第二天，老徐才坐著雷東寶的摩托車全縣看看，那都曾是他的轄區。回來在村裡巡走，經過一座小橋，忍不住問這橋下是不是他們曾經釣魚的那條清水河，雷東寶答應是。老徐看著橋底滿是白沫的汙濁河水感慨萬分，而且是一路感慨。他給雷東寶講了去英國考察後瞭解到的英國發展－汙染－再治汙這麼一段歷史，不管雷東寶聽不聽得懂，他全說了，可是他也知道沒用，大環境如此，這是發展必須經歷的階段，他不可能阻止沿河無數企業停工。他離去上火車前，要雷東寶回家做一件事，就是把所有排汙的明溝都做成暗溝，排汙口都通到河流的水平面下，起碼能消除部分臭氣。他說他回去找找其他地方的經驗，看能不能把容易解決的汙染問題儘可能解決，而又不太影響小雷家的經濟效益。
老徐走的時候且喜且嘆，這片令人欣喜、充滿蓬勃希望的田野上，許多事情似乎正被突如其來的經濟利益裹挾、扭曲，而剛剛獲得財富的人們還來不及意識到發展帶來的衍生物——汙染。
故地重遊，前後天差地別的對比，給老徐極大震撼。
元旦，宋運輝難得放自己一整天假，一覺睡到中午，還是被他媽叫醒。他的忙碌一家人有目共睹，誰都不捨得叫醒難得好睡的宋運輝。他起來就發覺家裡不合常理的靜，一查，果然是小貓程開顏帶著小小貓宋引出去玩了，宋母說小程去了小虞家。宋運輝看看正是吃飯時間，拿起電話本來想打到虞山卿家要小貓回家，可想了想，決定還是自己過去一趟。他要爸媽自己吃飯，不用等他們。
女兒出生，宋運輝即使再忙，也沒忘記要給女兒找個好名字，沒想到父母與妻子都中意宋穎這個名字，宋運輝不喜歡這種一看就是太多小女兒味的名字，硬是要改，不過拗不過一家其他三口的堅決反對，只改字不改音。南邊人說話不分前鼻音後鼻音，大家也就湊合同意。倒是虞山卿見了這名字大力叫好。虞山卿的妻子與程開顏差不多時間進產房，孩子生下來後，兩家交往因孩子而密切，大人小孩經常一起走動。宋運輝知道小貓這個鐘點還沒回家，定是與虞山卿妻子難分難捨。
他套上大衣從樓梯下推腳踏車出門，屋後的臘梅又大好多，大冬天裡開得又香又美。他知道宋引雖小，卻已知道臭美，最愛頭上戴幾朵嬌黃臘梅，對著鏡子面前左顧右盼。沒想到出門就遇見手上捧著十來包泡麵的劉總工。劉總工退休一年下來，人看上去反而年輕了一些，可見少了心事。宋運輝主動跟低頭走路的劉總工打招呼。
「劉總，好久不見。」
劉總工一愣抬頭，就笑眯眯道：「你也是難得白天在家屬區出現啊。怎麼樣，一分廠技改到什麼進度了？」問了又呵呵一笑，「你看，我都退休了，還問這些事幹啥。」
宋運輝忙道：「我們做技術的，說起一輩子伺候的裝置，多的是感情哪。劉總，很想請你做顧問，可惜閔廠長一直不允許。」
劉總工又是呵呵一笑，「老了，還是小閔體恤我，讓我安心養老。再說我也幫不上忙，有你在，差不多了。你好樣的，虧你拿出那樣的第二方案，太冒險你知不知道？」
宋運輝心頭一亮，小心地道：「謝謝劉總考慮三天後還是批准通過。」
劉總工嘆一聲氣：「謝什麼。看了你的方案，我才知道我真該退了，給你們這些年輕人讓路。唉，長江後浪推前浪啊，可惜我們那時沒那麼好機會，一生蹉跎。你去哪兒？」
「中飯了，找女兒回家吃飯。」
「噢，我剛才經過，見你愛人在小虞家裡，聽說你跟小虞走得近？」
「是啊，真巧，我們一起進廠，連孩子都是差不多時間出生，孩子媽常帶孩子一起玩。」
劉總工有些神情古怪地看看宋運輝，忽然提醒一句：「你好好一個年輕有為的…唉，別同流合汙。」
「是，謝謝劉總提醒。」
劉總工又看看宋運輝，「老水去美國，是你安排的？」
宋運輝萬分小心地回答：「水書記帶隊去美國現場檢驗待裝船裝置。」
劉總工仰天「哈」地一聲，「他去？他什麼用？小宋，再勸你一句，你大好青年，少助紂為虐。」
宋運輝沒有應聲。劉總工走出一段路，看到自家在望，才對宋運輝道：「謝謝你陪我老頭子走一段，不過我還是多嘴，雖說人在江湖身不由己，可人總得有點堅持。小夥子，你勤奮好學，又何必自甘墮落。」
宋運輝聽著只覺得臉上發熱，看劉總工上樓，才轉身上腳踏車去虞山卿家。他不得不在心裡感慨，劉總工現在說這些很有氣節的話，當年呢？人在江湖，誰能由己？可劉總工的話還是敲打了他的心扉。
虞山卿今年明顯收斂，沒再呼朋喚友辦極其奢華的聖誕晚會。不過，家中物質之豐富，依然如故。宋運輝上門就被滿眼先進家用吸引，尤其是那套看上去低調華貴的木質音響。
虞山卿關上家門，就低聲道：「扣留你孩子，就知道能引你上門。嘿嘿，你難得休息啊，我們今天喝一杯？」
宋運輝大步跨過去，先眉開眼笑摸摸女兒的胖臉，才跟虞山卿道：「你好像有事？」
「對，我們書房說話。」虞山卿拖宋運輝進去書房，關上門，才嚴肅地道：「老幹部處幫劉總工等五個老幹部買了明天進京的火車票，奇怪的是，他們沒要老幹部處預定部招待所的床位，看來不是遊山玩水。」
宋運輝不由想到剛剛見到的劉總工手中捧的泡麵，還有劉總工一再的告誡。愣了會兒，才道：「你說…你會不會是風聲鶴唳？你去年一直擔憂到現在。」
「不。我瞭解訊息後才側面打聽一下，知道有人關注我內貿科和你的出口科。還有，我愛人說，一年來。有兩個老頭曾藉口關心上來家東張西望幾次。然後，你難道不覺得現在是他們最佳進京告狀時機嗎？」
宋運輝聞言沉默良久，才道：「去年初，劉總工也是有些莫名其妙地進我家考察一圈。不過我家一樓，不進門也可一目瞭然。你的意思是，他們趁水書記出國，準備在部裡攪岀一些響動？」
「對。這幾天水書記肯定會聯絡你，但不一定聯絡我。如果水書記有電話來，你跟水書記說一聲。我看他們項莊舞劍，意在沛公。小宋，無論如何，水書記待你如同親生，這種事，你必須第一時間通知水書記。」
宋運輝雖然有些吃驚老頭子們真會動手，可沒太吃驚，他從去年虞山卿焦燥時日起，已經感覺總有人會看不下去拍案而起。他定定看了虞山卿好一會兒，才道：「我晚上聯絡水書記，我知道他現在哪裡。我也奉勸你，最近別太招搖，穿工作服上班，別給水書記惹麻煩。」
虞山卿點頭，「我知道你對水書記是有良心的。這回水書記出國，究竟是你大力促成，還是閔大力促成？」
宋運輝再度驚異，看了虞山卿好久才答：「我最近一直忙於工作，竟沒留意。是閔提議的，閔建議水書記退休前到處走走看看，我順水推舟。難道是…」他沒說出來，可立刻想到閔與劉總工早已暗通款曲，可見閔策劃已久。
「閔連一年都不能等。此人做人也太刻薄。我還聽說他暗中查賬，如果不是財務處朋友經我逼問跟我說岀疑點，我一點不會懷疑到閔。我很懷疑，閔想通過這麼一手，徹底清除水書記退休後在總廠的影響，方便他自己以後在總廠一手遮天。小宋，你是最能威脅閔地位的人，如果水書記不保，你得留點腦袋考慮後路了，閔這人不能容人。」
宋運輝點頭，這點，他早就與岳父預見，可有時身不由己。他一點不客氣地問：「你自己考慮後路了嗎？有沒有想過怎麼不影響水書記？」
虞山卿冷靜地道：「我想與水書記商量後定。小宋，你打電話時候這麼告訴水書記。」
兩人開門出去，看到各自兒女，卻又換上笑臉。宋引只要媽媽抱，不要爸爸抱，依然令宋運輝心煩。
送妻女回家，宋運輝便拐去岳父那裡，將虞山卿的密語說與岳父。程廠長聽完反問一句：「你相信虞山卿？」