正是北京最冷的時節，天上布著陰雲，寒風割著臉，馬路上灰溜溜的，裹著大衣縮著腦袋的行人像成群的袋鼠一樣擁來擁去，街道被路邊的枯樹枝劃得面目全非。他一陣狂騎，超過著一群又一群騎車的人，看他們的樣子，便懷疑這些人都是去長安街送靈車的。一想到有這麼多人聚向一件事，又有一些人反對這件事，人類社會真是鬥來鬥去的社會。他騎過動物園，又一拐彎筆直向南，一口氣騎到木樨地，眼前就是長安街了。已是下午時分，讓他感到震驚和興奮的是，長安街兩邊聚滿了人，好多人胸前彆著雪白的小紙花。往西看，通往八寶山方向的街道兩邊都站著肅穆的人群，寒風吹著沙土在街道上掃過，夾道的人群裹著棉大衣躲避著掃蕩過來的風沙，遠遠望過去，街道兩邊的人沒有盡頭。轉頭向東面望去，遠遠的是天安門方向，街道兩邊也站滿了人，寒風中很多人將頭縮在豎起的棉大衣領子中，倒著腳，看來他們已經站立很久了。
馬勝利想了想，決定向天安門方向騎去，靈車隊將從王府井大街的北京醫院出發，他要從源頭看起。當他一路騎過去時，掃描著路邊的人群，發現在這裡尋找北清大學的人是不切實際的。看著馬路兩邊源源不盡的人群，他知道自己的任務已經超額完成了。他騎過了復興門，騎過了西單電報大樓，騎過了天安門廣場，到了王府井大街，這裡的人群更加密集了，一拐彎再騎不遠，就是北京醫院了。醫院門口早已堆滿了人，寒風在人們頭頂上打著漩渦，幾張白紙在風中飛舞，人們都在寒風中默默地等待著，偶爾朝醫院大門看一下，沒有動靜，便又顛著腳熬著寒冷。
馬勝利下了車，在人群中東張西望，不知道往下要幹什麼。懵懂了一陣，才想到自己的任務，他問旁邊一個戴著毛線帽的中年人：「您是哪個單位的？」對方瞥了他一眼，說：「中科院的。」馬勝利顯得挺隨和地問道：「你們來的人多嗎？」對方雙手插在棉大衣口袋裡，一邊顛著腳一邊回答：「不少吧。」馬勝利又問：「有一半沒有？」對方冷冷地瞄了他一眼，說：「誰還統計這個？」馬勝利賠笑點了點頭，推著車在人群中繞來繞去走著。走了一陣，又扶著車停住，問一個頭發花白的知識分子模樣的老太太：「靈車什麼時候出來呀？」
對方搖了搖頭：「不知道，反正是今天出來，去八寶山。」馬勝利又問：「您是哪個單位的？」
老太太回答：「我是儀表廠的。」馬勝利故作驚訝地說：「你們在東郊呀，挺遠的呢。」老太太說：「遠也得來呀，我們廠來了好幾百號呢。」馬勝利點點頭，他知道真正的調查開始了，他現在不是光調查北清大學，而是想調查一下全北京的情況：哪些單位來的人最多？各來了多少？他要搞出一個報告來。這個報告送給汪倫都有點可惜，應該想辦法直接送到江青、張春橋手裡才好，他扶著車把的手心因為興奮冒開了汗。這樣推著車走走，不時搭訕地詢問一下身邊的人，問完了，便點點頭繼續推車走，沒一會兒，他的腦袋裡已經記住了十幾個單位。他找到一個僻靜的角落掏出小本，做了簡單的記錄，把本塞到口袋裡，又推車到人群中調查。為了不引起懷疑，他問過一個人，就挪開足夠的距離，絕不在同一個人的視野中重複出現。
推車在人群中又走了一段，他在一個胖胖的男人面前站住了。他顯得很無意地說道：「今天人來得真不少。」對方看也沒看他，便嗯了一聲。他又搭訕地問道：「你們哪個單位的？」對方轉過一張肥肥的四方臉，翻著厚嘴唇說道：「北清大學的。」馬勝利一驚，隨口問道：「哪個系的？」對方沒好氣地說了一句：「你問這幹什麼？」說著，將馬勝利打量了一眼，說：「你不就是北清大學的嗎？」馬勝利一下尷尬了，對方說：「你不是北清大學保衛部的嗎？你是搞黑調查來了？」這時，有一個戴著呢子帽的中年知識分子出現在馬勝利背後，說道：「我剛才就對他有點懷疑，在人群裡這兒問問，那兒問問，這是來整黑材料的。」
那個四方臉的胖子指著馬勝利說：「他叫馬勝利，是我們北清大學的打手，汪倫的狗腿子。」
人群中一下擁上來一二十個人，揪住了馬勝利，有人在後面舉起拳頭喊了一聲：「揍這個狗密探！」一群人的胳膊腿就朝馬勝利搗過來，馬勝利低頭彎腰推著車拼命往外拱，拳頭雨點般落在他的後腦勺和脊背上，有幾拳很重地落在他的臉上，打得他暈頭轉向，眼冒金光。
這時，遠處有人喊了一聲：「出來了。」揪打馬勝利的胳膊腿頓時停住了，人們紛紛扭頭朝醫院門口望去。馬勝利趁機像頭被群狼咬住的大公豬一樣，推車逃了出去。擠出密集的人群，他騎上車嗖嗖地跑了一二百米。扭過頭，隔著密密麻麻的人群朝醫院門口望去，靈車並沒有出來，又是一場虛驚，長時間等候的人群想必已經不止一次這樣虛驚過了。
逃離危險區之後，馬勝利用比剛才更自然的方式開始調查。他隔上幾十米停一停，找一個像是國家幹部或者知識分子模樣的人聊一聊，就掌握了一條情報。對那些懵懵懂懂的市民、老頭老太太，他便置之不理。一路走過來，又有十幾個單位的情況記在了他的小本上。
已經是下午四點多鐘了，陰霾的天氣更暗淡了，他突然發現幾個北清大學聯防隊的人也在那裡騎著車東張西望，他叫住他們，指示道：「不用去認北清大學的面孔了。」那些人如釋重負地指著長安街說：「這麼多人根本沒法認。」他給他們下達了新的調查任務，像他一樣，看都有哪些機關、廠礦和學校成群地來人。他指著他們說道：「一般的市民不要理他們，要調查國家幹部、知識分子和學生，特別要調查那些成群結夥的人。」他把自己剛才調查的方法複述了一兩個例子，又說：「調查上十個八個，你們就趕緊找個地方在小本上記下來。
要拉開點距離，有人在這一塊，有人去天安門，有人去西單，有人去復興門，有人去木樨地，趕緊調查，還有人再往西去軍事博物館、八寶山，不同的地段馬路兩邊的人肯定不一樣，各機關、各單位大多數都是就近在路邊等候，我們一定要對全北京今天上街的情況做一個全面調查。「五六個人連連點著頭，他又指示道：」碰見咱們的人，也讓他們這樣幹。「
幾個人騎上車去執行任務了，馬勝利非常滿意，今天的這個全面調查大概連公安部也沒有想到要做，他要抓緊做，他要搞出一份很重要的內部情況報告。這個報告直接交給汪倫有點可惜，他可以做兩個情況報告，關於北清大學的交給汪倫，關於整個北京市的直接交給江青、張春橋。想到這裡，他十分興奮，騎上車嗖嗖地跑了一段，又停住車在路邊推行。看見一個合適的調查物件，就溜溜達達地停住，搭訕問話。他發現，自己只要表示與對方同樣的哀悼心情，就能夠獲得信任，談話也很容易投機，必要的時候還可以流露一兩句對現在運動的不滿，那樣效果更佳。遇到成群結夥的人，他尤其要調查一下，不過這種調查要特別謹慎，因為一群人注意你往往比較危險，一個集體中總會有一兩個特別警惕的人。
他有足夠的狡猾，他魁梧的身軀、龐大的面孔很像鋼鐵廠的工人，愣頭愣腦地不容易引人懷疑。
當他一路調查到天安門時，已然是下午五點多鐘了，天空更加陰暗，寒風吹過長安街，密集的人群都木呆呆地站立著。這時，靈車隊從後面過來了，馬勝利扶著車在路邊站住，夾道送靈車的人也都昂起了面孔。
靈車四周掛著黃黑兩色的挽幛，上面披著大白花，肅穆地開了過來，後面跟著長長的車隊，車隊後面尾隨著騎腳踏車的人群，他也翻身上車瘋狂地跟了上去。靈車隊開得並不很快，馬勝利用瘋狂的速度緊緊尾隨著。當車隊過了西單，到了復興門時，一路跟過來的腳踏車基本上都被甩掉了，只有馬勝利及幾個像腳踏車運動員一樣俯身快騎的人還在緊跟著。靈車隊過了木樨地，軍事博物館，一直向西開去。天已經快黑了，人群中有人拋開了紙花。馬勝利像狂奔的野獸一樣騎著車，他是靈車隊的尾巴，他要跟到底。看到道路兩邊的人一個個脫帽向靈車致敬，看到有人在嚎啕大哭，也看到有人捶胸頓足，癱倒在別人的攙挽之中，他則以瘋狂的高速一直跟著靈車隊到了八寶山公墓大門口。
天已經完全黑了，大門口人山人海，有的人要求再看一眼周總理，有的人提出保留總理遺體不要火化，在一片騷動中，哭聲四起。靈車隊在門口停留了好一會兒，才緩緩地開了進去。人們擁進去，馬勝利也推著車跟著擁進去，大門內人群洶湧。又到了一道大門，所有擁進來的人群全部被攔住，人群在那裡聚集著，有人哭喊著，馬勝利推著車一直衝到最前面。當被一排軍人攔住去路時，他推著腳踏車發瘋一樣往前拱著，幾隻穿軍裝的手臂攔住了他。他放下車，捶胸頓足地嚎啕大哭著，發瘋地嚷著：「我要見周總理。我一定要跟到底。」
注：
「1」反擊右傾翻案風「文化大革命」初期被打倒的鄧小平復出後，於1975年主持中共中央日常工作，開展對全國的全面整頓，最終與「文化大革命」的路線發生根本衝突，同年11月，毛澤東發動了「批鄧、反擊右傾翻案風」運動。