人家孩子家長只是客氣，程開顏卻是聽著傷心了，別人都理解她的難處，她的丈夫反而總拿她當低能，看她做什麼都不滿意。哼，她就很滿意他嗎？
艱難地推著腳踏車回到父母家，停車搬東西又是一番折騰。她媽趕出來說，宋運輝打來電話，說晚上有事不能通話，要程開顏不要生氣，不願抹就不抹，看著看著會習慣。程開顏脫口而出，「惡人先告狀」。
宋運輝晚上有事進城與人談，可心裡總放不下原本清秀甜美蜜桃一般的程開顏臉上，被紋眉搞得如此惡俗，不用看就知惡俗。雖然已經打電話通過岳母道歉以息事寧人，可他自己悶氣，將桌上藍黑墨水換成了碳素墨水，以後再也不要看見藍黑色。
卻在幾天後的清晨，接到久違了的梁思申的電話。梁思申這回有違常規，並沒活潑地喊他「mr.song」，而是正兒八經喊「宋老師」。宋運輝立刻想到一個很務實的經濟問題，關切地問：「今年暑假沒回國？跟金州的進出口貿易沒法做了吧？」
「是的，暑假時候爸爸沒讓回。我想聖誕回家，可是…跟金州的進出口貿易暫停，沒辦法。」
「是不是回家的機票錢成問題？」
「不，不，機票不成問題。我不做進出口貿易後，就開始做股票，我做得不錯，我會分析，這方面有天份，已經有證券公司邀請我畢業後加盟。我現在愁一個問題，我發現我不是數學方面的天才，可是我們這個專業如果不是天才，很難有所成就。我把想法告訴爸爸媽媽，爸爸媽媽都說那不如回國，他們幫我安排最好的工作，他們非常想我。可是我怎麼能就這麼兩手空空地回國？爸媽費勁心機地做好護照讓我來到美國讀書，我又跟外公家翻臉打官司鬧得老死不相見，我要是空手而歸，我那些已經畢業走上工作崗位，做得風生水起的堂兄堂姐們該笑話我一事無成了，而我也恰好中了舅舅們的詛咒，我怎麼能回呢？我想換專業讀碩士，可爸爸媽媽就是反對反對反對，說既然選擇了喜歡的，一定要堅持到底。否則寧可回國，媽媽最近身體不大好。又說工商管理是最華而不實的專業，不建議我讀。我希望宋老師給我第三方建議，你經常出國，國內國外瞭解得很多，你的建議一定與爸爸媽媽不一樣。你幫幫我。」
宋運輝聽了，覺得這簡直不是問題，先笑著說：「你現在中文表達已經非常流利。」
「謝謝，現在中國留學生越來越多，我有交流機會。宋老師，換你會怎麼選擇？」
「看你自己權衡，究竟是父母親情重要，還是愛好重要，或者是面子重要。有必要這麼在乎別人的眼光嗎？」
「宋老師，非常有必要，我們沒必要虛偽地否定社會承認在生活中的重要性。我原本很為自己驕傲，我可以在脫離所謂的梁家強大庇廕的情況下安排自己的生活，我希望能繼續如此的驕傲，可是，我發覺我的選擇一團糟。」
宋運輝想來想去，依然沒覺得有什麼大問題，很簡單的選擇而已，有必要這麼嚴重地向已經漸漸疏淡下去的昔日師長請教嗎？他微笑挑岀其中關鍵：「你應該還有其他重要原因瞞著我。否則你的選擇非常簡單，讀工商管理碩士，畢業後可以回國，也可以接你父母出去，方方面面都可以滿意。」
梁思申一時語塞，好久，才支支吾吾道：「他是天才，認識他我才相信數學方面有比我強的天才。可他夏天回國了，他希望我跟他回去大學安靜研究教書，我想他，我左右為難。」
宋運輝不由想到做了家庭婦女後，一天比一天面目庸俗的妻子，語重心長地道：「任何人，如果沒有自己獨立的理想和獨立的追求，終有一天變得面目可憎。你不是最在意社會承認嗎？」
梁思申怔住，這不是她想象中的答案，但這卻又是她能得到的最理想答案。「不，我虛榮。」她脫口而出。
宋運輝聽了不由笑出來，這孩子，現在也像歐美人那麼直爽，批評起自己來不遺餘力。「別急，離畢業還有半年，多的是考慮的時間。」
「是，謝謝宋老師，我會適當取捨。」梁思申心中有些惘然，她的驕傲重要，還是她的愛情重要？「宋老師，你現在實現理想了嗎？」
宋運輝微笑：「我很驕傲。」
梁思申沉思一下，道：「希望我有一天也能自豪地說出這句話。」
宋運輝忽然想到，他還是第一次在他人面前展示他隱藏在心底深處濃濃的驕傲，而且說得那麼直接。這是被梁思申的直接多引導？不，應該還是因為梁思申遠隔重洋，與他的世界沒有交匯。他狂妄地展示驕傲，不會有後遺症。他老成，他穩重，可他心中有火山。
宋運輝估計梁思申不大可能大學畢業就回國，起碼這個時候不會。就跟虞山卿似的，虞山卿如今留在美國，也在忙著讀書，讀的也是工商管理，號稱mba。
都忙，都挺有理想。
第二部1990
雷東寶從縣農行出來，沒去韋春紅那兒，直接回了小雷家。他最近有些煩韋春紅，自打說了結婚後，她就上心了，總說著說著又繞個圈子誘他說到結婚上去，直說不就得了，饒什麼圈子，又不是見不得人的事，淨耍小聰明。他就不想結婚？可現實問題擺著啊，他能怎麼辦？
雷東寶今天走了山路，自打村口那條大路修好後，這條山路基本廢了。繞著山路騎摩托車，風聲呼呼的，不見一個人影。忽然一個轉彎，前面豁然開朗，小雷家就在眼下。
雷東寶不由停了下來，站在豁口往下看。從小到大，他不知多少遍地站在這個地方看自家村子，這幾年專走大路，今天忽然再看，竟然發現小雷家大大變樣。以前全村看下去全是一塊塊的地，跟烏龜背似的，現在則一半是五顏六色的屋頂，不是屋頂的部分，卻也不是象模象樣的地，即使距離那麼遠，雷東寶也能一一指出，這塊是魚塘，那塊是牛蛙場，分毫不會差。
這一年，三大塊企業，沒一個是省心的。紅偉那塊兒最近業務量一直小小地降，庫存已經堆下不少，不知道開春時候會不會有轉機。忠富那兒是最省心的，雖然豬場今年銷售勢頭也不大好，豬肉價格一直穩吞，豬場今年是破例沒有增欄，但好歹東山不亮西山亮，牛蛙這種新鮮事物大量上市了，好多單位大量訂購了去發福利做禮物的很多，價錢賣得再黑也有人要。忠富精打細算了才留下幾隻做種的牛蛙。尼羅羅非魚也爭氣，生得多，長得塊，賣得快，今年淨見忠富挖魚塘了。忠富那兒應該不會虧本。最麻煩的是正明那一塊。
現在看下去，電解銅廠已經初具雛形。短的是火法車間，長的是溼法車間，窄的是輔助車間。當初正明拿著寫得密密麻麻的安裝籌建計劃讓他簽字，他閉著眼睛讓正明讀，給聽得雲裡霧裡的，越聽越覺得高深。但又越聽越反感，什麼叫正規？造好車間才安裝裝置就叫正規程式了嗎？那他以前當工程兵時候的怎麼算，為了搶時間，天上地下一起上，怎麼就沒人說不正規呢？他強烈要求一邊造房子一邊安裝裝置。正明費盡口舌都無法說服雷東寶放棄想法，雷東寶不答應雷士根就不給錢，正明只好找裝置生產廠家和建築工程公司一起商量，雷東寶見幾個協商會開下來，吃了他幾十只牛蛙還沒解決，火了，拍著桌子現場辦公，拿出愛幹不幹，沒得商量的流氓勁頭，裝置生產廠家和建築工程公司反而協調好了，東邊上面施工，西邊下面施工，反正大家錯開施工，誰也不惹誰。
因此，現在看上去廠房造得差不多，其實裝置也基本定位就緒，安裝工作接近大半，也沒見死個人傷個人。若當初正玩個什麼正規，現在估計裝置還在天上飛，才完成三個車間大殼子。
壓縮工期就是省錢，士根就此算出一筆帳，拿來教育了一頓正明。但這些省出來的錢，相對預算缺口部分依然是小巫見大巫。雷東寶這下半年的時間就拿來借錢了，直接找銀行接，通過縣委找銀行借，村裡人集資，等等，能想的辦法都想了，好在銀行相信小雷家還得起，尤其是忠富那兒有賺頭，電線電纜廠也一直在產生利潤，只稍微卡一下，卡出一些油水出來大家吃喝瓜分，錢就借出來了。
今天也是如此。錢是借來了，牛蛙又送出一大袋。雷東寶心想，這筆錢專款專用，專門拿來裝置啟動，和試生產原料採購。這個電解銅專案可真不得了，原本電纜裝置有兩個不錯的工程師，看了這專案也說靠一個機械類工程師的本事拿不下，得加上其他好幾個門類的才行。因此，小雷家選送好幾個工人出去培訓，培訓費用不少。好多預算外產生的費用就是類似培訓費這樣因為對新裝置的不熟悉，而沒預算到的部分，當初如果預算精確，雷東寶看著這麼大的專案預算，估計自己會否決這個專案。現在投資已經大半，再停止就不可能了，只有硬著頭皮借錢繼續，好歹得把專案進行到底。
士根現在一看見正明就皺眉，看到雷東寶則是拿出每個月的銀行費用嘆氣。士根總說風險太大，風險太大，超過小雷家的承受能力，楊白勞都沒士根會操心。
雷東寶當然也操心，可怎麼都趕不上士根那個操心勁兒。很簡單的事，只要安裝除錯成功，成功做出產品，產品讓自己的電纜廠用掉大半，以後的收入就不用愁了。多大的事兒呢，無非是最近得繫緊腰帶，手頭緊一些，但投入大產出也大，未來的賺錢日子指日可待。風險超過小雷家承受能力了嗎？應該還沒，只要他雷東寶撐得住，小雷家就承受得了。
雷東寶啟動摩托車，下去村裡。經過塗成銀灰色的重油罐，他又想到賣重油的給他看的石油原油，原來不是湯湯水水跟菜油似的，而是跟瀝青差不多。上這電解銅廠很讓他長了見識。雷東寶拍拍重油罐，離開去了村辦。
村辦裡熱熱鬧鬧，正討論今年分發福利。只有士根、忠富、紅偉三個聲音不多，正明不在，正明現在忙得分身乏術，據說一天只睡六個小時。大家都說今年得分魚和牛蛙，大家也得嚐個鮮。雷東寶在外面聽得分明，開門進去就說：「分你媽個鳥，分幾條魚，牛蛙不分。」
四隻眼會計現在是元老，陪著笑道：「都說牛蛙好吃著呢，自家村裡都養了，總得讓我們嚐個味道。」
「牛蛙貴，今年不分，想吃問忠富買。今年分什麼照去年的例，每人多分五條魚。有什麼好討論的，散會。士根，進帳單給你，一百六十萬。」
雷東寶發話，大家的意見瞬間化為烏有，一會兒便作鳥獸散。只有忠富留下來。士根與出納交待幾句，過來道：「東寶書記你早就該來。」