刀的田老漢身旁走出院門，朝鳳凰嶺趕去。
還沒到鬼愁澗，就遠遠看見黑壓壓一片人。在嘈嚷的人群中響著悶大爺那粗重洪亮的罵聲。及至趕到，只見幾百個人拿著斧頭、鋸子、繩索鬧嚷嚷地擠在澗口。悶大爺兩眼直愣愣地瞪著，揮著鐮刀攔在澗口，破口大罵著：「你們才是保皇派。……你們砍樹，燒山，架機槍，斷子絕孫。」
人群正鬧嚷著要擠開悶大爺往山上去，看見高良傑走來，都把目光轉向了他，略遲疑了一下。
「走，上山。別理他。現在也不歸他大隊管了。」人群中有人喊了一聲。「對，走，上山。」人群哄嚷著又往澗口湧上去。
悶大爺上來攔。他哆嗦著，卻沒有用鐮刀砍人。生性善良的心再瘋迷也知道這一條。他只是駝著背，低著頭朝人們撞去。人們三下兩下搪撥開他，就湧過去。
老漢真急了。天亮以來，他就一直在前面狹窄的山谷裡發瘋似地砍著棗刺放著土石攔路堵道，現在看來就要擋不住了。鳳凰嶺上的樹就要被砍光了，一棵都不剩了。鳳凰嶺上的鳥啊、獸啊都要跑光了，一個都不留了。只聽見他大吼一聲，低著頭像野牛一樣朝人群衝撞去。人們紛紛往旁邊躲著，老漢直直地一頭撞到路邊的一堵青石壁上，聲音響得駭人，倒下了。
人群這一下才驚呆了。
「人要死了，你們準備住法院。」高良傑蹲下身抱著昏死過去的老漢，抬眼陰沉地掃視著人群。
悲憤之中他沒有失去政治上的冷靜判斷：他終於抓著了彈壓住人群的把柄。