策略及任務：十倍的坦誠，忠誠，磊落，光明。
這就是他的方針，簡單的又是真正策略的方針，大巧若拙。四面八方不是在誣陷我嗎？我只有乘機把自己整個抖落出來，亮出來。我的一切，見識，主張，抱負，都展示開，任上層領導辨別，任輿論評判。我就是我，我就是要改革社會。當然，還要注意：冷靜，精明。利用一切機會，避免嫌疑。再加兩個字：耐心。
現在不需要什麼花哨動作——那是最蠢的。他在家靜呆了兩天，把準備交成猛的「條陳」做了又一次精心刪改，這是他關於中國改革的長遠戰略和短期戰略的建議提綱。他相信自己的見解是獨到的，在其後又附了一份簡單申訴，有針對性地寫明瞭自己的情況。他謄寫了兩份，又影印了二十份，設法通過各種途徑上呈到決策層去。
還沒出門，出版社的兩位編輯來了。一本有關他的書《剛剛升起的新星》，決定不出了。那裡有他幾年來寫的文章，也有記者的報道。兩位編輯委婉地說了些原因（並非真實的原因），建議「再找其他出版社聯絡一下」。他自然明白怎麼回事。前一陣你們搶著出我的書，把其他幾家出版社擠到後頭，現在你們怕沾我了？他不點明，聽完對方陳述，點了點頭，我能理解你們，他說，書稿我先收起來，有機會再合作吧。他信任他們，毫無怨言。實在對不起。一切都包含在他們的這句話裡了。他在院門默默送走他們的背影。
自己應該想到：世態炎涼在政治領域是最明顯不過了。昨天去商易家，這位「聯絡官」一見自己，銳利的鷹眼照例露出親熱，交談時也依然推心置腹。可是後來又有人摁響門鈴，是張老的秘書邢笠（正是梁君的丈夫，誣告自己的「十簽名」之一）等人。商易徑直把他們領進那邊屋去了，臨走拉上這裡的房門：向南，我去支應一下，把他們支應走了，咱們再接著好好聊。自己一下敏感到：商易怕邢笠看見自己在他家中，連最好的朋友也避嫌了。房門緊閉，獨自一人坐在屋裡，聽著那邊一群人有說有笑，他感到不是滋味。他可以站起來不辭而別，但他沒有，依然很平靜地坐等著，為著使自己有高度的剋制力，臉上還浮著若無其事的微笑——好像商易已經又坐在面前，他還將毫無芥蒂地把商易當作最可信賴的朋友，和他深談……
經過幾番周折，晚上他來到靳一峰家。大客廳裡賓客滿座，有許多領導，有不少政界活躍的年輕人，權力總使客廳盈實，靳一峰在滿屋煙氣中很爽朗地笑著。這位精神矍鑠的矮瘦老頭，笑聲卻相當洪亮。他有見識，有膽略，通天，在經濟決策中有很大的發言權，又賞識自己，對見他，自己是懷有很大期望的。
他踏進了客廳。看見他，靳一峰目光辨認著，沒有什麼反應。他站在門口，稍有些窘促。倒是一位年輕人站起來介紹說：這是李向南，他不是找過您，還和魯貝爾談過話？噢，靳一峰似乎想起來了，略點點頭，示意他找個地方坐下，便繼續和滿屋人聊起來。最後，人們紛紛站起來告辭，他一一握別，也和李向南握別，並無任何特殊的表示。李向南鼓了鼓勇氣，站立了幾秒鐘，待人們紛紛往院外走時，他對靳一峰說道：「我想和您談談。」「好，好，咱們有時間再談。」靳一峰點點頭，同時揮手向著大家：「有時間再談。」然後站住，含笑目送眾人，目光並不看面前的李向南，慢慢轉身回客廳去了。
是自己沒有選擇好時機，還是他也避嫌？他不是說「咱們有時間再談」嗎？這難道不明確？不禁想起《西遊記》，孫悟空在菩提祖師前修行學道時，有一天祖師惱他「無禮」，將其當頭打了三下，倒揹著手走入洞中，將中門關上，撇下大眾而去。嚇得那一班聽講的人人驚懼。惟有悟空猜透中謎：祖師打他三下，是教他三更時存心，倒背手入內，將中門關上，是暗示他從後門進，將道秘傳於他也。當晚三更，他從後門入，跪在祖師榻下，終於學得了道。
兩天後，中午，他又來到靳一峰家，沒有其他客人。「你來了？」靳一峰看了看他，便低頭收拾起寫字檯上的東西，顯得忙，顯得有些不自然。「我想和您談談。」李向南說。「啊，談吧。」靳一峰不看他。「您一定知道我的情況了吧。」「什麼情況？……我不太清楚。」「那我先把我的情況說一下……」「等一等，我打個電話。」靳一峰拿起電話，通著話，是要汽車。「我有事，馬上還要出去，你簡單說吧，說目的，情況不用說了。」這麼說，成猛的批示他早就知道了。「您是瞭解我的……」他說出了早已想好的第一句話，對方忙著要外出，使他感到很侷促。「瞭解一點，不能算很瞭解。」靳一峰拉開抽屜，拿出著什麼，放進著什麼，動作始終不停。「您最理解年輕人，愛護年輕人。」他又說出第二句話。「年輕人應該得到理解愛護。」「所以，我覺得您是最能幫助我的。」這是第三句話。「我主要研究經濟政策，不管幹部。」靳一峰還忙著整理東西，不時看著窗外。
李向南沉默了，他沒有想到會是這樣。
靳一峰的動作因為有些慌亂，不自然，失了往昔首長的威儀和風度，顯出個普通的老頭樣來。
「您是理解我的，一心一意想為中國的改革做些事，沒想到被一個誣告就打倒在地。我……」
靳一峰停住了手，他摘下金絲眼鏡慢慢擦了擦，又戴上，雙手扶著藤椅扶手垂著眼想了想，然後抬起眼：「你應該相信組織。很多老同志被冤枉了一二十年，最後不也搞清楚了嗎？」他的聲音依然和藹但並不熱情。
一輛紅旗轎車緩緩開進院子。
李向南垂下眼，感到了冷遇。他沉默一會兒：「那我走了。」
「好，那咱們有時間再談。」靳一峰站了起來。
白天，不該做夢，該冷靜思考與行動，但仍時而陷入恍惚幻想……終於見到成猛了，終於表白了自己，終於得到最高層的理解和信賴。要愛惜年輕人，要愛惜人才。這是誰的話？人大會堂，天安門，中南海，迎客松。他寫的「中國的社會主義」札記，引起許多高層領導的重視，各種各樣的批示。此人情況究竟如何，是否應再全面瞭解一下？這位年輕的縣委書記所見非凡，所行也非凡。木秀於林，風必摧之，堆出於岸，水必湍之，行高於眾，人必非之。為什麼有這麼多人在非難他？我們不該研究？一些人受到嚴厲批評：為什麼不早些把李向南的情況搞清楚呢？我們不是一再講要培養和提拔年輕幹部嗎？「中國的社會主義」被作為檔案下發到了省地縣各級，供人們學習。我們要解放思想，要敢於想像，又要高度冷靜，像作者這樣，善於周密地估計情況，全面地研究戰略。這是檔案的按語，還是自己的話？燕昭王復國求賢的故事知道嗎？「先從隗始」「築黃金臺」的典故知道嗎？沒看過《戰國策》？郭隗對燕昭王獻策如何廣招賢士，並自薦說：「今王誠欲致士，先從隗始；隗且見事，況賢乎隗者乎？豈遠千里哉。」「於是，昭王為隗築宮而師之。」於是，樂毅、鄒衍等一批人才便從各國而來，所謂「士爭湊燕」。殘破的燕國得以復興。燕昭王築黃金臺以待天下賢士，我們難道不知重用賢能？提拔一個李向南，會感召多少德才兼備的人才。這又是哪位領導在講話，還是自己心中的聲音？自己怎麼感動得眼睛都潮溼了，鼻子也發酸了？
全國青年改革家座談會，去不去參加呢？早就定的名單，有自己，可現在情況不一樣了。猶豫再三，最後確定了：去。
白石橋，大紅門，他被崗哨禮貌地攔住，問了姓名，看了工作證，那位年輕軍人拿起一份名單上下看了看：沒有你的名字。他沉默地站在那兒，說：有的，我早就得到過通知。軍人禮貌地說：請稍等一下。他到值勤室往裡面打電話，聽見他說：我是門衛。過了好一會兒，他走過來，說：請進吧，他們把你的名字遺漏了。
很寬很樸素的路，花圃，樹，很普通的一座青磚樓，很普通甚至有些狹窄的樓梯，進了很普通的一間小會議室。熱熱烈烈滿是人。煙氣，言語，笑聲。見他進來，認識的，不認識的，似乎都有心理準備，剛才門衛電話在這裡引起什麼反應？有的招手打個招呼，有的微笑點點頭，有的陌生而好奇地打量他，有的看看他便交頭接耳，自己現在是引人注目的。一個年輕幹事迎上來請他就座，討論照常進行著。一位負責人和藹地主持著討論。對自己並沒有什麼熱情的表示。都是一夥三十歲上下的改革家，有縣委書記、縣長，有廠長、公司經理，還有些位置更高一些，市長、局長之類，相當一些人是幹部子弟。這些人在一起，自然是一片改革的「叫囂」，溫度起碼比整個社會高五十度。和這群人在一起，他心情複雜。很親切，因為是「一條戰壕裡的戰友」；很敏感，因為「同行相嫉」，相互比量著成績、地位；還自信，因為他幹得似乎更出色些；又黯然，自己正倒運呢，也許就幹不成了。
他感到了尷尬：人們都知道他的情況，人人都回避。即使談到改革者日子難過時，誰的情況都講到，引起一片義憤，惟獨不講他的。當他偶爾插幾句話時（他極力想使自己和環境融洽起來），人們便停住話聽著，完了，又談他們的，並不和他思想交鋒，他似乎是個局外人。
這太難堪了。他靠意志力支撐住自己，使臉上一直保持著平靜。很累。
椅子嘩啦啦響，人們站起來朝門口鼓掌。張老來看望大家了。他紅光滿面，精神抖擻，向大家招手，氣氛極熱烈。主持會議的領導把與會者向張老介紹。張老一一握手，好哇，你這改革家幹得好，山東出豪傑。你呢，江西來的吧？我看過你的事蹟，了不起。你是廈門長城公司的經理吧，久仰大名。怎麼樣，這一陣日子好過些了嗎？一個戴眼鏡的白面書生笑著雙手握住張老：好過了，您上次批示後，我的日子就好過多了。張老仰身爽朗大笑了。
李向南感到有些心熱，緊張。想不到在這兒碰見張老。他曾對自己過去的政策建議報告有過很賞識的批示。看來今天來對了，要不很難見到張老。應該和他說些什麼呢？要快想。介紹到自己了，這是李向南。會議的主持者介紹道，那熱情讓他感動。他臉上浮出早已準備好的尊敬，緊忙伸過雙手。噢，張老卻感意外地閃爍了一下，很快地盯視了他一眼，然後又露出和藹的微笑，握了握手，沒說什麼，便又笑著轉向下一個。
他心中微微一涼。
張老坐下了，笑著說：你們的討論很熱烈吧？很熱烈。——人們像幼兒園的兒童一樣歡快地笑著。你們詳細的發言我沒聽到，可歷史不能重複的，對吧？我不能讓你們再重複一遍。這樣，你們每個人說上簡短的一段話，把各自最重要、最獨特的觀點提綱挈領地概括出來。怎麼樣？我這算是讀書只讀目錄吧，哈哈哈。
人們依次進行最扼要的發言。他發嗎？應該發。到了這種境地，他無韜晦可言。當然，在代表自己時，不要忘記代表所有青年改革家。
「我們應該對改革的困難性、複雜性有更充分的估計。在政策上，要有更多的儲備；在事業上，要有曲折失敗的準備；即使對於個人命運，也要有接受悲劇的思想準備。作為改革家個人，他有可能失敗，但我相信，對整個改革家隊伍，歷史最終是會投贊成票的。」他說。
下午，一個聯合調查組到家中找到他進行調查談話，這是專案。談話進行了一下午。最後，調查組組長神情莊嚴地說：你是不是寫了一篇文章「中國的社會主義」通過各種途徑上報？是這份吧？（他從大皮夾中拿出一份材料來，正是它。）我代表組織正式告訴你：從今天起，你不要再搞這類動作，企圖轉移組織上對你問題的注意力。