「真是一個奇怪的人，這樣來去匆匆，那他此行的目的又是什麼呢？難道就僅僅是要讓北京廚屆難堪嗎？」
「那恐怕只有他自己才知道了。」面對徐麗婕的這個問題，姜山也只能兩手一攤，做了個無可奉告的表情。
「嗯……」沈飛摸著下巴，沉吟了片刻，問姜山：「你這次到揚州，就是為了找到這個‘一刀鮮’的傳人，為你父親報仇？」
「報仇也談不上。只是按我父親的說法，我們倆都是各自家族中百年難遇的烹飪天才，既然生活在同一個時代，如果不分個勝負，實在是太可惜了。」
「那你有把握贏他嗎？」徐麗婕問道。
姜山沒有正面回答，只是淡淡說了句：「越沒有把握的事情，我做起來就越有興趣。」
「你們之間的這場比試，可真是讓人期待啊。我簡直恨不能現在就把‘一刀鮮’找來，和你決個勝負。對了，照我看，你在這裡乾等並不是好辦法，你應該主動去找他。」徐麗婕越說越興奮，幫姜山出起了主意。
姜山無奈地笑笑：「我在揚州人生地不熟的，上哪裡去找？」
「我可以幫你啊。還有沈飛，他可是個揚州通。沈飛，你一定會幫忙的吧，對不對？」徐麗婕閃著大眼睛看著沈飛，那神情分明讓人無法拒絕。
沈飛做出一副無奈的表情，深深嘆了口氣，說道：「好吧。我只有一個條件。」
「哦？什麼條件？」姜山立刻追問。他深知，在揚州找人，如果能得到沈飛的幫助，絕對能起到事半功倍的效果。
沈飛嘿嘿一笑：「你們倆比試時做的菜，都要讓我帶回家去下酒。」
「好的，一言為定！」姜山一邊說，一邊伸出了右手。沈飛和徐麗婕對看了一眼，也各自伸出一隻手來，隨著「啪啪」兩聲清響，三隻手掌疊在了一起。
暮色漸臨，在「一笑天」酒樓內聚集了一下午的諸多揚州名廚終於散去。偌大的酒樓廳堂內，就只剩下了徐叔和凌永生師徒二人。
「師父，您覺得那個辦法可行嗎？」凌永生見徐叔總是沉默不語，忍不住開口問道。他所說的辦法，就是眾人商討了好幾個小時，最後定下來的挑戰姜山的計策。
徐叔緩緩地搖了搖頭，說：「我不知道。」
「您是對朱大廚、李大廚或者金大廚的技藝不放心嗎？」
「不。」徐叔毫不猶豫地說道，「朱曉華的選料本事、李冬的刀功、金宜英的火候掌控能力均已登峰造極，不僅在揚州城內首屈一指，即便是放眼天下，相信也沒人能在這幾個單項技藝中戰勝他們。」
「您是覺得選定的菜餚不理想，無法同時發揮這三個人的特長？」
「也不是。‘大煮乾絲’不僅是淮揚名菜，而且在烹製時，對選料、到刀功和火候的要求都非常高，用這道菜和姜山比試，再合適不過了。」
「那您在擔心什麼呢？」凌永生看起來是非得打破砂鍋問到底了。
徐叔再次搖了搖頭，他也不知道自己在擔心什麼，這個計劃至少從表面上看起來是無懈可擊的。
姜山向揚州廚屆下了戰書，其中並沒有限定要一對一的單條。朱曉華、李冬、金宜英，他們的綜合廚藝與姜山相比雖然相差甚遠，但在各自專長的技藝上，卻絕對是廚屆頂尖的水平。如果他們聯手，在烹飪一道菜餚時分別操作自己最拿手的環節，以此方法與姜山一博，會是怎樣的結果呢？
這就好比學生高考，最終的狀元自然是總分最高的那位。但各門的單科第一往往另有他人。把各門的單科最高分相加，這樣的總分只怕是高考狀元也會覺得高不可攀。
用這種方法對付姜山雖然有些勝之不武，但對於一個賭局來說，獲勝才是最重要的。
不知為什麼，徐叔卻心中總覺得有些不妥。他隱隱感到，這方法中有個大大的漏洞，可漏洞到底在哪裡，他又說不上來。
但至少有一點是可以肯定的：要對付姜山，決不能僅僅依靠這一個方法。
在經營「一笑天」酒樓的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的蘋果都放在同一個籃子裡。所以，在下午和眾多名廚商量的同時，他已在心中盤算好了後備的方案。
總之，面對姜山這個可怕的對手，不管結果如何，他都會用盡所有的能量和辦法去最大程度的爭取勝利。這樣即使失敗，他也能問心無愧，不留遺憾。
失敗並不可怕。誰都會有失敗的時候，誰也都有機會在失敗後重新站起來。至於那塊牌匾，在以前，徐叔會把它視作自己的生命。可經歷了二十多年的風雨之後，他已經明白，那對自己來說，並不是最重要的。
在一個人的生命中，有一些東西，要遠比事業、榮譽、地位和財富重要得多。所以，當徐叔看見徐麗婕從外面進來的時候，他立刻笑容滿面，把那些所謂的煩惱都拋在了腦後。
「別多想了。」他拍了拍凌永生的肩膀，「讓我們做晚飯去。」
小炒仔雞、冬筍肉片、清炒萵苣、三鮮湯，雖然都是些普普通通的家常菜餚，但每一道都是色形兼備，香氣撲鼻。
沈飛吃得酣暢淋漓，嘴裡還不停的感慨：「一頓家常便飯，卻能吃到徐叔和小凌子做的菜，真是口福不淺哪。大小姐，這可都是託了你的福，你怎麼不早點回來呢？」
徐麗婕甜甜的一笑，對徐叔說：「爸，您每天都做這麼好吃的菜餚，把我的嘴吃饞了，您可得負責。」
「負責，負責。」徐叔此時的樣子完全是個疼愛的女兒的憨厚長者，「只要你喜歡，我就頓頓做給你吃。」
徐麗婕想到下午和姜山的交談，趁著父親心情不錯，試探著詢問：「爸，您知道姜山為什麼要讓您用‘煙花三月’的牌匾來打賭嗎？」
徐叔愣了一下：「我不是很清楚……年輕人，也許是為了出名吧。」
「不對，他是想逼‘一刀鮮’出現。」
徐叔和凌永生詫異地對看一眼，都停下了手中的筷子。
見到自己的話題很受關注，徐麗婕略感得意，接著，她便把姜山和「一刀鮮」家族之間的恩恩怨怨向徐叔師徒複述了一遍。
凌永生想象著兩大烹飪世家延續了兩百多年的爭鬥，不禁有些心馳神往。同時，他也認為這是一個不錯的訊息：「這麼說來，姜山並不是刻意要找我們‘一笑天’的麻煩了？」
徐叔沉吟了片刻，說：「是不是要找‘一笑天’的麻煩，這倒並不重要。畢竟賭局已經定下了，如果我們贏不了姜山，‘一刀鮮’又始終不出現，那塊牌匾還是要輸給人家的。」
「‘一刀鮮’不出現，我們可以去找他呀。」徐麗婕提議道，然後她看著徐叔說，「爸，至少他以前住在什麼地方，您應該知道的吧？」
「那已經是三十年前的事情了。」徐叔回憶著，「那時候，‘一刀鮮’好像是住在城東的綵衣巷附近。」
「綵衣巷？這名字倒有點意思。這個地方現在還有嗎？」
「有倒是有……」沈飛意識到徐麗婕的意思，猶豫地撓撓腦袋，「不過這麼多年過去了，肯定早已經物是人非呀……」
「去看看又不會損失什麼。」徐麗婕用筷子尾巴在沈飛腦袋上敲了一下，「別那麼懶，我們明天上午就去。」
原以為明天不用早起買菜，可以睡個懶覺的，現在看來是泡了湯。沈飛嘆了口氣，一副受了委屈的樣子，那飯菜吃在口中似乎也不那麼香甜了。
改革開放以來，經過二十多年的建設，揚州在各方面都取得了長足的發展。尤其是近幾年市政府大力推行旨在徹底改善揚州市容市貌的「亮化工程」，更是如同給美麗的古城又穿上了一件華麗的外衣。走在寬敞的街頭，看著車來人往，兩側商家豪樓林立，不由得讓人感慨古城正在大步地邁向又一個繁華盛世。
不過揚州變化的速度雖然很快，一些古老的、承載著某段歷史的東西卻被小心地保留了下來，使你在享受新都市完美的現代生活的同時，仍能感受到這座城市中無處不在的歷史底蘊。在熱鬧的大街上，你便時常能夠看到兩幢的大廈間夾著一個小小的路口，一眼望去，曲折無盡，不知通往何處。
走進路口，再拐上一兩個彎，這時，你會發現自己彷佛到了另外一個世界中。
剛才的喧囂和繁華全都消失得無影無蹤了，你眼前只有狹長的巷道，光光的石板路，和兩側青磚黛瓦的民屋。
這，便是揚州城的古巷。
住在這裡的，都是地地道道的揚州人。他們說著如爆谷聲般清脆硬朗的揚州方言，過著悠然自得的傳統生活。他們喝揚州的老白乾，吃揚州的鹽水鵝，並且象祖祖輩輩一樣，享受著走街躥坊的鄰里樂趣。
當然，享受這種生活的都是一些年紀較大的人。年輕人們有了家業以後，多半都搬了出去，住進了寬敞明亮的樓房中。也許等他們老去的時候，會再次懷戀起這片帶給他們安逸童年的地方。
綵衣巷位於揚州城東，距離「一笑天」酒樓並不是很遠。徐麗婕提前通知了姜山，三人會合後，在沈飛的帶領下來到了目的地。此時已是上午九點多鐘，但天色卻是陰沉沉的，空氣中也瀰漫著一種濃厚的溼氣，更給小巷增添了一種深幽的氣氛。
由於事隔久遠，又不知道具體的地址，三人的尋找多少帶有一點盲目性。好在沈飛有著自來熟的本領，遇見在巷子裡遛彎的大爺大媽，沒兩句話便能和人攀談起來。不過接連問了好幾個人，卻都說不知道「一刀鮮」這個名字，不免讓人有些沮喪。
最後的一個大媽頗為熱心，幫沈飛等人出起了主意：「你們可以到四十三號的王老太太那塊問下子，老太太在這塊住了一輩子，附近的事情沒得她不曉得的。」
王老太太今年已經快九十歲了，但身體仍然很好。沈飛三人找到她的時候，她正坐在門口的藤椅上，全神貫注地傾聽身旁收音機裡咿咿呀呀播放的評劇。
「老太太！」沈飛走上前，大著嗓門嚷了句。
王老太太把收音機的音量調小，上下打量了沈飛一通，問道：「做甚呢？黠仔？」
「黠仔」是地道的揚州話，意思便是「小孩」。的確，在她的眼裡，年近而立的沈飛也不過是個小孩。
「老太太，跟你問個人！」
「哪一個？」老太太雖然牙齒有些不關風，但說起揚州話來仍然是簡潔利落。
「一刀鮮，還聽說過嗲？」
「哪個？」老太太眯起眼睛，又問了一遍。
「一刀鮮！做菜做得不醜！」沈飛又加大些音量，聽起來語氣有些生硬。其實這只是揚州方言的特點，抑揚頓挫，節奏感很強。江蘇一帶民間有句俗語「寧聽蘇州人吵架，不聽揚州人說話」，便是用蘇州的輕柔吳語來對比揚州的方言，即使兩個蘇州人吵架，那語氣聲調也比揚州人平常說話要好聽得多。
老太太這回似乎聽清楚了，她癟著嘴搖搖頭，很肯定地說了一句：「沒得這個人。」
沈飛回過頭來，對著姜山和徐麗婕做了個無奈的表情。就在這時，忽聽得一個脆生生的童音說道：「你們要找‘一刀鮮’呀？」
眾人循聲看了過去，說話的是一個六七歲大的小男孩。腦袋大身子小，烏黑的頭髮如鍋蓋似的扣著，圓圓的臉蛋上一雙大眼睛忽閃不停，一副古靈精怪的模樣。
這男孩之前一直蹲在巷邊玩耍，三人也沒有在意，此時見他突然跳出來插話，都不免有些暗自奇怪。
徐麗婕看他生得機靈可愛，一邊笑吟吟地走過去，一邊說道：「是啊。小朋友，你知道這個人在哪裡嗎？」
「哈哈哈，不知道。」小孩頑皮地大笑起來，眼睛眯成了一條細縫，似乎對自己這個小小的惡作劇頗感得意。然後轉身蹲下，又開始自顧自地翻動巷邊的石塊玩耍。
徐麗婕走到他身邊，也蹲了下來，摸著他的大腦袋，好奇地問：「小朋友，你翻石頭找什麼呢？蟋蟀得到秋天才會有呀？」
小孩得意地歪著脖子：「找好東西，不能告訴你。」說完，他一撅屁股，站起身跑開了。
徐麗婕看他拐進了不遠處的一條巷口，向姜山等人笑著說道：「你們看這個小傢伙，真有意思。」
「哪塊跑得來的小促狹鬼！」連王老太太也感慨了一句。
「噢？」沈飛皺了皺眉頭，「老太太，你之前沒望到過這個黠仔？」
王老太太搖搖頭：「沒望過，是外頭跑過來玩的。」
「有意思。」沈飛摸著下巴，衝姜山和徐麗婕會了個意，「走！我們去那邊看看。」
揚州的古巷的一大特點便是阡佰縱橫，四通八達。不熟悉道路的人，進了巷區，便如同走進迷宮一般。
當沈飛三人走進小男孩剛才消失的那個巷口時，小傢伙早已跑得無影無蹤了，在他們面前又出現了三四條其它的巷口，通往巷區的更深處。
「現在怎麼辦？往哪邊走？」徐麗婕一邊問沈飛，一邊看了看手錶，快十一點了，他們已經在這小巷裡轉了一個多小時，對於「一刀鮮」的下落卻還是一點訊息都沒有。
沈飛沒有回答她的問題，他好像突然被施了什麼魔法，一動不動的站在那裡，如同定住了一般。
「你怎麼了？」徐麗婕詫異地問著，一轉頭，卻發現姜山也是一副怔怔的表情，似乎突然發現了什麼奇怪的事情。
徐麗婕莫名其妙地看著這兩個人，可隨即她也明白了怎麼回事，使勁地吸了吸鼻子，讚歎道：「好香！」
一股奇妙的香味，正從巷子深處幽幽地飄了出來！
這香味純正無比，讓人渾身上下湧起一股說不出的舒適感覺；同時又樸實無華，不帶一點的媚氣，吸入鼻中，讓人不由自主地回想起童年放學後，飢腸轆轆地推開家門時，從廚房間飄出的那股暖暖的飯香。
姜山和沈飛都是見多識廣的人，剛才默不作聲，便是在對這香味進行細細的分辨。奇怪的是，他們竟絲毫聞不出這香味是出自何種原料，那感覺就像面對著一張純淨白潔的絹布，雖看不到一絲色彩，但卻給人一種掩蓋不住的美感。
姜山和沈飛對看了一眼，不約而同的指著右手邊的第二條巷口，說道：「這邊！」
那股神奇的香味，正是從這巷口中飄出來的！
這是一條死巷。死巷的意思就是這條巷子只有一個出口，另一頭卻是封閉不通的。巷道極窄，大概只有一米來寬，頭頂的天空也便成了細細的一條，使巷道中顯得有些陰暗。
可小巷的卻有一片較大的空地，給人一種豁然開朗，別有洞天的感覺。空地兩側被修成了小小的花臺，種著些月季之類的花草，品種雖然普通，但出現在這小巷深處，卻是別有一番韻味。
花臺後是一座獨門小院，離小院越近，那股香味便越發的濃郁。
院門虛掩著，沈飛走上前，正要伸手去敲，只聽得一個蒼老的聲音在院內說道：「門沒鎖，幾位請進來吧。」
既然主人想邀，沈飛也就不再客氣，他推開門，大咧咧地走進了院子。
院落不大，但卻收拾的整潔利落。院門左首邊有一口小小的水井，青石井沿內側被桶繩磨出了深深的凹槽，從一個側面顯示出院落存在的歷史。院中散養著幾隻老母雞，正咯咯咯地四下閒逛覓食。
正對院門的是兩間小小的平房，可能是因為屋內空間狹小，一張八仙桌被搬到了院子中央，四把椅子圍成一圈。桌上擺著一堆碗筷，看起來，這裡的主人已經準備要吃午飯了。
一名老者站在東首小屋的門口，只見他身形高瘦，一身布衫，雖然鬚髮都已有些見白，但是腰挺腿直，臉上的神情也矍鑠得很。
姜山對著老者行了個禮，很有禮貌地問：「老先生，看起來您知道我們要來？」
老者中氣十足地說道：「這位就是姜先生吧？你挑戰揚州廚屆的事情，昨天一早便已傳遍了全城。我雖然足不出戶，但從我小孫子的口中，也瞭解了一二。我這個地方嘛，你們當然是遲早都會找來的。」
小孫子？姜山心中一動，某非就是剛才的那個小男孩？他正要詳細再問時，卻見那老者揮了揮手，說道：「桌椅已經備好，幾位請隨便坐吧。我這鍋裡的午飯可停不得，先失陪了。」
說完，老者一轉身，自顧自走進了屋內。小屋的窗戶上隱隱映出些火光，看起來象是灶間，那一直飄至巷口的奇妙香味也正是從這裡發源而出。
三人互相看看，沈飛微微點了點頭，眾人會意，走到桌前各自坐下，靜觀其變。
不一會兒，院中突然香氣大盛。只見那老者雙手端著一隻大湯盆，從屋內走了出來。三人眼鼻的焦點立刻都集中在了這隻湯盆上。老者走向桌邊，每近一步，那撲鼻的香氣便濃郁一分。
「敝舍寒漏，準備又倉促，沒有什麼好東西招待諸位，希望不要介意。用‘神仙湯’宴客，按理說實在是端不出手……唉，昨夜還剩了些冷飯，加上今早母雞剛下的幾個雞蛋，勉強再給大家做一鍋蛋炒飯吧。」老者一邊說，一邊把湯盆擺上桌，然後調過頭來，又向著小屋內走去。
「神仙湯」這個名字掉足了徐麗婕的胃口，待老者一進屋，她便迫不及待地伸長了脖子，要一覽這盆湯的廬山真面目。
只見盆中的湯汁褐中帶紅，除了表面上飄著些亮晶晶的油花外，竟看不到任何菜料。
「這麼香，這湯到底是用什麼做的呀？」徐麗婕拿起擱在盆沿上的湯勺，不甘心地在盆底攪了兩下，讓她既驚訝又失望的是，那湯中仍然是什麼都沒有。
「你就是把盆底攪破，也別想找到任何東西。」沈飛苦笑著說，「‘神仙湯’是揚州普通市民對‘醬油湯’的暱稱。這湯說白了，就是用醬油和香油，加上沸水衝調出來的。」
「醬油湯？那怎麼可能這麼香呢？」徐麗婕難以置信地嘟起了嘴，但那盆湯又確確實實在她的面前，不會有半分虛假。
姜山盯著湯盆沉默了片刻，真心感嘆道：「我曾經聽說過，以前揚州的市井百姓生活艱難，吃飯時常常不備菜餚，僅以醬油衝調成湯汁佐餐，還美其名曰‘神仙湯’，意思是說湯汁鮮美，天上的神仙聞見香味，也會忍不住下到人間嘗一嘗。我一直以為這是生性樂觀的揚州人做出的調侃之言，今天才知道，這普普通通的醬油經高人之手，竟真能衝調出如此純正撲鼻的美味來，這等手藝，只怕真是神仙也自嘆弗如啊。」
徐麗婕還想說些什麼，卻見沈飛把食指比在唇邊，做了「噓」的樣子，然後抬手指了指小屋的視窗。
徐麗婕和姜山順著沈飛手指的方向看過去，隔窗可見屋中的老者左手端著一隻海碗，右手捏著雙竹筷在碗中攪動，料想正在打雞蛋。
老者右手的手腕發力，筷子頭隨之在碗中划著圓圈。那動作越來越快，到後來筷子晃動的影象已連成了一片，無從分辨。但筷子頭卻始終只在蛋液中攪動，聽不見一點筷子與碗壁碰撞而發的聲音。
忽見老者右手迅速抬起，一縷金黃色的蛋液隨之被長長地拉出了碗口。隨即老者右手輕抖而下，那蛋液卻餘勢未歇，足足躥到一米多高，在空中略做停頓後，這才倏然落回碗中。幾乎便在同時，另一縷蛋液又隨竹筷從碗口躍起，如此往復，連綿不絕。
三人正看得入神，老者左手一翻，滿碗的蛋液如同散花般撒出，卻又全都準確地收於窗前的一口鐵鍋內。鍋中的油早已燒得，一遇蛋液，立刻「滋啦」一聲大響，熱氣和香味同時四溢而出。
老者雙手毫不停歇，左手扔掉海碗，拿起案臺上的一口飯鍋，把半鍋隔夜的冷飯一股腦傾入了鐵鍋內。那熱氣和香味尚未散開，又被這冷飯逼回了鐵鍋內。隨即老者右手持鏟，左手翻動鐵鍋，將米飯混在蛋液中一通狂炒，動作迅捷有力，渾不似一個垂垂之年的老人。但見銀白色的飯粒和金黃色的蛋液有節奏地上下翻飛，漸漸融為了一體。待得火候已到，老者左手抄著鐵鍋一撩，將做好的蛋炒飯裝回了飯鍋中。
這番操作說起來複雜，可實際上卻是迅捷無比。僅僅是片刻間的功夫，從打蛋、入鍋，到翻炒、起鍋，整套步驟已是一氣呵成。
老者把飯鍋端到桌上，自己也找了張椅子坐下，說道：「一點粗茶淡飯，三位客人如果不嫌棄的話，就請隨便用吧。」
「老伯你太客氣了。這‘神仙湯’和蛋炒飯香氣撲鼻，誰聞見了不想嘗一嘗啊。怎麼會嫌棄呢？來來來，我來幫大家盛上。」沈飛一邊說一邊站起身，拿過一隻空碗就要盛飯。當他看到鍋內的情形時，卻一下子愣住了，張口結舌道：「這，這是……」
徐麗婕探身向鍋內張望了一眼，只見裡面的飯粒顆顆分開，飽滿剔透，每一顆表面都均勻地裹著一層薄薄的金黃色蛋漿。揚州蛋炒飯馳名海內外，徐麗婕在美國的時候，也常常能夠吃到，但對這樣的卻從沒見過，她禁不住驚訝地問道：「這是蛋炒飯嗎？怎麼和我以前吃過的都不一樣啊？」
「你吃過的蛋炒飯都是雞蛋和飯粒分開的吧？那叫做‘碎金飯’。」姜山向徐麗婕解釋著其中的奧妙，「這種蛋漿均勻裹在飯粒上的，叫做‘金裹銀’。我也只是在傳說中聽聞有這樣的做法，沒想到今天在這裡開了眼界。老先生的廚藝，令人佩服。」
老者客氣地擺了擺手：「哎，一點雕蟲小技，讓諸位見笑了。」
「‘金裹銀’，好，這名字起得好，既大氣富貴，又生動形象。」沈飛一本正經地評論著，「可名字再好，也不如這鍋飯實際炒得好！色澤，香氣逼人，讓人一看，就忍不住……」
徐麗婕笑著打斷他：「好了好了，你想吃就吃吧，拍那麼多馬屁幹什麼。」
沈飛不屑地撇撇嘴：「瞧你說的。我再饞，尊老愛幼還是懂得的嘛。」說著，他盛起一碗「金裹銀」，恭恭敬敬地放在老者面前：「老伯，您先請。」
老者頷首看著沈飛：「你就是‘一笑天’的沈飛？果然機靈懂事，是塊材料。徐老闆眼光不錯，只可惜你不務正業，枉費了他的一片苦心。」
老者的語氣溫和，略含責備，但更多的是帶有規勸和勉勵之意。沈飛有些尷尬地撓著腦袋，似乎一時不知該如何回答。
「老先生，他們倆您都認識。我剛回揚州，又不是廚屆的人，您應該不知道我是誰吧？」徐麗婕恰如其分地接過話茬，算是幫沈飛解了圍。
老者微微一笑：「徐老闆的千金，雖然沒有見過，但也是早有耳聞的。」
徐麗婕聽了這話，心中暗自高興。這老者和藹儒雅，言談舉止都頗有長者風範，讓人情不自禁地產生一種親近的感覺。
這邊沈飛繼續盛飯，依次端給徐麗婕、姜山，最後才給自己盛了一碗。然後他笑呵呵地招呼著：「來，大家都動筷子吧。」那架勢倒似他成了主人一般。
那「金裹銀」蛋酥米韌，味道妙極，不用多說。眾人吃了幾口後，都止不住地連聲讚歎。老者面色祥和，一副榮辱不驚地模樣。
姜山見時機已合適，放下碗筷，試著把話頭引向今天的正題：「老先生既然知道我們三人是誰，那也應該知道我們是為何而來吧？」
「你們為‘一刀鮮’而來。」老者直言不諱地說道，「只可惜，他早已不住在這裡了。」
徐麗婕在一旁「哦」的一聲，顯得既詫異又失望。本來在心中，她已有七八分認定這個老者就是傳說中的「一刀鮮」，誰知並非如此。看對方的風度和神態，說的應該不是假話，如果他不是「一刀鮮」，怎麼會有這麼好的廚藝呢？
姜山倒是不動聲色，繼續追問道：「這麼說，您認識‘一刀鮮’？」
老者點點頭：「當初我和‘一刀鮮’做了三年的鄰居。這三年裡，我每日勤學苦練，終於從他手中學會了這一湯一飯的做法。」
沈飛咂著舌頭，驚訝地說：「什麼？就只是這‘神仙湯’和‘金裹銀’，您便花了三年時間才學會？」
「不錯。」老者的語氣象是在說一件極為平常的事情，「這還得歸功於‘一刀鮮’傳授有方，而我烹飪的天分也不算很差。」
「嘖嘖嘖……」沈飛自嘲地感慨道，「看來我後來沒去做大廚，還真是一個正確的選擇。」
姜山正色道：「飛哥太自謙了。以你的天賦，只要用心去學三年，便可以成為烹飪屆數得上的頂尖高手。在這一點上，老先生和徐老闆想必也和我看法一致。以我們三人的眼光，應當不會看走眼吧？」
見姜山言辭懇切，沈飛也收起了嘻笑的表情，認真地說：「多謝姜先生的誇獎。只是我在好幾年前就已拿定了主意，頂尖名廚也好，天下第一也好，都不如我快快活活地炸臭豆腐來得實在。」
姜山知道自己和沈飛在某些觀念上相差太大，也不強求，轉過話題，又去問那老者：「老先生，那您和‘一刀鮮’應該很熟悉羅？」
老者明白姜山的言下之意，不待他細問，笑著說道：「就是現在，也仍然常有聯絡。」
姜山等的就是他這句話，當下便站起身，向老者行了個禮，用誠摯的語氣說：「麻煩老先生幫忙引見。」
老者還沒來得及答話，院門處忽然傳來一個清脆的童聲：「爺爺，您平時常訓斥我，吃飯時不準說話。你們倒好，不光說個沒完，連屁股都不在凳子上了。」
伴著這聲音，一個男孩蹦蹦跳跳地走進院子。只見他濃眉大眼，一臉精怪的表情，正是不久前三人在巷口遇見的那個大腦袋小身子的淘氣鬼。
「沒大沒小！你跑哪兒去了？一沒人管你就瘋玩，到點也不知道回來吃飯。」老者言語雖然是在斥責，但臉上卻樂呵呵地充滿疼愛，隨即，他向那孩子招了招手，說道：「浪浪，過來見過這幾位客人。」
浪浪答應了一聲，撒嬌似地撲過來，一頭紮在老者的懷裡，然後瞪著眼睛，目光從姜山三人身上依次掃過，神情極為專注，連眼皮都不眨一下。
徐麗婕也看著他，笑吟吟地說：「小朋友，我們又見面羅。」
浪浪嘟著嘴：「剛才本來能逮著一個大傢伙的，卻被你嚇跑了。」
徐麗婕一愣，隨即想起他在巷子裡翻石頭的情形，不禁好奇地問道：「你還沒告訴我呢，你剛才在找什麼呀？」
「就不告訴你。」浪浪頑皮地歪歪腦袋，然後轉過目光打量著姜山和沈飛，一本正經卻又稚聲稚氣地問：「你們倆哪一個是北京來的姜山姜先生呀？」
沈飛見他有趣，忍不住要逗逗他：「我就是啊，你找我有事嗎？」
浪浪眨了眨眼睛，說：「你騙我，你才不是呢。你向老太太問路的時候，揚州話說得那麼好，怎麼會是北京來的？」
沈飛哈哈大笑了起來：「好小子，真是機靈，有出息，有出息！」
浪浪不再理他，轉頭對姜山說：「剛才巷子裡有人給我一封信，說如果看到一個叫姜山姜先生的，就轉交給他。」
「哦？」姜山此時已經坐下，他繞有興趣地看著對面的小孩，「信在哪兒呢。」
「這裡呀？」浪浪揮了揮右手，果然拿著一封信箋，隨即他手一揚，把那封信丟在了桌子上。
眾人原以為信到了這個古靈精怪的小孩手中，只怕不那麼容易拿到，誰知他卻痛痛快快地交了出來，反而都有些詫異。只見那信封並未封口，落款寫著「一笑天酒樓」。徐麗婕輕輕地「咦」了一聲，伸手便想把那信封撿起。
指尖剛剛碰到信封，還未及使力，忽見那信封微微一顫，竟跳動起來。徐麗婕嚇得「啊」的一聲，觸電似地縮回了手。
信封仍在桌面上不停地抖動，裡面傳出熙熙嗦嗦的摩擦聲，竟似關著活物，受到驚嚇後，拼命地想要脫困而出。
老者臉稍稍一沉，責備道：「浪浪，你又淘氣了！這是不是你搞的鬼？」
浪浪也不否認，眯起眼嘻嘻一笑：「他們都說姜先生廚藝了不起，我就想看看，他認不認識我這個東西。」
姜山眉頭一皺。這綵衣巷作為「一刀鮮」的故地，果然藏龍臥虎，不僅這老者有一手絕活，連這個小小的頑童也給他出起了難題。
一旁的沈飛和徐麗婕也禁不住替姜山捏了把汗。一個人再有本領，也練不出透視觀物的功夫。這隔著信封讓人猜測，實在有些強人所難。但對方是個小孩，你如果和他較真，又未免失了風度。
院子裡的幾隻母雞似乎與浪浪頗為熟悉，從他一進院子開始，便前簇後擁地圍在他身邊。此時更是「咯咯咯」地歡叫著，甚是興奮。浪浪卻不領情，兩隻腳不耐煩地踢來踢去，嘴裡吆趕著：「去，去！」
姜山看看那些母雞，眼中一亮，似乎已有了眉目。他微微一笑，說道：「沒想到小浪浪給我找來如此珍奇的美味，那我就不客氣了。老先生，還煩請您給我調些醬醋和薑末來。」
老者應聲離去，不一會兒，一碗用醬油、香醋和薑末調成的佐汁便放在了姜山面前。徐麗婕隱隱猜到會發生什麼，既興奮又驚奇，瞪大眼睛一眨不眨地看著姜山。
只見姜山伸出兩個手指夾住封口，把信封輕輕拈到自己面前。封套內的活物似乎預感到了自己的命運，不停地扭曲掙扎，甩得皮紙啪啪作響。
姜山用雙手得食指和拇指按住信封中部，然後分別往兩端一順，已將那活物擺直在封套內。隨即他右手拇指按住一頭，食指則輕輕一捻一轉，活物立刻停止了掙扎，料是被折斷頭頸，一命嗚呼了。
姜山用拇指的指甲在原處來回划動，不一會兒，已在信封上拉出了一道兩三公分長的豁口。然後他把拇指和食指的指尖伸入豁口內，輕輕一拉，從信封內扯出一條十多公分處長的肉來。
只見這條肉亮白晶瑩，質地與剝了殼的鮮蝦彷彿。姜山把肉浸了佐料，連著薑末一同吃進了口中。
沈飛在一旁看得目瞪口呆，半晌才咽咽口水，問了句：「味道怎麼樣？」
姜山讚歎道：「鮮滑細嫩，美味異常。」
徐麗婕仍是一頭霧水：「你吃的這到底是什麼呀？」
姜山笑而不答，只是舉著信封對浪浪說：「怎麼樣，我現在可以看信了吧？」
「嗯～」浪浪扭著身體，一副不服氣但又無可奈何的樣子，哼哼了半天，最後仍只得說了句：「看吧。」
姜山取出信箋，然後把信封口衝下輕輕一抖，只見一物輕飄飄地落在了地上。
徐麗婕定睛一看，那東西細細長長，青體赤足，赫然是一條四五寸長的大蜈蚣！
一直圍著桌邊打轉的母雞們此刻一窩蜂地衝過來，你爭我奪，頃刻間把可憐的蜈蚣啄了個七零八落，徐麗婕這才發現。蜈蚣體內空空蕩蕩，竟只剩下了一層空殼。她立刻明白姜山剛才吃的是什麼了，不由得頭皮一陣。
老者拍著浪浪的腦袋，笑著說：「你看看人家這隔封取肉的手法，比你平時生吞活剝的吃相可文雅多了。」
浪浪畢竟年幼，嘟著嘴哼了兩聲後，又誕著臉求起了姜山：「叔叔，這招，你以後得教教我。」
「沒問題。」姜山爽快地回答。
小傢伙的臉上立刻多雲轉晴，眼睛也眯成了一條縫。
「那東西也能吃嗎？好惡心啊。」徐麗婕還沒有緩過勁來，咧著嘴連連搖頭。
沈飛倒是不僅不排斥，反而有些羨慕地說道：「不僅能吃，而且有息風鎮痙，祛風攻毒、散結、通絡止痛的藥用功能，味道又那麼好……可惜啊，只有一條……」
此時姜山已經看完了信箋，面色有些凝重。
「那信上說什麼？」徐麗婕關心地詢問。
姜山沉默片刻後，淡然說道：「你父親約我今晚在‘一笑天’酒樓鬥菜。」
「嗯。」老者聽到這個訊息，似乎頗為滿意。他點著頭說：「我就知道，徐老闆不會輕易認輸的。姜先生，你想見‘一刀鮮’，還是先贏了今晚的比試再說吧！」