雖然美中不足，但以吃客的反應來看，這仍舊算作一桌「極為成功」的年夜飯。我們五個、服務員姑娘們和一直待在烤火房裡的其他六個住客，一共十四個人，全部吃得無聲無息，彼此連端起碗致意一下、說句祝福的話都沒有來得及，直到大盆小盆裡的東西迅速光底，貢布才第一個放下筷子，誠實地說：「吃得太快，沒來得及反應就飽了。」
西藏的娛樂不如內地，三十晚上春晚和中央臺的節目是唯一選擇。臘月二十八播出的西藏臺春節晚會比春晚還春晚——穿著藏袍的主持人們除了有個藏族名字，表情、手勢、皮笑肉不笑的臉等一切其他元素都是90年代新聞節目的山寨物，嗓門大又亮、話語假大空。
我和加措、貢布一再讓其他人把那近似嚎叫的音量調下來，開啟電腦看租來的影碟。桑姆忠心耿耿、滿懷期待地看了幾個小時後，突然跑過來跟我們說：「今年的晚會辦得真的不太好看。」我和貢布、加措都笑了：「瞧您說的，就跟去年好看似的！」
忽然，有人在外面放起了煙火。寒冷清澈的高原夜空，並不高階的煙花在潔白的雪地上顯得非常明亮美麗。不知哪裡躥起的巨大煙花，一朵一朵，綻放在放連珠炮的我們的頭上，美豔逼近，比周圍的雪山還近，綻放，然後凋謝，又一朵升上來，繼續綻放。我久久地仰著頭，因為看到了這樣連續不斷的大顆煙花，過去七天種種的鬱悶，瞬間化成煙消失在這高原的夜色上空。
明天是新的一年。前一天，我對貢布說，之所以年尾困在聶拉木，大概是黴運還剩一點沒完，為了不讓我們把黴運帶到新一年，老天爺才安排我們最後幾天留在聶拉木，把黴運統統消乾淨。貢布像往常那樣，一邊聽一邊和氣地點頭，說：「嗯，嗯，就是，就是。」
沒想到話真的說中，新年一到，我們果然轉運了。
六
大年初一下午，桑姆悄悄對我說：「苦力下去走了，說到樟木走得通了，問我要不要僱他們背包和踩路，把咱們領下樟木。」
聶拉木的苦力，就是內地人說的「扛活的」，靠出賣體力賺錢。因為積雪太深而且要一步一個腳印踩出雪窩子來往前走，聶拉木的苦力們商量出了一個辦法：派幾個苦力走最前面，負責踩出雪窩子，後面一個苦力帶一個客人的背包跟著，最後才是客人。走到樟木大概九個小時，天亮出發，下午就能到。
桑姆說，帶上水和乾糧，每個人付苦力三百塊。
我們幾個都沒有問題，加措連撲克也關了，下地轉圈走。桑姆說再去找苦力的頭兒，敲定明天一早就出發。困了這麼久，桑姆這句話來得突然，有點像做夢。
桑姆出去預訂苦力，我和加措一邊收拾東西一邊討論路上帶什麼吃喝，加措的大保溫杯可以裝熱酥油茶，再帶五張烤餅，我們五個人一人一小杯熱茶配烤餅吃。卓嘎說可以早起在灶上把烤餅給我們烤得熱熱的，拿報紙和棉衣厚厚包起來。「餅嘛，就揣懷裡好了，」加措說，「冷了不好吃。」
雪域賓館住的其他人聽說我們準備頭一批下去，都說要下一批走，說既然初一都過完了，那就不急了。「頭一批貴，路不好走，苦力肯定要多收一百嘛。」他們比我們到聶拉木晚，打算等後面過兩天便宜點了再走，不管怎麼說，下山的話題讓烤火房的氣氛和前兩天完全不一樣了，大夥的精神頭兒都找了回來，說話聲音大了，手勢比比劃劃，笑聲也哈哈響，烤火房從避難所又變回了烤火房。
正熱鬧，啪的棉門簾子一掀，進來一高大個兒，穿著寶藍鑲紅紋的亮料衝鋒衣，是個漢人，表情嚴肅還有點兒傲慢。撂下門簾子還沒站定就說：「你們這兒，誰是負責的？」
我加措貢布互相看了看，加措答：「這就是烤火房，沒啥負責的嘛。烤火房的姑娘是負責的。」
亮藍料衝鋒衣兩腿一叉，站在火爐旁的磚地當間兒：「我說找苦力下山，誰是負責的。我們是××地理協會的，找負責的人談。」語氣居高臨下。
這時桑姆也回來了。加措貢布正好懶得搭理大高個兒，立刻介紹桑姆，然後搓著手坐在爐邊上聽他們對話。
「你們多少苦力？我們要的人多。」亮藍料和桑姆在爐子邊坐下，仍是上級領導的口氣。
「全鎮大概二十多個，不超過三十個。平時大部分在外面做苦力，過年了湊得比較齊也不到三十個。」桑姆像對上級彙報，既禮貌又大聲向亮藍料介紹。
「那跟他們說，苦力我們包了，價格得下來。」亮藍料板著臉喝一口酥油茶，眼也不抬一下看腰桿筆直的桑姆。
「全包了不行。鎮上已經有人預訂了，我們也有五個人預訂了，大概還剩十個苦力，他們還要留幾個在前面踩路，踩路的苦力就不能背包了。」