她端著，全是訓誡的口吻，音閣聽了唯有諾諾稱是。一時沉默下來，音樓就有些懨懨的。身上短柄烏頭的毒沒清乾淨，應付久了力不從心。她轉過頭問彤雲，「聽說底下有燈會，開始了沒有？外頭瞧瞧去，憋久了有點兒難受。」音閣聽了忙上來攙扶，她笑著把胳膊抽了回來，「今兒見也見過了，姐姐吃席面去吧！我聽雅間裡熱鬧得緊，回頭還有人唱堂會呢！」沒再理會她，自己提起裙角下臺階邁出了門檻。
外面果然是清明世界，沒有檀香和脂粉混雜的味道。站在臺上往下看，疏朗的柳樹間鑲嵌著五顏六色的燈，讓她想起那天逛夜市的情景。一樣的夜，融融的暖意，買一個猴兒拉稀，弄得滿身都是糖汁子……
「這會兒身上怎麼樣？」彤雲拿件披風給她披上，她總是渾身溼津津全是冷汗，其實於尊面前倒也用不著裝，的確體虛得厲害。她給她整了整肩頭，一面搭金扣兒一面道，「要是乏累了我叫人準備轎子，早些回去歇著吧！」
她點了點頭，轉回身的時候看見石亭子那裡立了個人，光影下眉目模糊，但身形如松。彤雲告訴她，那是南苑王宇文良時。
回京的日子轉眼便到了……
西廠用的是兩號福船，比他們來時使的小很多，停在桃葉渡南，需從秦淮河上乘舫船出城。
槳櫓聲聲，肖鐸隨船親自相送。在船頭看了風向回到艙內，她安靜坐在圈椅裡，低著頭不說話。他知道她一定是在擔憂，左右船多，又怕一不小心落了人眼，只掖手道：「娘娘一路多加小心，臣同娘娘交代的話，娘娘切記。」
他把什麼時辰、德州哪個渡口都囑咐好了，只要按著他說的辦就萬無一失。音樓抬眼看他，沒接他的話茬，自顧自笑道：「今日一別，廠臣自己保重身子。自先帝龍御起，一宗一宗的事兒接連而至，廠臣對我諸多照顧，我記在心裡，這輩子都不忘記。眼下天兒熱，還需多避日頭。我看了黃曆，再過二十來天就要入秋了，南方秋老虎也厲害，不過過了性兒就轉涼，秋衣要早早預備好。如果織造坊手腳麻利，這頭的差事辦妥了就回京覆命吧！終歸是京官兒，外放久了不好。」
他疑惑地看她，她轉過頭去避開他的視線，似乎在勉力支撐，下頜線條緊繃。他心裡不忍，上前兩步，「娘娘……」
她抬了抬手，「廠臣別管我，我就算有些離愁別緒也是應該，畢竟相處了這些日子，我不拿廠臣當外人……以後見了，恐怕不能像現在一樣了。橫豎不管在哪裡，我會念經禮佛，求菩薩保佑廠臣平安。」
她越說越不是味兒，他心都提了起來，「娘娘寬懷，臣手上事料理完了，仍舊在娘娘跟前盡心伺候。應當用不了多久的，娘娘只管放心，臣應準的事，十成十的有把握。」
她的唇角浮起淡淡的笑，頷首道好。目光在他臉上留連，收不回來。看著看著，眼前的一切漸漸模糊了，毅然閉上了眼。
如果四周圍沒有外人就好了，就算哭著也要仔細瞧他，把人刻進腦子裡，可以相伴一生一世。
她還記得初受冊封那天，曾遠遠看見他領著宮監從天街上經過，硃紅的曳撒映著漢白玉的蓮花欄杆，目空一切的樣子，乾坤都被他踩在腳底下。那時候他是天上的太陽，簡直比奉天殿裡的皇帝還要耀眼。這樣的人，沒曾想被她從神座上拽進泥坑裡，滾得滿身泥濘，連通袖的行蟒都快無法辨認了。
她終於知道她的存在會對他造成傷害，她一直是個糊塗人，就像彤雲說的，需要時不時的被醍醐灌頂。
那天遇見宇文良時，他對她說了一些話，內容很直白，肖鐸是朝中棟樑，他不希望看見他有隕落的一天。身處這個位置沒有退路，一旦他放棄權勢，那就是他大限將至之時。所有的人，不管是受過他迫害的、還是依仗他爬上高位的，都會像野獸一樣撲過來撕咬他。他手上沒有了利器，和普通人無異，只有束手待斃。
她知道宇文良時全是為了他自己，或許預感她這次回京註定不平靜，提前來曉以利害。既想保全肖鐸，又想牽制她，她厭惡這樣深的心機，可是再三權衡，不得不承認他說得對。
其實肖鐸對未來的暢想都是安慰她吧！真要按照他的計劃去做，也許會是這樣一幅畫面——幾隻雞，幾條狗，還有孤零零獨自坐在夕陽裡的她。她怎麼會相信他的話？不做東廠提督退回內廷當掌印，不說旁人，接替他的閆蓀琅第一個不能放過他。你會讓隨時可能複用的前任擋在面前麼？東廠陳芝麻爛穀子的破事兒多了，所有的前賬都算在他頭上，再了不起的人也別想活命。她願意看著他下昭獄，讓他們用鐵鉤子穿他的琵琶骨麼？願意讓那些番子幾笞杖打碎他的腿骨，打出裡面的骨髓來麼？她那時聽宇文良時的描述，就像一盆冷水從頭頂澆下來，澆得她寒毛倒立。不能夠，她就是自己死了，也不能讓他遭受這樣的踐踏！所以只有成全他，讓他好好活著，比什麼都重要。
舫船順風前行，很快就到了桃葉渡。他許是察覺了什麼，言辭也好、動作也好，都有些猶豫。一個刀鋒上行走的人，這麼兒女情長不是好事。她冷靜下來，站在旁觀者的角度上看，可以看出端倪。他突然優柔寡斷，在別人眼裡是怎麼樣？
彤雲伸出手臂讓她搭靠，她不再看他。西廠的人恭恭敬敬戍立在她前行的路上，她把血淚都吞了下去，沒有和他道別，慢慢邁步，慢慢上了船梯。只有拐彎的時候才能含糊地瞥一眼他，這一眼也許就是萬年了——
他在船舷籠罩的那片陰影裡，表情平靜，眼裡夾帶著哀愁。