2008年3月5日，北京市第二中級人民法院開庭審理了李子健全家殺人碎屍案。2005年7月27日，李子健的妻子方莉筠因與公婆發生爭執，被丈夫李子健用鐵錘砸傷。然而，這起原本可以終止的事件卻向可怕的方向演變。鬼使神差的李子健為了保護父母，竟然用刀刺穿了妻子的脖子，方莉筠氣絕而亡。事後，李子健和父親、妹妹一起分屍拋屍，並隱瞞案情。誰也不會想到這起慘案的導火索竟然是父母對子女那種均富濟貧的平均主義親情，以致打破家庭平衡，引發了令人扼腕嘆息的悲劇……
李大新和王秀芹是北京市密雲縣的一對退休夫婦。他們的一雙兒女均已成年，按說兩位老人應該可以安享晚年了，可女兒李小蕊的"悲慘"命運讓老兩口時時牽掛。
1998年李小蕊高中畢業後，一直沒有找到穩定工作，2004年結婚才一年多，先是懷孕早產，後來又遭丈夫的拋棄黯然離婚。孤苦伶仃的李小蕊經常打電話跟父母訴苦。可李大新夫婦卻愛莫能助。
這時候他們想到了自己家庭條件好的兒子媳婦。兒子李子健時年34歲，在一家銀行工作，兒媳婦方莉筠兩年前下崗後在一家大型電器賣場跑銷售，雖然辛苦但收入頗豐。他們的兒子李小鵬剛剛6歲，已經上小學了，這樣富裕和美的家庭生活，不知要比女兒李小蕊強多少倍。李大新夫婦常常嘆息老天爺對這對親兄妹不公平。他們希望兒子看在親情的分上拉妹妹一把。
王秀芹和兒媳婦方莉筠的關係這些年相處也不錯，孫子李小鵬自小由王秀芹帶大。方莉筠每日在外奔波勞累，完全顧不上孩子，婆婆裡裡外外操持家務，把孩子養得白白胖胖。如今，李小鵬上小學了，公婆每天負責接送孩子，為方莉筠減輕了不少負擔。
李子健是個十足的孝子，對母親的話言聽計從，對妹妹也心懷憐惜。這些年，在母親的授意下，他前前後後接濟了妹妹近6萬元，方莉筠雖然有些不快，但想著公婆這些年的辛勞付出，她也理解了丈夫的舉動。畢竟一大家子人，和諧相處才是最重要的。
然而，哥哥的接濟並沒有喚起妹妹自立的意識。方莉筠是個很要強的女人，幹起工作來特別能吃苦。時間一長，她對小姑有點不滿。在她看來，世界上比李小蕊悽苦的人很多，李小蕊沒必要整天依附於父母，可憐巴巴到處找人救濟。方莉筠曾把這個想法和丈夫交流過幾次，讓丈夫勸勸李小蕊，但李子健總是說，李小蕊從小被爸媽寵愛過頭了，她是聽不進這些肺腑之言的。再說妹妹正"背時運"，我們不呵護她誰來呵護？
2005年年初，一直無所事事的李小蕊聽從朋友的遊說，想在北京大興區開家小飯店，啟動資金需要5萬元。王秀芹聽說女兒想幹點正事了，非常高興，決定拿出多年的積蓄幫助女兒創業。
李小蕊在辦理相關手續時工作人員告訴她，如果持下崗證創業的話可以享受優惠政策。李小蕊想起方莉筠有下崗證，便盤算著借嫂子的證件登記註冊。王秀芹聽說後，便答應替她去找兒媳婦辦成這事。
晚上，老兩口一起來到兒子家，向兒子和兒媳婦說了這個想法。方莉筠一聽，就覺得這事不是那麼簡單。她在生意場上錘鍊了多年，非常清楚開飯店需要勤扒苦做，而李小蕊壓根兒就不是這樣的人。弄不好二老的錢就打水漂了，這可是他們一輩子攢下來的血汗錢哪，她怎能坐視不管。
方莉筠在心裡思量了一下，微笑著亮出了觀點："我覺得這件事得好好商量商量，開飯店可不是件容易的事情，一不留神就賠本了！依我看，小蕊還是先找一份工作幹著，積累經驗，以後再開也不遲啊。如果她找到了合適的事做，我和子健都願意幫她，就不要您二老費心了。"
方莉筠的話說得滴水不漏，婆婆王秀芹聽了也覺得在情在理，答應回去做做女兒的工作。哪知李小蕊壓根兒聽不進母親的勸，她哭著說："我都苦了這麼多年了，好不容易想振作起來幹一番事業，你們就這樣擠對我啊。難道你們眼看著我一輩子這麼過下去嗎？"
女兒的淚水觸動了王秀芹的心傷，母女倆相擁著痛哭了一場。最後，王秀芹決定，無論如何都要支援女兒闖出一片天地來。
第二天王秀芹又上門找兒媳婦說："看在我的面子上，你幫小蕊這一回。如果做父母的都不相信女兒，誰還會給女兒機會呢？"方莉筠見婆婆話都說到這分上了，也不好推辭了，拿出了下崗證。
2003年4月，李小蕊的小飯店開張了。開業當天，李家一大家人全去喝酒祝賀。席間，方莉筠到廚房去看了看，出來後就直搖頭。她好心告訴李小蕊，飯店的生存之本是乾淨衛生，而李小蕊飯店的操作間雜亂不堪，幾個洗菜的小工居然塗脂抹粉，披頭散髮。李小蕊心眼兒很小，馬上回敬嫂子說："開飯店最重要的是賺錢，只要客人吃著不拉肚子就行了。再說，你是老闆還是我是老闆？我的員工我自己會管。才開張第一天，你就給我潑涼水，什麼意思啊？"
見李小蕊這種態度，方莉筠馬上保持了沉默，她不明白，自己怎麼會遇上天底下最不通情理的小姑子，她決定今後不再管小姑子的事了。
正如方莉筠所料，李小蕊的飯店開業不到半年，不光賠掉了本錢，還欠下了近2萬元的貨款。李小蕊怕父母傷心，更怕嫂子看笑話，她偷偷關掉飯店後躲在朋友家中躲債。幾位供貨商追債無門，一紙訴狀把她告到了大興區人民法院。
因為當初李小蕊辦理相關經營手續時是拿著方莉筠的下崗證註冊的，所以飯店的法人代表實為方莉筠，法院給方莉筠下了幾次債務執行書都沒有回應，便派人上門執行還款工作。那天，幾名法院的工作人員直接找到了方莉筠上班的電器賣場，當著眾同事的面宣讀了判決。當時，方莉筠正在和一家手機品牌商商討代理事宜，品牌商一聽，馬上藉機先走了。方莉筠不僅在同事面前顏面盡失，而且還平白無故失去了一筆生意。她又氣又羞，拿到判決後立即衝回了家中。
李子健下班剛回家，方莉筠禁不住和他大吵了一架，李子健自知理虧，連連認錯。方莉筠還是覺得不解氣，拿起電話又把李小蕊數落了一頓，說欠債的事她是不會負責的，讓李小蕊儘管找爸媽求援去。
晚上10點多鐘，李大新夫婦怒氣衝衝敲開了兒子的家門，王秀芹徑直走到方莉筠面前，扯起了嗓子："小蕊可不是想存心害你啊，她這次輸得多慘哪，連想死的心都有了。你就不能同情她，你心腸這麼硬？"
這是婆婆第一次衝著方莉筠說狠話。方莉筠覺得特別委屈，馬上還擊了一句："我才是受害者呢，你們什麼意思？難道她欠的錢還要我們還嗎？"
王秀芹接過話茬："李小蕊不是我們家人嗎？就知道顧著你這個小家，不顧別人的死活。"
方莉筠一聽這話，立即嚷了起來："好歹我也是你家兒媳婦，你們把我當自家人了嗎？你們真是太偏心眼兒了！"說完扭頭進了臥室，"嘭"的一聲關了房門。
李子健眼見妻子對父母的態度非常傷心，但想到父母為妹妹付出的更多，他決定拿2萬元替妹妹還債。方莉筠知道後非常生氣。李子健無奈地向她保證，這錢是借給妹妹的，這樣的事不會再出現第二次。這次風波徹底改變了方莉筠的婆媳關係。方莉筠想不通，婆婆在對待子女問題怎麼是非不分呢？
李家二老好不容易幫女兒勉強收拾了殘局，哪知李小蕊又開始了新一輪折騰。2004年夏天，她向父母提出想開一家規模更大的飯店。她口口聲聲保證，經歷了一次失敗後，她第二次創業一定能成功。
這時，李小蕊已經把二老的養老錢虧得差不多了，他們哪有實力繼續支援女兒，李小蕊覺得很委屈，在家裡又哭又鬧好幾天。看著女兒要死要活的樣子，愛女心切的老兩口決定孤注一擲，賣掉自己最後的資產——兩室一廳的房子幫助女兒。當然，這一切都得瞞著兒子兒媳進行，因為這房產有兒子的一份。
2004年11月底，王秀芹拿到了賣房款。李小蕊興沖沖地過來拿了20萬元錢就去聯絡開飯店的事了。兩位老人在外面租了兩間小房，徹底告別了生活了十幾年的家。考慮到兒子那邊很快就會發現賣房的事，李大新決定召開家庭會議，藉機堵住兒子兒媳的嘴。
那天，李大新謊稱為了籌措女兒第二次創業的基金，已經把住房抵押給銀行，但希望兒子一家能體諒他們的做法。聽說李小蕊這次搭上父母的老本又要去開飯店，方莉筠火冒三丈。
王秀芹賭氣地說："你就不願意看著小蕊過好日子是不是？我和你爸決定陪她去大興，幫助她一起把飯店開起來。小鵬我也幫著拉扯大了，如今該你這個當媽的接手管管了。"
方莉筠一聽，婆婆居然為了不爭氣的女兒，連心愛的孫子都不想管了，這樣的老人簡直不可理喻。公婆走後，方莉筠把委屈和不滿都發洩到丈夫身上。他們激烈爭吵起來，叫嚷聲驚醒了還在熟睡的兒子，懵懵懂懂中小鵬哭著說："爸爸媽媽，你們別吵了，我被你們吵得煩死了。"方莉筠這才沉默下來。
第二天，方莉筠為接送小孩的事想在電話裡和婆婆商量商量，主動緩和婆媳關係。沒想到婆家接電話的是位陌生人。方莉筠這才得知二老居然揹著她把房子賣掉了！什麼抵押貸款，那完全是騙人的伎倆。方莉筠去找公婆理論，讓公婆把事情說清楚。
在狹小的出租屋，婆媳倆徹底撕破了臉面。李子健夾在兩個女人中間，邊拉邊勸，言語稍有不慎，偏向哪一方，就會遭到另一方的指責。方莉筠思維敏捷，句句在理，字字帶刺，年事已高的王秀芹哪裡是她的對手，一時怒火攻心癱倒在沙發上。李子健忙打了個計程車把母親送到了醫院。
晚上，安頓好母親，李子健才拖著疲憊的身軀回到家中。看著滿臉淚痕的妻子，李子健覺得自己快要崩潰了。方莉筠壓根兒對婆婆的病情毫不關心，這讓李子健更加寒心，他忍不住訓了妻子幾句。激烈的爭執中，李子健順手猛推了方莉筠幾把，她趔趄著摔倒在地，右膝蓋一片青紫。
受傷的方莉筠當晚就回到了孃家，十幾天後，直到李子健向她道歉認錯，她才回到了家中。然而，感情是經不起這樣折騰的，方莉筠和李子健之間的感情逐漸冷淡了下來。
李小蕊的第二家飯店已經開張，李家父母搬到大興和女兒同住，徹底把寶貝孫子甩給了方莉筠。
李小鵬每天除了一日三餐，還得需要人來來回回接送兩趟。方莉筠工作上殫精竭慮，生活又負累重重，所以常常為一點小事跟李子健大吵大鬧。
老兩口在大興的日子也不好過，李小蕊能力有限，根本沒能力支撐飯店的運作，看著門可羅雀的飯店，趁著賣房子那點老底還沒被消耗盡，李大新終於下定決心關張停業。2005年7月初，李家父母和李小蕊一起回到了密雲縣城，在李子健家附近租了一套房子住下。
王秀芹回來後，想見見孫子李小鵬，她就給方莉筠打電話，方莉筠沒好氣地說："您不是到大興享福去了嗎？我們小鵬現在挺好的。您有時間還是多陪陪您女兒吧！"說完就掛了電話。
王秀芹氣得直哆嗦，李大新見狀，趕緊安慰她："他就是一時想不開，覺得我們不管孫子了才會這樣，她不讓見，你還可以打個電話啊。"
這話提醒了王秀芹，她馬上就撥通了兒子家的電話。獨自在家的李小鵬接到奶奶打來的電話，非常高興，祖孫倆傾訴了思念之情，還約好下次一起去爬山。
方莉筠下班回家後，小鵬喜滋滋地把和奶奶通話的事告訴了媽媽。方莉筠一聽，心裡頓時來了氣，她一把抓過孩子，罵道："誰讓你接的電話？以後，不許跟你爺爺奶奶打電話，也不能見面！聽見了嗎？"
小鵬哇哇哭了起來，含著淚水點了點頭，可是他實在不明白為什麼不能見爺爺奶奶啊？他們對自己那麼好，為什麼啊？
李小蕊老實了一段時間，又聽說在北京幹個體出租挺能掙錢的，不由得動了心。李家老人也覺得這個活兒風險小，也適合李小蕊的情況，便用賣房剩下的錢找人向計程車公司交了5萬元"份兒錢"，開上了一輛全新的現代計程車。
2005年7月27日，李小鵬正在過暑假，然而，這一天卻成為他今生噩夢的開始。
晚上6點多，爸爸李子健從銀行下班回家後正在廚房做飯，在電器商店做銷售員的媽媽方莉筠還沒有下班。李子健買了麵條，打算做西紅柿打滷麵，麵條還沒有下鍋，奶奶王秀芹就突然來了，小鵬高興地從自己的房裡跑了出來，大聲叫著奶奶。當他往奶奶的懷裡跑去的時候，以往都是張開雙臂抱住他親個不夠的奶奶今天卻一反常態。只見奶奶陰沉著臉，氣呼呼地坐在客廳的沙發上。小鵬不明白因為什麼奶奶會這麼生氣。這時候，爸爸也陰著臉從廚房走出來，大聲呵斥著將小鵬趕回了自己的房間。
小鵬在自己的房間裡，隱約聽見奶奶王秀芹氣呼呼地說道："我今天來，就是要好好跟你們兩口子說說小鵬的事，她憑什麼不讓我們看孩子！"
奶奶正說著，不一會兒爺爺李大新也來了，小鵬從門縫裡偷偷看見，爺爺也一言不發地跟隨著奶奶坐下。小鵬聽見爸爸說："你們快走吧，一會兒他媽回來，你們又得吵起來。"接著，小鵬又聽到爸爸哀求的聲音說："你們趕快走吧，不然今天非出事不可。"可是，任憑爸爸怎麼勸說，爺爺奶奶依然沒動。
小鵬聽得煩了。因為小鵬知道，最近以來爸爸媽媽和爺爺奶奶不知道為了什麼總是在吵架。他管不了大人的事情，只好撅著小嘴趴在自己房間的窗臺上，無聊地東望望西看看。突然他在傍晚的燈影裡看見媽媽提著一袋東西回家了。夜幕中的媽媽走得遲疑而緩慢，彷彿心事重重。小鵬心想，媽媽回來這下可熱鬧了，全家又要吵架了。小鵬搖了搖頭，他真是不懂大人的世界。
果然不出小鵬預料，媽媽回來後，一見爺爺奶奶就氣不打一處來。媽媽扔下手中剛買的一袋子西紅柿就朝著奶奶沒好氣地說："你不是賣了房子拿著錢，到大興跟你女兒享福去了嗎？怎麼又回來了？還回來幹啥啊？"
小鵬只聽見奶奶說："我們回來就是想看看孩子，孩子是我們養大的，憑什麼不讓我們看孩子？"
"你們還好意思說看孩子，你們老兩口跟著女兒到大興開大飯店去了，扔下孩子不管了。現在好了吧，飯店黃了，女兒賠了錢你們就把房款給你們女兒。你們老兩口就是偏心。現在倒想起來回來看孩子了？孩子是我的，我就是不讓你們看！"小鵬的媽媽聲音突然大了起來。
"你這個混賬娘們，憑什麼我想孩子的時候給孩子打個電話，你就把孩子往死裡打？孩子怎麼你了？"奶奶的聲音也高了八度。
"我打我自己的孩子管你屁事，你們兩個老不死的趕緊給我滾！李大新、王秀芹，我操你祖宗！"小鵬只聽見媽媽最後聲嘶力竭地喊著。這是小鵬聽到媽媽最後的聲音。
接著，小鵬的耳朵裡充滿了爺爺奶奶和爸爸媽媽4個人的罵聲，接著是衣服被撕裂的聲音。李小鵬趕緊跑了出來，只見媽媽已經和奶奶扭打在一起了，媽媽抓了奶奶的臉，奶奶衝爸爸說："你是要媳婦還是要你媽？"於是爸爸就過來打媽媽。當爸爸扭頭看到門縫裡的小鵬時，大聲呵斥著小鵬說："你給我滾回屋裡去！"
李小鵬扭頭進了屋，他的心亂極了，他不知道這樣的日子什麼時候才是個盡頭。獨自待在屋裡的小鵬接著聽見一個人的腳步聲離開他們吵架的地方，過了一會兒，腳步聲又咚咚地回到了吵架的地方。然後，小鵬又聽見了客廳裡發出一聲沉悶的"咚"的一聲，接著又傳來"咣噹"一聲，像是有什麼東西落地的聲音，緊接著又是"撲通"的聲音，像是人倒地的聲音。這些聲音傳來以後，小鵬就再也沒有聽見媽媽的聲音了。
緊張的李小鵬此時再也不敢出去，他豎起耳朵貼在門縫處聽著外面的動靜。只聽見奶奶在客廳說："都怪你，你要不來能出這事嗎？"
爸爸也說："你們要不來，能出這事嗎？"
爺爺奶奶互相埋怨著，接著爸爸又說："行了，都別說了。"
這時，李小鵬壯著膽子想出去瞧瞧發生了什麼事情，他悄悄地把房門開了一個縫，看到了令他心驚肉跳的一幕，只見母親倒在地上，頭髮散亂著，嘴裡還在大口大口地喘著氣，彷彿在嘟囔著什麼，媽媽的頭部下面淌了很多鮮紅鮮紅的血。
李小鵬看見奶奶坐在地上哭著說："怎麼這樣！怎麼這樣！快打110！快打120！"
這時候爺爺快速地跑到電話那邊，哆哆嗦嗦拿起電話就要打，只見爸爸一個箭步跑過去，一把按住了爺爺正在撥打電話的手說："別打別打，讓我想想，想想！"此時，爸爸通紅的眼睛突然看到站在門口的小鵬，接著從爸爸嘴裡迸發出一聲沉悶的喊聲："滾回去——"
小鵬只好乖乖地退回到自己的房間。他不明白媽媽為什麼會倒在地上，也不明白媽媽的頭下面會有那麼多血，而且嘴裡還在嘟囔著什麼，無神的眼睛望著自己，那眼睛裡空空的，自從小鵬記事起，他從來沒有看到媽媽的眼睛會那麼空蕩蕩。
小鵬蜷縮在自己房間的門後，他的腦子一片空白。只聽見媽媽的喘氣聲在一聲長一聲短地敲打著自己的耳膜，客廳裡一片可怕的寂靜。
在長長的可怕的寂靜中，只聽見爸爸說："不能打電話，一打咱們全家都完了，小鵬還那麼小，才不到8歲，咱們出了事小鵬怎麼辦啊！"
"是啊，是啊，孩子怎麼辦啊？怎麼辦啊？"奶奶像唸經一樣來回嘟囔著。在奶奶的嘟囔聲中，小鵬還依稀聽見媽媽那長一聲短一聲的喘氣聲。
接著，爸爸站起來對爺爺說："她還喘氣呢，你把她弄沒氣算了。"
但是，爸爸的話沒有人接茬。接著，小鵬聽見爸爸的腳步聲走向了衛生間，然後他聽到一個塑膠盆放在地上的聲音，接著就再也沒有聲音了。彷彿等待了很久，小鵬只聽見自己心臟咚咚跳動的聲音，突然之間，他聽見"噗"的一聲，然後是水落在塑膠盆裡的嘀嗒聲。
小鵬不知道外面發生了什麼，他剛要推門去看看媽媽怎麼樣了，奶奶就立即推門進來了，然後緊緊地用後背頂住門，拉著他坐到了床上，一句話也不說，只是用手緊緊攥住自己的小手，把他的小手攥得生疼，攥得滿手是冷汗。小鵬只見奶奶臉上全是汗，好像受到了驚嚇的樣子，臉上紅一塊白一塊的。
在屋裡和奶奶待著時，小鵬心裡一陣打鼓，不敢說一句話。過了一會兒，他突然聽見外面傳來好像砍樹一樣的聲音。李小鵬再也沉不住氣了，便趁奶奶不注意，悄悄開啟門走了出去。他剛走到鋼琴旁邊，往飯廳望去，只見媽媽側著倒在地上，頭上流著血。爸爸背對著他站著，正喘著粗氣。李子健一回頭髮現了小鵬，沒好氣的衝他吼道："你他媽給我滾回去！"接著奶奶王秀芹也趕緊出來把小鵬拉了回去。
李小鵬被眼前的景象嚇傻了，以為自己在做夢，這些只是在電視劇裡看見過的情景怎麼會發生在自己家裡呢？小鵬縮在床角緊緊地抱住自己，想哭又不敢哭，只好憋著。過了一會兒，小鵬聽到廚房裡再次傳來砍樹一樣的聲音，小鵬問奶奶說："爺爺和爸爸在外面幹嘛呢？"但是，奶奶只是緊緊攥住他的手，一言不發地呆坐在那兒。在小鵬幾乎空白的記憶裡，這種聲音持續了很長一段時間，直到他在這種沉悶的聲音中迷迷糊糊睡去。從此，這種恐怖的聲音就一直在小鵬的腦海裡迴響著。尤其在寂靜的深夜，一聲一聲地敲打著他幼小的心臟和脆弱的耳鼓。
李小鵬在半夢半醒的迷糊中不知道到了深夜幾點，當他再也聽不見砍樹的聲音時，爺爺進來叫小鵬跟著他到爺爺奶奶家去睡覺，小鵬就迷迷瞪瞪地走出了房門。
當小鵬走到客廳時，他吃驚地發現客廳的地上溼漉漉的，地上還放著幾個繫著口的大黑色垃圾袋，但卻看不見裡面的東西，他納悶地問李子健："爸爸，這是什麼？"
李子健回答說："那是垃圾。"
小鵬奇怪的問："咱們家哪來這麼多的垃圾？"李子健沒有回答他。
小鵬還想問媽媽哪裡去了時，奶奶拽著他的手急匆匆出了家門。隨後，李小鵬跟著爺爺奶奶走著回到了爺爺家。剛到家時，小鵬看見爸爸已經騎著摩托車，帶著3個垃圾袋先到了爺爺家門口，垃圾袋放在了門旁邊。小鵬還在爺爺的家門口看到了慌里慌張趕來的姑姑，她只看見姑姑跟爸爸嘰嘰咕咕說著什麼。進門後，又累又困的小鵬很快睡著了。那天夜裡，小鵬的夢裡一直伴隨著沉悶的砍樹的聲音。
第二天，李子健帶著李小鵬回了一趟家。此時小鵬發現自己家和爺爺家的那些垃圾袋全都不見了，房間裡有一股濃烈的84消毒液的味道。
接著李子健問小鵬："你昨天晚上看到了什麼？"
小鵬不知道該怎麼回答，他茫然地說："我看到媽媽躺在地上，我還聽見了砍樹的聲音！"
李子健立即黑下臉來，一字一頓地說："千萬不要對別人說那天爺爺奶奶到咱家裡去了，也不要說中途去了爺爺家，如果有人問起這件事，就說你媽當天把臥室的門關上沒出來，第二天你起來就沒見你媽了。你如果不這麼說，爸爸就該被警察抓走了，連你也抓走了。以後別人要是問起你媽，你就說你媽第二天早晨離家出走了。"
小鵬茫然地搖了搖頭，又點了點頭。看見兒子遲疑的樣子，李子健惡狠狠地說："你要是說了出去，我就殺了你。"
李小鵬從小跟爸爸的關係最好，也最聽爸爸的話，雖然他不知道媽媽到底怎麼樣了或者去了哪裡，但是他知道這件事很重大，既然爸爸不讓說出去就絕對不能說。但他忘不了最後見到媽媽躺在血泊裡的情景，也忘不了爸爸當時的兇狠，如果自己不聽爸爸的話，後果真的很嚴重。7歲的小鵬只好把這個巨大的秘密埋藏在心裡。