彤雲點頭說：「是啊，要不您打算藏著掖著，進宮抱憾終身去？」
音樓很為難，「皇上那兒看著呢！」
「您想不出辦法來，不表示人家也束手無策。要是他真愛您，讓他帶您私奔眼都不帶眨的，全看他能不能放下現在的權勢。」彤雲說著笑起來，「噯，太監和太妃私奔，八百年沒聽說過，有點兒意思！不過您走得捎帶上我，我不能回家，叫錦衣衛拿住可沒活路了。」
也只限於閨房裡的笑談罷了，私奔牽連太廣，普天之下莫非王土，能逃到哪裡去呢！
不過彤雲說應該告訴他，她斟酌了好久，心思果然有些活絡了。似乎的確應該告訴他，不管他有沒有能力改變她進宮的命運，讓他知道她的心意和他一樣，有了寄託，將來活著就不那麼寂寞了。
可惜類似於那天晚上的機會再也沒出現過，他開始和司禮監的人議事，討論怎麼改農為桑、怎麼提高蠶繭的產量、怎麼和外邦人抬價談買賣。從淮安到鎮江，他都沒有再踏進她的艙門。
時間長了，漸漸心灰意冷。一件事在腦子裡琢磨太久，突然之間就覺得沒有意義了。她在考慮怎麼走進去的時候，也許他早就乏了，已經決定走出來了。
運河到餘杭已至源頭，寶船靠岸不在平常碼頭，造船局有專門承建的船塢，兩岸泊滿了福船和連環舟。州縣的官員早在寶船進浙江轄下就得到了訊息，廠公出行可是大佛駕臨，不單是欽差大臣，簡直頂半個皇帝。這麼要緊的人萬萬不敢怠慢，船塢裡清了場子，船工和大匠都轟出去了，戍軍把整個船廠包圍起來，為的是烘托鄭重其事的氛圍。
音樓跟在肖鐸身後下船，在水上漂泊太久，踏上泥地竟覺得腳下虛浮，踉蹌著略崴了下，被他一手攙住了。眾目睽睽之下不便多言，他收回手，臉上表情冷漠。音樓愣了愣，心頭有些生涼，這陣子走得太近了，忘了他以往的那股驕矜貴氣。其實這才是眾人眼裡的東廠提督，一身錦衣華服，同眾人抱拳寒暄也有股不怒自威的氣勢，和她映像中的廠臣相去甚遠了。
一個穿大紅貯絲羅紗，配錦雞補子的官吏上前拱手行禮，笑道：「廠公替皇上辦差，風雨兼程實在辛苦。卑職等得了訊息日盼夜盼，終於把您老人家盼來了！大家湊份子備好了宴席給您接風洗塵，公務暫且擱置，廠公好生歇息，等養足了精神，卑職們再一一向您稟報。」
官場上說話字斟句酌，蘇杭魚米之鄉，官員們個個富得流油，擺上一個接風宴還要湊份子表清廉，在肖鐸聽來委實可笑。他輕輕一哂，擺手道：「劉中丞客氣了，咱家身負皇命，怎麼敢提辛苦二字。大夥兒日子都艱難，像您這樣的巡撫，又兼著都察院副都御史的銜兒，堂堂的從二品，旁人看來都覺光鮮，可上年連宗祠塌了都沒錢修繕，其中的艱難，咱們自己知道罷了。咱家今兒初來就叫諸位破費，這怎麼好意思呢！」
眾人面面相覷，東廠提督畢竟不是白當的，一個州府還設佈政、按察二司，上下官員人數少說也有七八十。他眼波一掃，這個監史那個知州，有誰不在他掌握之中？劉懋那廝為什麼肯出錢，不是沒有，是和他堂兄鬧家務，有意出難題。這種雞零狗碎的小事兒拎出來，為的就是敲山震虎。
這裡的官吏，有一大半是外放的，沒有進京面過聖，更沒有見過這位赫赫有名的掌印。看他長得年輕俊美，敬畏之餘又存幾分試探，沒想到他來這麼一手，立刻把眾人打退了半里地，愈發的小心奉承起來。
劉懋體胖，一頭冷汗淋漓而下，忙抽出汗巾來，邊擦邊道：「家務事體，叫廠公見笑了，慚愧慚愧……卑職們備好了官轎，請廠公移駕，廠公請！」
甬道盡頭停了幾頂硃紅大轎，轎頂飛角描金，並不是一般官員的配備。肖鐸看了眼，還算滿意。東廠護衛見他預設了方過去，把抬轎的衙役都替換了，上百大紅織金妝花飛魚服的扈從環衛著，光看這副排場就震懾人心。
肖鐸前面走著，音樓默默尾隨。他回頭看了眼，天青的紙傘下是一張甜美的笑臉。他雖不說話，視線卻須臾不離她左右。她從下船起就兩眼放光，故土真有這麼叫她迷戀麼？他沉吟了下問她：「你是隨我住官署，還是先回家裡去？」
音樓的家在吳山腳下，離這裡不算太遠，大約七八里地。你問她，她自然是歸心似箭，可又怕給他添麻煩，咕噥了下道：「你眼下忙，等忙過了再說吧！」
一旁的按察使看他們說話的調兒很家常，大鄴宦官娶妻也是稀鬆平常，便不疑有他，笑道：「官署太簡陋了些，卑職們在西湖邊上覓了處宅子，據說是當初神宗皇帝遊幸江南時建造的，依山傍水，景緻也好，廠公和夫人住那裡正相宜。旅途勞頓，夫人先歇一歇，回頭要上哪裡，吩咐下來我讓下頭軍門開道，護送夫人前去。」
音樓被他夫人長夫人短叫得很難堪，又不好說什麼。看肖鐸，他倒坦然得很，並沒有要否認的意思，她也只得認下了。
「就依魏監史的意思辦吧！」他淡聲道，「上宅子裡認個門兒，來去也方便。明兒讓二檔頭送你回去，在家住兩天就成了，出了門的閨女久留了不香甜。我一得空就去接你，你要是住得不舒心，自己想回來也不難。」
他操心得太多，難免有點婆婆媽媽。表面上不苟言笑，可話裡全然不是那麼回事。音樓應了聲好，「你只管忙你的去吧，我回自己的家，哪有那麼多忌諱！」
他聽了扯著嘴角一哼，「但願一切都如意，不過倘或要我出面，你也別客氣。知會一聲，我即刻就到。」