吳功陽是江西尋烏縣人，1985年的高考讓他鯉魚躍龍門，考入杭州商學院會計系。1989年，大學畢業的吳功陽步入仕途，到商務部的前身外經貿部工作，先是被派駐北京市平谷縣外貿公司基層鍛鍊，之後他的仕途一路平坦：1990年10月調入經貿部人事教育勞動司，7年後升任主任科員。1997年9月又到對外經貿大學攻讀法學碩士。畢業後，吳功陽順理成章地成為外經貿部人事教育勞動司辦公室副主任。之後，他又憑藉自己的努力成功地轉型，擔任商務部辦公廳副處級專職秘書。2001年6月份，吳功陽成為某副部長的正處級專職秘書。案發前，他被調到全國整頓和規範市場經濟秩序領導小組辦公室擔任信用組組長。全國整規辦作為我國社會信用體系的牽頭單位，經國務院授權成立於2001年4月。這個臨時機構的負責人及主要成員，均由商務部委派。
李霽月能玩轉吳功陽，在旁人看來是很難理解的事。但有一個細節很少能夠引起別人注意，當時吳功陽身懷六甲的妻子遭遇一場車禍，吳功陽需要錢。而李霽月所需要吳功陽幫助的，是吳功陽能夠使孟丹初期完成的批文報表，呈至商務部高層手中並順利獲得批示。
吳功陽是2001年下半年認識李霽月的。當時李霽月來部裡找副部長，副部長不在，他們就在聊天時認識了。
這次見面，李霽月和吳功陽聊了很多事情。李霽月問起吳功陽的收入和花銷時，年輕秘書吳功陽表示自己靠工資吃飯也沒有什麼錢，所以經濟上還是比較緊張。在聊天中，吳功陽無意中還說起副部長的女兒向自己借過錢，當時李霽月沒什麼反應。但是不久後的一天，李霽月來到吳功陽的辦公室，悄悄給了他一個信封。這一次，李霽月自稱是副部長女兒的乾媽，是專程來替乾女兒還吳功陽錢的。因為在辦公室也不好推辭，吳功陽就收下了。
等李霽月離開，吳功陽開啟信封一看，裡面是10萬元人民幣。而事實上，當時副部長的女兒僅借了吳功陽5000元。
借出去5000元，李大姐卻還回來10萬元，吳功陽很清楚這差額中的含義。
果然，此事過後兩個月，李霽月來找吳功陽了。李霽月的要求是讓吳功陽替某公司申請一些汽車進口配額。吳功陽沒有找副部長在申請檔案上簽字，而是憑著自己是副部長秘書的身份，直接和機電司打了聲招呼。最後某公司的申請檔案被批准了。
順利地辦完這件事沒多久，李霽月再次找吳功陽幫忙替另外一家公司申請一些汽車進口配額。李霽月私下把申請檔案交給吳功陽後，吳功陽利用職務之便把這份檔案放在要報給副部長的檔案裡。最後，這份申請檔案副部長批了，並按照正常的程式走到了機電司。
據業內人士透露，炒賣汽車進口配額利潤大得驚人，一張工本費只有10元的進口汽車許可證，在黑市可被炒到十幾萬元。2004年11月29日，「河北第一貪」李友燦就是因為倒賣汽車配額受賄被判處死刑。李友燦是河北省外貿廳副廳長，他在3年內將1249個汽車配額提供給別人，竟然受賄4723萬元。日均受賄5萬元，創下了「全國紀錄」。
沒有確切數字表明李霽月倒賣了多少汽車配額，但毫無疑問李霽月在倒賣這些進口汽車配額過程中賺了大錢。但李霽月並沒有忘了給她利潤的人，2002年底的一天，李霽月約吳功陽在地壇附近的一個茶館見面，李霽月把一個紙袋給了吳功陽。兩天後吳功陽開啟紙袋一看是，裡面是20萬元。
2003年年底，李霽月漸漸退出汽車進口配額的倒賣，因為當時中國履行wto議定書的承諾後，逐步取消機電產品配額的管理措施，使得這一交易無厚利可圖。
2004年開始，隨著焦炭配額的緊俏，李霽月找到吳功陽說：「現在進口汽車配額在市場上不緊俏了，而焦炭配額很熱，你能不能幫我找一家做焦炭的公司？」吳功陽當即答應下來，後來吳功陽通過朋友給李霽月介紹了東北一家從事焦炭貿易的集團公司，李霽月自己聯絡了了山西焦炭集團等4家公司。李霽月通過運作，請領導在申請焦炭配額檔案上籤了字。
焦炭出口配額的審批不是副部長的許可權，所以李霽月把有領導簽字的申請檔案交給吳功陽後，吳功陽按照商務部內部要求把裝有這兩份申請檔案的信封上貼了條形碼，放在了部長的交換信箱中。過了不久，申請檔案批到了外貿司，外貿司也最後批准了每家公司各4萬噸的焦炭配額。
事後，2004年9月的一天，李霽月約吳功陽吃飯，飯後，李霽月交給吳功陽一個紙袋，裡面是23萬元。前前後後，吳功陽收到李霽月給他的53萬元人民幣，這些錢吳功陽一部分用來裝修新房，一部分投資到他的朋友開的公司。
職權換金錢，受人錢財自己遭災
除了收受李霽月的53萬元，吳功陽還在斡旋配額的過程中收受了另外4人的68萬元，共摺合人民幣121萬餘元。這4個人找吳功陽都是為了汽車進口配額。
吳功陽認識阿依古麗與認識李霽月很相似，阿依古麗是在她找副部長時與秘書吳功陽認識的，接觸過幾次便熟悉起來。阿依古麗與李霽月一樣出手大方，在求吳功陽辦事之前就重重地投入了一筆。2002年8月的一天，阿依古麗約吳功陽在江蘇大廈吃飯，臨走時阿依古麗給吳功陽一個紙袋，說給小孩以後上學用，吳功陽推辭了一下就收下了。吳功陽把紙袋拿回家後一看是15萬元，吳功陽明白，這15萬元是為了鋪路子。
吳功陽沒有猜錯，2002年底阿依古麗的公司就以新疆殘聯的名義向商務部申請汽車進口配額，她提出讓吳功陽幫她。吳功陽把阿依古麗的申請檔案轉給了副部長，副部長批示後，檔案按正常程式走到了機電司。事成之後，阿依古麗也沒虧待了吳功陽，她以送給孩子玩具的名義給了吳功陽一個手提紙袋，裡面是20萬元人民幣和900美元。
拿到阿依古麗兩筆錢，吳功陽將第一筆用於炒股，而第二筆20萬元還給了他的哥們關大海。此前，他向關大海借了21萬元人民幣購買了汽車。關大海原是商務部下屬的一家貿易公司的副總經理，因為工作關係兩人相識。2002年下半年，關大海的公司申請外貿進出口權，申請檔案遞到商務部後，他託吳功陽幫他協調一下這件事情，讓申請儘快批下來。在吳功陽的協調下，縮短了備案的日期，這家公司的申請很快被批了下來。事後吳功陽得到了3000美金。後來，吳功陽在很多事情上幫助過關大海，2005年初，得知吳功陽要裝修房子的關大海，送來5萬元人民幣。
秘書的職業是手眼通天的，在很多人眼裡也籠罩著一層神秘光環。2003年，一位汽車銷售公司的老闆想成為法國一家汽車公司在中國的總經銷商，在請法國公司的代表吃飯時，吳功陽以商務部副部長專職秘書的身份作陪。事成之後吳功陽得到了1.7萬美元。
陪著吃一頓飯就能得到1.7萬美元，不能不令人吃驚。
秘書的能量不僅僅如此，因為能夠直接接觸領導，秘書能夠直接給領導遞材料，這其中包括一些很有見地的文章。吳功陽在外經貿部人事司工作時，曾去廈門大學招收應屆畢業生，認識了一個叫葉小天的年輕人，葉小天分配到商務部下屬的某國有大型企業工作後，擔任汽車貿易部副經理。葉小天對中國汽車市場很熟悉，吳功陽覺得他對汽車貿易業務很有眼光，因此兩人常在一起探討業務問題。葉小天提出想在領取汽車配額方面更加方便，吳功陽讓他寫一些關於他們公司在經營汽車方面的情況給主管司局和部領導看，這樣有利於他們公司的形象。過了不久，葉小天就寫了一份他們公司關於汽車進口方面的情況的報告，這份報告經過籤批後，報到了商務部，後經過吳功陽轉給了副部長，副部長批給了機電司，讓他們作參考。客觀地說，這份報告對葉小天在商務部的影響還是起到了一定的作用。
葉小天當然不能忘記吳功陽的提攜，2004年吳功陽做專職秘書的最後一年，葉小天送給了吳功陽1.3萬美元。
老老實實做事，明明白地做人，受人錢財替人辦事，一直是吳功陽的處世原則。但是，這種原則在一個國家公職人員的身上體現出來，往往成為慷國家之慨。直到被逮捕後，經過長時間的反思，吳功陽才認識到自己是在犯罪。在法庭上，吳功陽哽咽著說：「今天站在這裡，我感到很慚愧。做專職秘書前兩年，我工作一直很努力，後來是我自身原因，思想上有所改變，法律意識淡薄了，有些事情當時在做的時候，很少向法律這邊想。通過一年多的反省，感覺自己做的事情是不對的，給社會國家造成特別大的危害，特別是幫助過我的領導、同事，還給我的家人帶來了傷害，所以一直以來我是認罪的，我認罪是因為希望自己在良心上得到一絲寬慰。我願意受到法律的懲處，希望將來能夠重新迴歸社會，為社會和國家做點事。」
2006年春節過後，李霽月被雙規後供出了吳功陽。2006年3月26日，剛剛到單位上班的吳功陽被中紀委的工作人員帶走。2007年7月4日，吳功陽因犯受賄罪被北京市第二中級人民法院一審判處有期徒刑13年。
事發山西，一根繩子拴住一串螞蚱
孟丹和吳功陽出事是李霽月「咬」出來的，那麼，又是誰咬出來李霽月的呢？
以李霽月為中樞，圍繞機電、焦炭進出口配額髮放的尋租鏈條有兩端：一端是發放和管理配額的外貿系統官員，另一端則是各地使用或倒賣配額的企業。
李霽月倒賣焦炭配額的銷路主要在山西，在山西市場，李霽月首先接觸的「下家」是範萍，範萍時任山西省焦炭集團有限責任公司董事、工會主席兼國際貿易公司董事長、總經理。2004年下半年，李霽月計劃「倒賣」4萬噸配額給範萍，前提是按三七開，李霽月要「拿大頭」。
但一開始，範萍放棄了這筆買賣。她在山西的神通廣大是超過李霽月想象的。她曾是山西省商務廳焦炭出口協調服務中心的負責人，這裡正是山西焦炭企業領取出口許可證的必經之地。如此不公的買賣在當時範萍是看不上眼的。
但是遭拒的李霽月並不惱怒，她有足夠的耐心。生意場上的博弈，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。合作只是時機的問題。
果然，2004年11月商務部回收了配額分配權之後，範萍從省商務廳獲得配額的渠道中斷了。她不得不再次建立起與李霽月的關係。這一次，李霽月笑了。
在持續兩年的合作中，李霽月一共向多家企業倒賣了16萬噸焦炭配額，其每噸「中介費」最高近200美元，最低也有14美元。
那個時候，正逢商務部與歐盟就貿易進行多邊談判。由於中國的焦炭佔到全球市場的60%以上，國內風吹草動都會引起國際市場的重感冒。
震驚全國的「焦炭配額第一案」事發偶然，其導火索是2005年6月7日山西焦炭集團董事長牛新民涉嫌索賄受賄被拘，同年12月2日被捕，隨後牽出範萍。通過對公司賬目的追蹤，牽出一系列涉案人員，其中包括李霽月。之後，李霽月又牽出了孟丹、吳功陽。涉足焦炭配額的20餘人紛紛落馬，彷彿是一條繩子牽出了一串螞蚱。
2006年春節後不久，李霽月被「雙規」，其後被捕。專案組對李霽月母親住過的那套40多平米的房屋進行搜查時，查獲大量現金。拆開一看，專案組成員頓時傻了眼：這些被普通紙張包裹著的都是人民幣和美元。
現場隨即被封存，並由中紀委專案組指定辦案的河北省檢方以及銀行人員共同看管。在由銀行專業點鈔員清點現場時，檢方人員還配備了24小時的現場錄影。銀行特聘人員點了共計一週，才點清楚這個小公寓藏有的現鈔達到3000多萬元。
這3000多萬元大多是通過倒賣配額獲得的。李霽月每次向「下家」收受大量現金後，便把錢運到這裡。除了上述現金，專案組還查封了李霽月大量銀行存款、外幣現鈔以及金條、房產等，共計1億多元。其中李霽月擁有的一套200多平方米的豪華住房，均價在每平方米2萬元以上。
2006年12月，河北省廊坊市開發區人民法院認定李霽月行賄和非法經營兩項罪名，因此被判處有期徒刑3年，緩刑5年執行，個人財產則被全部沒收。