音樓咬緊了牙關不言聲，因為太緊張，深一腳淺一腳，走路直打飄，好在有寶珠扶著，渾渾噩噩間坐進了馬車。城門上把守的早換成了肖鐸的人，因此到了門禁上無需多言，很快便放行讓他們離去。車過了筒子河，雲尉的韁繩一抖，頂馬撒開四蹄跑動起來，車廂裡驟然顛簸，顛得她坐不穩當，這才恍惚從夢境裡跌出來，咦了聲楸住寶珠，「咱們出紫禁城了麼？」
寶珠笑道：「本就在紫禁城的邊緣，這會兒已經出筒子河了，您看看……」邊說邊打簾讓她往後瞧，城樓上燈火杳杳，像天上點綴的星子，「瞧見了麼？咱們已經離開那座皇城了，以後就要四海為家啦！」
滿心說不清的感受，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊湧上來，把她衝得熱淚盈眶。她在一片迷茫裡遠眺，車走得越來越遠，然而那火光卻越來越大。她拭了淚細看，似乎是燃起來了，熊熊的火焰衝到了半空中。角樓是大木柞的結構，三層重簷交疊，地勢又高，一旦火苗拔起來，要撲滅就難了。
她讓雲尉停車，靜靜看上一陣，那片火光彷彿把昨天燒了個透徹，熱烈地、浩蕩地、卻讓人感到平實和寂滅。她長出一口氣，轉頭問雲尉，「要燒多久？」
雲尉道：「說不準，也許幾個時辰，也許要到明天早上。就算護軍進去翻找，找到的不過是兩截焦炭罷了。娘娘放心，這回定可後顧無憂。」
她抿嘴一笑，清澈的眼睛，倒映出碎裂的金芒，似有些惆悵，輕聲道：「皇后已經葬身在火海，這世上再也沒有步音樓了。」轉過身搭上寶珠的腕子登車，再看最後一眼，安然放下了車門上的垂簾。
今晚西風很大，磚木燃燒的嗶啵之聲乘勢往東，一直飄到這裡來。空氣裡有焦灼悽惶的味道，放眼看，西角樓方向火光滔天，照亮了大半個紫禁城。皇帝匆匆奔到殿外，噩耗像個巨大的錘子，重重砸在他不甚清明的腦仁上。
「怎麼會出這樣的事？」他抓著崇茂問，「皇后呢？皇后救出來了嗎？」似乎意識到問不出頭緒來，踅過身就要出園子。
崇茂忙擋住了他的去路哀求，「主子稍安勿躁，您去於事無補，水火無情，傷了聖躬怎麼得了！肖大人今晚在東廠夜審瞿良貪汙案，這會子接了奏報已經去了。」他嚥了口唾沫，小聲道，「奴婢風聞，肖大人得了訊息慌得了不得，幾回要衝進火場救人，都叫底下檔頭攔住了。皇上知道的，娘娘在樓裡掛了好幾層帷幔，著起來比捻子還好使呢，火星子呲溜溜躥上房梁，殿頂都是木柞，這一燒，可不壞了菜嘛！錦衣衛披了溼氈進去搜尋，頭一造兒沒找見，第二造兒進去……找著了。」
他吞吞吐吐，皇帝恨得拔高了嗓門：「怎麼個說法？再回不明白就給朕到上駟院養駱駝去！」
崇茂嚇得縮脖兒，一迭聲道是，「娘娘和跟前伺候的宮女寶珠都給找到了，可……因著耽擱了時候，救出來人已經沒法瞧了。」邊說邊抹眼淚，捲袖擦鼻涕，嗚咽道，「萬歲爺您節哀，這也是命。原以為娘娘離了坤寧宮能緩和點兒的，誰知道鬧了這麼個收場。娘娘鳳駕西去，對主子來說是天大的傷心事，可轉回頭想想，娘娘這也是超脫了。病了這程子，到起火，都糊里糊塗鬧不清自己是誰，滿口譫語的嚇唬人……」
皇帝木然站著，晚風有點涼，迎面吹來，吹瑟了他的眼睛，他垂著雙肩喃喃：「朕的皇后，死了……」
「有涅槃才得重生。」身後人過來，和他並肩而立，蹙眉看著遠處火光，語氣無關痛癢，「被別人佔據的軀殼，付諸一炬也沒什麼可惜。昨日之事，於我看來已經遠了，如今從頭開始，故人相見也爭如不見。我常在想，您封我為後究竟是出於什麼目的，想得太多，我自己也鬧不清了。可我知道，至少您在花園裡見到我，那時候的心是真的。在我手絹上題字、把我從中正殿救下來，這些都是真的。」
皇帝駭異地盯著她，「你在說什麼？」
她晏晏一笑，略低下頭，那形容兒恍惚和他記憶裡的人重合，只是換了張臉孔。她轉過身來，把手放進他掌心，「皇上，您瞧我像誰？一間屋子住兩個人，我是音樓，也是彤雲。這麼說，您怕不怕？」
皇帝覺得不可思議，「這又是演的哪出？」
她並不答，簷下的風燈搖曳，暈染她平和的眉目，「這動盪的人間，有什麼是不可能的？音閣九月裡生，您別忘了說過的話，把孩子抱來我撫養。還有那屍首，不要去看，看了徒添傷感。只要我還在您身邊，這就夠了。」
皇帝將信將疑，總覺哪裡不對，然而吃了藥，很多事混沌不明，但有一點還耿耿於懷，「你愛的是肖鐸，這麼好的機會，為什麼不回他身邊？」
她牽起唇角笑了笑，「就像您說的，他不過是個太監，清粥小菜不能吃一輩子，你我才是正頭夫妻。以前和他千絲萬縷牽扯不斷，其實早就乏了，現在一切從頭開始，是老天爺憐憫我，給我這機會。越性兒斷了，皇上不高興麼？您不是總說愛我麼，難道都是場面話？」
皇帝扶住額頭，只覺頭痛欲裂。是他糊塗了，還是這世界真的鬼怪當道？換軀殼、換靈魂，換得他眼花繚亂。這麼說灰飛煙滅的僅僅是音樓的身體，就像換了件衣裳，其實她還是原來的她？
皇帝望向西角樓方向，視線模糊，茫茫然不知該何去何從了。