這時臨時工終於報說裝卸結束，宋運萍原地站著讓他們回家去，那些人關掉龍門吊上面的電燈，收工回家。裡面坐著喝茶的司機見外面燈光一暗，忙跳出來看，問收拾完了嗎，收拾完了他得趕著回去找加油站。四寶媳婦嗓門大，回聲行了，那司機聽了就準備走。宋運萍忙走回去想給司機簽字畫押，沒想到場地上關了燈沒看清，自己又心神不寧沒小心，一腳踢到刺稜的鋼筋，收腳不住，和身跌到一卷鋼筋上。四寶媳婦走出一陣沒見身後人跟上，回頭一看，嚇得臉都黃了，忙回來扶起宋運萍，伸手往她全身亂摸，摸了借辦公室燈光看看好像手掌上沒血，可眼見著宋運萍卻是五官抽緊，滿頭冷汗。四寶媳婦怕了，叫上送鋼筋的司機，將宋運萍送往衛生所。一路沒覺得有異，可等到了衛生所，將人從車上抱下來，卻見宋運萍下面就像開了閘似的，鮮血如淋。
衛生所不敢接，值班醫生直接跳上大卡車跟著一起去縣醫院。沒想到，半路卡車沒油了…
雷東寶跟著領導們來到市政府，一路感覺心驚肉跳的，他當然不會承認自己害怕，他怎麼可能害怕，所以他無視這種感覺，又「哼」了一聲給自己打氣。理虧的是電線廠，不是他們。
全都溼漉漉地在會議室坐下，都沒問清緣由，市長對著雷東寶劈頭蓋臉就是一通罵。罵雷東寶作為共產黨員不循正當途徑解決問題，帶頭組織群眾鬧事，造成極壞影響。下面食堂端來薑湯，但市長閉嘴前，誰都沒敢碰一下杯子。
等市長終於批評結束，雷東寶一口喝下薑茶，大聲反駁：「市長，我們農民沒文化，心直口快。市電線廠有意賴我們的錢，那些錢都是小雷家老人勞保工資和醫療費，市電線廠已經從年前拖到現在，我們去討錢的人被趕出來，很快我們就沒錢給老人開工資，現在青黃不接，地裡也沒東西能吃，那些老人得捱餓。市長，你也看到了，今天老人都來了，他們擔心沒飯吃，他們的錢讓電線廠黑心昧了。那狗屁廠長，年前告訴我就是不發工資找銀行貸款也要還錢，年後躲得人影都不見，害我們大隊老人天天跑那麼遠路守著廠子逮他，老人們吃口飯容易嗎，他們都窮那麼多年了，他們只想吃口飯。」
陳平原皺眉看著雷東寶不語，市長書記都在，沒他說話的份，但心說小雷家一向有鬧事的光榮傳統，當初前書記組織的清查組就是被那些老人鬧得一天都呆不住，誰說這其中沒雷東寶的煽風點火，但這帳往後跟他單算，今天怎麼說也得保住先進大隊的牌子。
市長罵說沒文化就可以鬧事，就可以堵塞交通？但因為雷東寶說的也是實話，他便開審市電線廠，沒錢造什麼宿舍，怎麼拿來的批文。矛頭直指主管單位二輕局。二輕局連忙解釋說他們沒批電線廠大規模造宿舍，只根據他們現有資金情況批了兩百平方的集體宿舍。
甲方乙方上級下級都在場，事情抽絲剝繭，很快搞清，原來是電線廠聞說要利改稅，又不知道會怎麼改，便耍小聰明，打小算盤，趕緊將所有兩年來擴大企業自主權掙來的計劃外利潤用掉，蓋房子分了。既成事實，以後拿來利潤都貼房子上，就不用上交了。他們沒敢找國營建築公司欠錢，怕被上告，沒想到小雷家建築工程隊這個社隊企業更不好惹。
接下來，輪到市電線廠廠長書記遭殃，還是第一次見市委書記和市長這麼大的官，卻是看著溼漉漉的書記市長罵他們。市長是個老幹部，特能罵，連二輕局的都捱罵。陳平原看了心中噓口氣，好歹注意力只要不集中到他頭上就行。正罵著，有值班人員推門進來，小心說小雷家大隊雷書記家人來電話，說他妻子送醫院了。雷東寶一聽就跳起來，預產期不是今天，今天進醫院肯定有問題。他衝上去就凶神惡煞地推著值班人員去電話室。電話那邊告訴他，宋運萍早被送去衛生所，可是大隊裡留的都是老弱病幼，沒人知道該怎麼找他，直到去市裡鬧事乘拖拉機的人回來，才由紅偉聯絡到市裡值班室。紅偉說，士根已經親自開著拖拉機去衛生所，很快會有訊息來。但具體宋運萍出了什麼事，沒人說得清楚。
雷東寶心急如焚，雖然被吩咐守著電話等訊息，他卻是恨不得插上翅膀立刻飛回家裡。但沒讓他等多久，幾乎是電話擱下沒幾分鐘，紅偉又來電話，紅偉這回變了聲音，紅偉告訴雷東寶，士根從衛生所借電話打來，說宋運萍大出血，被送往縣醫院。士根正開著拖拉機追去。
雷東寶暈了，大出血？萍萍本來就缺血，她怎麼經得起大出血？他跌跌撞撞衝出值班室，穿過走廊，爬上樓梯，撞進會議室，一把抓住陳平原，直著眼睛說他妻子大出血，問陳平原借車子。陳平原趁機向書記市長要求陪雷東寶回去，說雷東寶那樣子回去得闖禍。於是陳平原脫了身，與雷東寶一起乘一輛老吉普車飛速趕回縣裡去。
宋運萍還是被後面趕來的雷士根的拖拉機送進縣醫院的。等雷東寶趕到，看到的已是白布矇頭，白布中間是高高的隆起，那是另一條未見陽光的小生命。整個縣醫院的人都聽到一個男人整夜野獸般的嚎叫，一直叫到破了嗓門。陳平原一向自詡心腸最有原則，見此也不忍看，站在急診室陪了一夜。回頭，他將此事向市裡作了彙報。
宋運萍一條命，換來雷東寶免受處分。
宋運輝第二天就接到電話，什麼都來不及帶，寢室都沒回，穿著廠服就往家裡趕，半夜才從市火車站走到小雷家，見父母早哭岔了氣，軟倒在一邊，雷東寶紅著環眼直挺挺跪在靈床前。宋運輝在靈堂門口站好久，才夢遊似的走進去，揭開靈帳看上最後一眼。裡面的姐姐在昏暗中很是安詳，像是睡著似的。
宋運輝已經在火車上流了一路的淚，想著小姐弟艱苦的過往，想著姐姐一輩子對他的照料，一切一切的細節，如放電影一般在他腦海裡重現，他一路流淚。此刻看見遺容，他再次淚如雨下，回頭劈胸揪住雷東寶，哽咽著大聲斥問：「我把姐姐交你手上時候你答應我什麼？啊？你說話算不算數？」
雷東寶被宋運輝揪得不得不抬頭看上去，他直直看著這個與亡妻長得有點像的小舅子，斬釘截鐵說了幾個字。但他的嗓門早喊啞了，宋運輝只聞「噝噝」聲響，聽不清他說什麼。宋運輝不知雷東寶搞什麼鬼，再問：「你好好說話，你怎麼說？」旁邊與他在預製品場一起忙碌過的紅偉上來抱住宋運輝的手，對宋運輝附耳輕道：「東寶書記嚎了一晚上，現在沒法說話了。」宋運輝愣住，卻見雷東寶又是嘶聲在與他說話，還是沒法聽清楚。他乾脆掏出表袋裡的筆給雷東寶，雷東寶取來，在手心重重寫上，「我這輩子不娶」，手遞到宋運輝眼前時候，筆尖刺穿掌心滲出的血幾乎模糊了這六個黑字。
宋運輝無法再說，他還能說什麼。這是一個比他更傷心的人。他只能問抓住他的紅偉：「我姐臨終說了什麼？」
聽問，雷東寶不由垂下頭去，還是紅偉幫說：「四寶媳婦一直跟著，四寶媳婦說，你姐最後清楚時候一直說，她真不放心走，真擔心她走後留下東寶書記一個人怎麼辦。」
宋運輝死死盯住雷東寶，眼睛裡滿是悲憤。
事後，雷東寶趁一個陰雨天，將宋運萍培育出來的花秧繞土屋種上一圈。夏秋時節，各色鮮花不斷地開，不斷地結子。而他的花，他的子，卻已經成為消逝春天裡一抹最深刻的記憶。
雷東寶徹頭徹尾地變了。除了他那晚喊破了之後再也無法霹靂似怒吼霹靂似爆笑的嗓子，還有他的性格。
宋運輝回到金州，破天荒地手頭什麼事都不幹，只躺在床上發呆。尋建祥下班順路買了飯菜回來，見宋運輝已經在，隨意問了一句「吃了嗎」，好久沒見回答，也沒在意，因為宋運輝有時幹事情認真了也是兩耳不聞的。
但尋建祥坐下吃飯沒多久就覺得不對，這床上躺的那個人怎麼眼睛發直呢？他吃上兩口飯，才見床上那人眼睛眨一下，跟傻瓜似的。他想到宋運輝這回請假是去奔他姐姐的喪，估計這小子現在還難過著。他沒多說，扔下吃一半的飯碗，拿宋運輝的飯碗出去，當然不會去只剩殘羹冷炙的食堂，他在金州熟門熟路，他到朋友家要朋友炒了花生米、紅燒肉，又硬搜刮一包人家珍藏的金鉤海米，到小店買一瓶白酒，回寢室硬拖起宋運輝，與他對酌。
他知道宋運輝只那麼點酒量，都不屑買兩瓶酒，他將一瓶酒均分兩杯，一杯給宋運輝。果然，宋運輝才喝一口，一股火氣便騰騰地從肚子直延燒到腦袋，彷彿有人忽然一把拎起他兩隻耳朵，他一下坐直，終於有了精神。第二口下去，熱氣迅速蔓延全身，全身細胞復活，眼淚剎不住車地流出來，比喝下去的酒還多。
「尋建祥，你不知道，我們家…我從小…爸媽雙職工，我幾乎就是我姐帶大的，這輩子我跟誰在一起的時間最多？我姐。」
「我姐從小懂事，爸媽給我們的早點錢有剩，她只給自己買過一次鹽橄欖，其他都給我買了玻彈子。否則你說我家成份那麼差，哪個小朋友肯理我？還不是看中我手中大把玻璃彈子。」
「我姐最膽小，可碰到誰欺負我，她豁出去時候比誰都膽大。有次我挨人揍，姐姐看見衝過來保護我，她不會打人，她只會護住我，讓拳頭落在她身上，我都能聽見拳頭落她背上‘嘭嘭’的聲音。啊…好人為什麼不長命？」
尋建祥看著一向鎮定的宋運輝兩口酒下去就一把鼻涕一把淚，情緒激動地敲著桌子聲嘶力竭，不由瞄瞄開啟的氣窗，忙起身不動聲色過去關上。但站在門邊卻依然能清晰聽見走廊裡來來往往的腳步聲，現在正是晚飯過後的時間，寢室走廊人來人往。尋建祥想了想，索性找來榔頭釘子，將他豬肝紅的厚毛毯釘在門上隔音。那邊宋運輝渾然不覺，兀自瘋狂著眼神喋喋不休。
「我姐鼓勵我不要像她那麼膽小，鼓勵我跟欺負我的人打架，她陪我練打架，可那時候我小，下手沒輕重，她不知捱了我多少沒輕沒重的拳腳。尋建祥，你沒見過我姐，我姐是個弱不禁風的人，可她挨我拳腳時候無怨無悔。」
「剛上小學時候我還比姐姐矮，我們姐弟一起去河邊挑水，一向都是姐姐拎水桶去河裡取水。她貧血，起身時候常站不穩，可她就是不讓我去取水，怕我不小心滑到水裡淹死。」
「我家的扁擔當中畫著一條黑線，姐姐比我大，可我是男孩，我要求水桶放黑線位置，平均分擔重量。可每次從河邊挑到家裡，我走前面，水桶繩總是偷偷往姐姐那兒偏移，姐姐總說是水桶繩自己走的，可那時我矮她高，水桶怎麼可能自己往高處走？都是她怕我累著，悄悄把水桶往她自己那邊移了。她處處為我著想，為父母分擔家務，她最後才想到她自己。她連找個丈夫都要先想到能不能替孃家撐腰。可我是那麼沒良心，我才給姐姐做了多少事？我只拿回去一斤毛線。尋建祥，你說我是不是東西？」
尋建祥一隻手罩自己的酒杯子上，怕被宋運輝搶去，兩眼眯成一條線，難得嚴肅地聽宋運輝懺悔。但心中不以為然，心說全金州的老孃都巴不得有宋運輝這樣一個兒子，這小子夠是東西了。
宋運輝只模糊看到尋建祥認真聽著，心中欣慰，抓起毛巾擦把眼淚，繼續說。「我從小蔫壞，自己打定的主意絕不放棄，一點不考慮姐姐的良苦用心，我一定讓姐姐操碎了心。我夏天要下水游泳，姐姐怕水，不敢跟下去保護我，她只能想辦法搓了條細麻繩，一定要我綁在腰上她在岸上牽著才肯放我下水。我不肯，那多失面子，姐姐就苦口婆心勸誘我，又把麻繩染成黑色，說這樣在水裡別人就看不清了。我還是不肯。我撲騰下水了，自己玩得高興，姐姐在岸上急得打轉，眼淚都急岀來，又不敢向爸媽告發，怕爸媽罵我。我姐那時才上小學，你說現在哪個小孩有我姐那麼懂事的？他們現在連雞蛋殼都不會剝。」
「我家成份差，不是一點點差，而是很差。我初中畢業就沒法升高中，我姐難過得什麼似的，直說是她佔了我讀書的名額。所以考大學她也上分數線了，一看公社卡我們，她立刻將名額讓給我。我現在真悔，我應該讓我姐去讀大學，我還小，我再複習一年一定也能考上，我姐就不一樣，她如果讀了大學就不會遇上雷東寶那廝，她就不會變本加厲地操心。我早知道雷東寶膽大妄為，我為什麼還親手把姐姐交他手上？我當時如果反對到底，拿姐弟關係做籌碼，我姐一定會退步的，我怎麼沒反對到底？姐姐這次是被雷東寶的膽大妄為嚇死的。我後悔，我後悔…」
尋建祥沒醉，看著宋運輝拍桌打凳，心裡一猶豫，將他杯子裡的酒倒到宋運輝杯裡。一向知道宋運輝話少，悶屁，看今天這情況，能讓宋運輝發作出來也是好事。宋運輝不知就裡，他沉浸在過去的回憶裡不能自拔，看見杯中有酒，拿來就喝。漸漸地，他話少了，眼前的景象卻越來越清晰，那是他小小的姐姐，穿著小碎花的罩衫，梳著兩把小掃帚似的辮子，臉上掛著甜蘋果般的笑容，嘴裡嫩嫩地喊著「小輝，小輝」…
尋建祥斜著眼看宋運輝喃喃念著「姐姐，姐姐」，臉擱在桌上垂淚，不由也鼻子酸酸的。可男兒有淚不輕彈，他扭扭鼻子，呼哧幾聲，對著宋運輝嘀咕，「你以為你現在長大了？你還嫩，半斤酒就能撂倒。可惜紅燒肉一塊沒吃，我來吃，可惜涼了。」
尋建祥嘀咕幾句，吃幾口肉，卻忽然看到宋運輝跟沒骨頭似的軟軟滑下桌去。尋建祥看得目瞪口呆，大活人能如此柔若無骨？他自己試了下，沒辦法滑得如此行雲流水，一時哭笑不得，起身將軟癱的宋運輝扔上床，指著宋運輝的鼻子道：「以後我當哥的來管你，你這沒長毛的屁蛋。」說完花枝亂顫地乾笑兩聲，終是沒法真笑，回去摘了門上的毛毯，洗漱睡覺。沒精打采的，心說他怎麼就沒人那麼疼他。
宋運輝第二天起床，除了眼圈還腫，其他什麼都看不出來。戴上眼鏡，幾乎可以湮滅證據。他知道自己昨天又哭又鬧，依稀記得說了什麼，又不是全清楚。問還賴床上的尋建祥，尋建祥卻只閉著眼睛懶洋洋說要他放心，沒旁人聽見。宋運輝沒追問，下去跑了一圈，又幫尋建祥帶來饅頭。