扒鍤且桓齦瑁但是‘桂花蒸’的夜，像在廚裡吹的簫調，白天像小孩子唱的歌，又熱又熟又清又溼。「——炎櫻
丁阿小手牽著兒子百順，一層一層樓爬上來。高樓的後陽臺上望出去，城市成了曠野，蒼蒼的無數的紅的灰的屋脊，都是些後院子，後窗，後巷堂，連天也背過臉去了，無面目的陰陰的一片，過了八月節還這麼熱，也不知它是什麼心思。
下面浮起許多聲音，各樣的車，拍拍打地毯，學校*r*r搖鈴，工匠捶著鋸著，馬達嗡嗡響，但都恍惚得很，似乎都不在上帝心上，只是耳旁風。
公寓中對門鄰居的阿媽帶著孩子們在後陽臺上吃粥，天太熱，粥太燙，撮尖了嘴唇凋嗤凋嗤吹著，眉心緊皺，也不知是心疼自己的嘴唇還是心疼那雪白的粥。對門的阿媽是個黃臉婆，半大腳，頭髮卻是剪了的。她忙著張羅孩子們吃了早飯上學去，她耳邊掛下細細一綹子短髮，溼膩膩如同墨畫在臉上的還沒幹。她和阿小招呼：「早呀，妹妹！」孩子們紛紛叫：「阿姨，早！」阿小叫還一聲「阿姐！」百順也叫：「阿姨！阿哥！」
阿小說：「今天來晚了——斷命電車軋得要死，走過頭了才得下來。外國人一定撳過鈴了！」對門阿媽道：「這天可是發痴，熱得這樣！」阿小也道：「真發痴！都快到九月了呀！」
剛才在三等電車上，她被擠得站立不牢，臉貼著一個高個子人的藍布長衫，那深藍布因為骯髒到極點，有一種奇異的柔軟，簡直沒有布的勁道；從那藍布的深處一蓬一蓬慢慢發出它內在的熱氣。這天氣的氣味也就像那袍子——而且絕對不是自己的衣服，自己的髒又還髒得好些。
阿小急急用鑰匙開門進去，先到電鈴盒子前面一看，果然，二號的牌子掉了下來了。主人昨天沒在家吃晚飯，讓她早兩個鐘頭回去，她猜著他今天要特別的疙瘩，作為補償。她揭開水缸的蓋，用鐵匙子舀水，灌滿一壺，放在煤氣爐上先燒上了。戰時自來水限制，家家有這樣一個缸，醬黃大水缸上面描出淡黃龍。女人在那水裡照見自己的影子，總像是古美人，可是阿小是個都市女性，她寧可在門邊綠粉牆上貼上著的一隻缺了角的小粉鏡（本來是個皮包的附屬品）裡面照了一照，看看頭髮，還不很毛。她梳辮子頭，腦後的頭髮一小股一小股恨恨地扭在一起，扭絞得它完全看不見了為止，方才覺得清爽相了。額前照時新的樣式做得高高的，做得緊，可以三四天梳一梳。她在門背後取下白圍裙來繫上，端過凳子，踩在上面，在架子上拿咖啡，因為她生得矮小。
鞍偎場-又往哪裡跑？這點子工夫還惦記著玩！還不快觸祭了上學去！」她叱喝。她那秀麗的刮骨臉兇起來像晚娘。
百順臉團團地，細眉細眼，陪著小心，把一張板凳搬到門外，又把一隻餅乾筒抱了出去，坐在筒上，凳上放了杯盤，靜靜等著。阿小從冰箱上的瓦缽子裡拿出吃剩的半隻大面包，說：
澳模∧萌ィ∮斜臼亂桓鋈稅閹全吃了！——也想著留點給別人。沒看見的，這點大的小孩，吃得比大人還多！」
窗臺上有一隻藍玻璃杯，她把裡面插著的牙刷拿掉了，熱水瓶裡倒出一杯水，遞與百順，又罵：「樣樣要人服侍！你一個月給我多少工錢，我服侍你？前世不知欠了你什麼債
還不吃了快走！「
百順嘴裡還在咀嚼，就去拿書包。突然，他對於他穿了一夏天的泛了灰的藍布工人裝感到十分疲倦，因此說：「姆媽，明天我好穿絨線衫了。」阿小道：「發什麼昏！這麼熱的天，絨線衫！」
百順走了她嘆了口氣，想著孩子的學校真是難伺候。學費加得不得了，此外這樣那樣許多花頭，單隻做手工，紅綠紙金紙買起來就嚇人。窗臺上，醬油瓶底下壓著他做的一個小國旗，細竹籤上挑出了青天白日滿地紅。阿小側著頭，看了一眼，心中只是悽悽慘慘不舒服。
才把咖啡煮了，大銀盤子端整好了，電話鈴響起來。阿小拿起聽筒，撇著洋腔銳聲說：「哈羅？……是的密西，請等一等。」她從來沒聽見過這女人的聲音。又是個新的。她去敲敲門：「主人，電話！」
主人已經梳洗過了，穿上衣服了，那樣子是很不高興她。
主人臉上的肉像是沒燒熟，紅拉拉的帶著血絲子。新留著兩撇小鬍鬚，那臉蛋便像一種特別滋補的半孵出來的雞蛋，已經生了一點點小黃翅。但是哥兒達先生還是不失為一個美男子。非常慧黠的灰色眼睛，而且體態風流。他走出來接電話，先咳嗽一聲，可是喉嚨裡還有些混濁。他問道：「哈羅？」然後，突然地聲音變得極其微弱：「哈羅哦！」又驚又喜，銷魂地，等於說：「是你麼？難道真的是你麼？」他是一大早起來也能夠魂飛魄散為情顛倒的。
然而阿小，因為這一聲迷人的「哈羅哦！」聽過無數遍了，她自管自走到廚房裡去。昨天「黃頭髮女人」請客，後來想必跟了他一起回來的，因為廚房裡有兩隻用過的酒杯，有一隻上面膩著口紅。女人不知什麼時候走的？他那些女人倒是從來不過夜的。女人去了之後他一個人到廚房裡吃了個生雞蛋，阿小注意到洋鐵垃圾桶裡有個完整的雞蛋殼，他只在上面鑿一個小針眼，一吸——阿小搖搖頭，簡直是野人呀！冰箱現在沒有電，不應當關上的，然而他拿了雞蛋順手就關嚴了。她一開，裡面衝出一陣甜鬱的惡氣。她取出乳酪，鵝肝香腸，一隻雞蛋。哥兒達除了一頓早飯在家裡吃，其餘兩頓總是被請出去的時候多。冰箱裡面還有半碗「雜碎」炒飯，他吃剩的，已經有一個多扎拜了。她曉得他並不是忘記了，因為他常常開冰箱打探情形的。他不說一聲「不要了，你把它吃掉罷，」她也決不去問他「還要不要了？」她曉得他的脾氣。
主人掛上電話，檢視備忘錄上阿媽寫下的，他不在家的時候人家打了來，留下的號碼；照樣打了去，卻打不通。他伸頭到廚房裡，曼聲叫：「阿媽，難為情呀！數目字老是弄不清楚！」豎起一隻手指警戒地搖晃著。阿小兩手包在圍裙裡，臉上露出於紅的笑容。
他向她孩子吃剩的麵包瞟了一眼，阿小知道他起了疑心，其實這是隔壁東家娘有多餘的麵包票給了她一張，她去買了來的。主人還沒有做聲，她先把臉飛紅了。蘇州孃姨最是要強，受不了人家一點點眉高眼低的，休說責備的話了。尤其是阿小生成這一副模樣，臉一紅便像是捱了個嘴巴子，薄薄的面頰上一條條紅指印，腫將起來。她整個的臉型像是被凌虐的，秀眼如同剪開的兩長條，眼中露出一個幽幽的世界，裡面「沉魚落雁，閉月羞花」。
主人心中想道：「再要她這樣的一個人到底也難找，用著她一天，總得把她哄得好好的。」因此並不查問，只說：「阿媽，今天晚上預備兩個人的飯。買一磅牛肉。」阿小說：「先煨湯，再把它炸一炸？」主人點點頭。阿小說：「還要點什麼呢？」主人沉吟著，一手支在門框上，一手撐腰；他那雙灰色眼睛，不做媚眼的時候便翻著白眼，大而瞪，瞪著那塊吃剩的麵包，使阿小不安。他說：「珍珠米，也許？」她點頭，說：
罷渲槊住！泵看味際峭樣的菜，好在請的是不同的女人，她想。他說：「還要一樣甜菜，攤兩個煎餅好了。」阿小道：「沒有面粉。」他說：「就用雞蛋，不用麵粉也行。」甜雞蛋阿小從來沒聽見過這樣東西，但她還是熟溜地回答：「是的主人。」
她把早飯送到房裡去，看見小櫥上黃頭髮女人的照片給收起來了。今天請的想必就是那新的女人，平常李小姐她們來他連照片也不高興拿開。李小姐人最厚道，每次來總給阿小一百塊錢。阿小猜她是個大人家的姨太太，不過也說不準，似乎太自由了些，而且不夠好看——當然姨太太也不一定都好看。
阿小又接了個電話：「哈羅？……是的密西，請等一等。」
她敲門進去，說：「主人，電話。」主人問是誰。她說「李小姐。」主人不要聽，她便替他回掉了：「哥兒達先生她在浴間裡！」阿小隻有一句「哈羅」說得最漂亮，再往下說就有點亂，而且男性女性的「他」分不大清楚。「對不起密西，也許你過一會再打來？」那邊說：「謝謝。」她答道：「不要提。再會密西。」
哥兒達先生吃了早飯出去辦公，臨走的時候照例在房門口柔媚地叫喚一聲：「再會呀，阿媽！」只要是個女人，他都要使她們死心塌地喜歡他。阿媽也趕出來帶笑答應：「再會主人！」她進去收拾房間，走到浴室裡一看，不由得咬牙切齒恨了一聲。哥兒達先生把被單枕套襯衫褲大小毛巾一齊泡在洗澡缸裡，不然不放心，怕她不當天統統洗掉它。今天又沒有太陽，洗了怎麼得幹？她還要出去買菜，公寓裡每天只有一個鐘頭有自來水，浴缸被佔據，就誤了放水的時間，而他每天要洗澡的。
李小姐又打電話來。阿小說：「哥兒達先生她去辦公室！」
李小姐改用中文追問他辦公室的電話號碼，阿小也改口說中文：「李小姐是吧？」笑著，滿面緋紅，代表一切正經女人替這個女人難為情。「我不曉得他辦公室的電話什麼號頭。……
他昨天沒有出去。……是的，在家裡吃晚飯的。……一個人吃的。今天不知道，沒聽見他說……「
黃頭髮的女人打電話來，要把她昨天大請客問哥兒達借的杯盤刀叉差人送還給他。阿小說：「哥兒達先生她去辦公室
…是的密西。我是阿媽。……我很好，謝謝你密西。「」黃頭髮女人「聲音甜得像扭股糖，到處放交情，阿小便也和她虛情假意的、含羞帶笑，彷彿高攀不上似的。阿小又問：」什麼時候你派來阿媽？現在我去菜場，九點半回來也許。……
謝謝你密西。……不要提，再會密西。「她逼尖了嗓子，發出一連串火熾的聒噪，外國話的世界永遠是歡暢，富裕，架空的。
她出去買了小菜回來。「黃頭髮女人」的阿媽秀琴，也是她自家的小姊妹，是她託哥兒達薦了去的，在後面拍門，叫：
鞍13悖「13悖斃闈倌曇筒還二十一二，壯大身材，披著長長的鬈髮也不怕熱，藍布衫上還罩著件玉綠兔子呢短大衣。能夠打扮得像個大學女生，顯然是稀有的幸運。就連她那粉嘟嘟的大圓臉上，一雙小眼睛有點紅紅地睜不大開（不知是不是痧眼的緣故），好像她自己也覺得有一種鮮華，像蒙古婦女從臉上蓋著的沉甸甸的五彩纓絡縫裡向外界窺視。
阿小接過她手裡報紙包的一大疊盤子，含笑問了一聲：
白蛺旒傅闃由5模俊斃闈俚潰骸澳值攪餃點鐘。」阿小道：「東家娘後來到我們這裡來了又回去，總天亮以後了。」秀琴道：
芭叮後來還到這裡來的？」阿小道：「好像來過的。」她們說到這些事情，臉上特別帶著一種天真的微笑，好像不在說人的事情。她們那些男東家是風，到處亂跑，造成許多灰塵，女東家則是紅木上的雕花，專門收集灰塵，使她們一天到晚揩拭個不了。她們所抱怨的，卻不在這上頭。
秀琴兩手合抱在胸前，看阿小歸折碗盞，嘟囔道：「我們東家娘同這裡的東家倒是天生的一對，花錢來得個會花，要用的東西一樣也不捨得買。那天請客，差幾把椅子，還是問對門借的。麵包不夠了，臨時又問人家借了一碗飯。」阿小道：
澳撬比我們這一位還大方些。我們這裡從來沒說什麼大請過客，請起來就請一個女人，吃些什麼我說給你聽：一塊湯牛肉，燒了湯撈起來再煎一煎算另外一樣。難末，珍珠米。客人要是第一次來的，還有一樣甜菜，第二次就沒有了。……
他有個李小姐，實在吃不慣，菜館裡叫了菜給他送來。李小姐對他真是天地良心！他現在又搭上新的了。我看他一個不及一個，越來越不在乎了。今天這一個連哥兒達的名字都說不連牽。「秀琴道：」中國人麼？「阿小點頭，道：」中國人也有個幾等幾樣……妹妹你到房裡來看看李小姐送他的生日禮，一副銀碗筷，曉得他喜歡中國東西，銀樓裡現打的，玻璃盒子裝著，玻璃上貼著紅壽字。「秀琴看著，嘖嘖嘆道：
白芤好幾千？」阿小道：「不止！不止！」
這時候出來一點太陽，照在房裡，像紙菸的煙的迷迷的藍。榻床上有散亂的綵綢墊子，床頭有無線電，畫報雜誌，床前有拖鞋，北京紅藍小地毯，宮燈式的字紙簍。大小紅木雕花幾，一個套著一個。牆角掛一隻京戲的鬼臉子。桌上一對錫蠟臺。房間裡充塞著小趣味，有點像個上等白俄妓女的妝閣，把中國一些枝枝葉葉銜了來築成她的一個安樂窩。最考究的是小櫥上的煙紫玻璃酒杯，各式各樣，吃各種不同的酒；齊齊整整一列酒瓶，瓶口加上了紅漆藍漆綠漆的蛋形大木塞。
還有浴室裡整套的淡黃灰玻璃梳子，逐漸地由粗齒到細齒，七八隻一排平放著，看了使人心癢癢的難過，因為主人的頭髮已經開始脫落了，越是當心，越覺得那珍貴的頭髮像眼睫毛似的，梳一梳就要掉的。
牆上用窄銀框子鑲著洋酒的廣告，暗影裡橫著個紅頭髮白身子，長大得可驚的裸體美女，題著「一城裡最好的」。和這牌子的威士忌同樣是第一流。這美女一手撐在看不見的傢俱上，姿勢不大舒服，硬硬地支拄著一身骨骼，那是冰棒似的，上面凝凍著冰肌。她斜著身子，顯出尖翹翹的圓大乳房，誇張的細腰，股部窄窄的；赤著腳但竭力踮著腳尖彷彿踏在高跟鞋上。短而方的「孩兒面」，一雙棕色大眼睛愣愣地望著畫外的人，不樂也不淫，好像小孩子穿了新衣拍照，甚至於也沒有自傲的意思；她把精緻的乳房大腿蓬頭髮全副披掛齊整，如同時裝模特兒把店裡的衣服穿給顧客看。
她是哥兒達先生的理想，至今還未給他碰到過。碰到了，他也不過想佔她一點便宜就算了。如果太麻煩，那也就犯不著；他一來是美人遲暮，越發需要經濟時間與金錢，而且也看開了，所有的女人都差不多。他向來主張結交良家婦女，或者給半賣淫的女人一點業餘的羅曼史，也不想她們劫富濟貧，只要兩不來去好了。他深知「久賭必輸」，久戀必苦的道理，他在賭檯上總是看看風色，趁勢撈了一點就帶了走，非常知足。
牆上掛著這照片式的畫，也並不穢褻，等於展覽著流線型的汽車，不買看看也好，阿小與秀琴都避免朝它看，不願顯得她們是鄉下上來的，大驚小怪。
阿小道：「趁著有水，我有一大盆東西要洗呢，妹妹你坐一歇——天下就有這樣痴心的女人！」她還在那裡記掛李小姐，彎倒腰，一壁搓洗，一壁氣喘吁吁說：「會得喜歡他
他一個男人，比十個女人還要小奸小壞。隔壁東家娘多下一張麵包票，我領了一隻麵包來，他還當是他的，一雙眼睛瞄法瞄法。偷東西也偷不到他頭上！他呀，一個禮拜前吃剩下來一點飯還留到現在，他不說不要了，我也不動他的。‘上海這地方壞呀！中國人連傭人都會欺負外國人！’他要是不在上海，外國的外國人都要打仗去的，早打死了！——上次也是這樣，一大盆衣服泡在水裡，怕我不洗似的，泡得襯衫顏色落得一塌胡塗，他這也不說什麼了——看他現在愈來愈爛汙，像今天這個女人——怎麼能不生病？前兩個月就弄得滿頭滿臉癤子似的東西，現在算好了，也不知抹的什麼藥，被單上稀髒。「
秀琴半天沒搭話，阿小回頭看看，她倚在門上咬著指頭想心思。阿小這就記起來，秀琴的婆家那邊要討了，她母親要領她下鄉去，她不肯。便問：「你姆媽還在上海麼？」秀琴親親熱熱叫了一聲「阿姐！」說道：「我煩死了在這裡！」她要哭，水汪汪的溫厚紅潤的眼睛完全像嘴唇了。
阿小道：「我看你，去是要去的。不然人家說你，這麼大的姑娘，一定是在上海出了花頭。」秀琴道：「姆媽也這樣說呀！去是要去的，去一去我就來，鄉下的日子我過不慣！姆媽這兩天起勁得很在那裡買這樣買那樣，鬧死了說貴，我說你嘰咕些什麼，棉被枕頭是你自己要撐場面，那些繡花衣裳將來我在上海穿不出去的。我別的都不管，他們打的首飾裡頭我要一隻金戒指。這點禮數要還給我們的。你看喏，他們拿只包金的來，你看我定規朝地下一摜！你看我做得出口伐？」
她的尊貴驕矜使阿小略略感到不快。阿小同她的丈夫不是「花燭」，這些年來總覺得當初不該就那麼住在一起，沒經過那一番熱鬧。她說：「其實你將就些也罷了。不比往年——你叫他們哪兒弄金子去？」想說兩句冷話也不行，傴僂在澡盆邊，熱得恍恍惚惚，口鼻之間一陣陣刺痛冒汗，頭上的汗往下直流，抬手一抹，明知天熱，還是詫異著。她蹲得低低的，秀琴聞得見她的黑拷綢衫上的汗味陣陣上升，像西瓜剖開來清新的腥氣。
秀琴又嘆息。「不去是不行的了！他們的房子本來是泥地，單單把新房裡裝了地板……
我心裡煩得要死！聽說那個人好賭呀——阿姐你看我怎麼好？「
阿小把衣服絞乾了，拿到前面陽臺上去曬，百順放學回來，不敢撳鈴，在後門口大喊：「姆媽！姆媽！」拍著木柵欄久久叫喚，高樓外，正午的太陽下，蒼淡的大城市更其像曠野了。一直等阿小晾完了衣裳，到廚房裡來做飯，方才聽見了，開門放他進來，嗔道：「嘰哩哇啦叫點什麼？等不及似的！」
她留秀琴吃飯，又來了兩個客，一個同鄉的老媽媽，常喜歡來同阿小談談天，別的時候又走不開，又不願總是叨擾人家，自己帶了一籃子冷飯，誠誠心心爬了十一層樓上來。還有個背米兼做短工的「阿姐」，是阿小把她介紹了給樓下一家洗衣服。她看見百順，問道：「這就是你自己的那一個？」阿小對孩子叱道：「喊‘阿姨’！」慢回嬌眼，卻又臉紅紅的向朋友道歉似地說：「像個癟三哦？」
現在這時候，很少看得見阿小這樣的熱心留人吃飯的人。
她愛面子，很高興她今天剛巧吃的是白米飯。她忙著炒菜，老媽媽問起秀琴辦嫁妝的細節。秀琴卻又微笑著，難得開口，低著粉紅的臉像個新嫁娘。阿小一一代她回答了，老媽媽也有許多意見。
做短工的阿姐問道：「你們樓上新搬來的一家也是新做親的？」阿小道：「噯。一百五十萬頂的房子，男家有錢，女家也有錢——那才闊呢！房子，家生，幾十床被窩，還有十擔米，十擔煤，這裡的公寓房子那是放也放不下！四個傭人陪嫁，一男一女，一個廚子，一個三輪車伕。」那四個傭人，像喪事裡紙紮的童男童女，一個一個直挺挺站在那裡，一切都齊全，眼睛黑白分明。有錢人做事是漂亮！阿小愉快起來——這樣一說，把秀琴完全壓倒了，連她的憂愁苦惱也是蛔愕賴摹?/p>
阿姐又問：「結了親幾天了？」阿小道：「總有三天了罷？」
老媽媽問：「新法還是老法？」阿小道：「當然新法。不過嫁妝也有，我看見他們一抬盒一抬盒往上搬。」秀琴也問：「新娘子好看麼？」阿小道：「新娘子倒沒看見。他們也不出來，上頭總是靜得很，一點聲音都沒有。」阿姐道：「從前還是他們看房子的時候我看見的，好像蠻胖，戴眼鏡。」阿小彷彿護短似的，不悅道：「也許那不是新娘子。」
老媽媽捧了一碗飯靠在門框上，嘆道：「還是幫外國人家，清清爽爽！」阿小道：「阿呀！現在這個時世，倒是寧可工錢少些，中國人家，有吃有住；像我這樣，名叫三千塊錢一個月，光是吃也不夠！——說是不給吃，也看主人。像對過他們洋山芋一炒總有半臉盆，大家就這麼吃了。」百順道：「姆媽，對過他們今天吃乾菜燒肉。」阿小把筷子頭橫過去敲一下，叱道：「對過吃的好，你到對過吃去！為什麼不去？啊？為什麼不去？」百順目夾了目夾眼，沒哭出來，被大家勸住了。阿姐道：
拔壹伊礁霰袢，比他大，還沒他機靈哩！」湊過去親暱地叫一聲：「癟三！」故意兇他：「怎麼不看見你扒飯？菜倒吃了不少，飯還是這麼一碗！」阿小卻又心疼起來，說：「讓他去罷
不盡著他吃，一會兒又鬧著要吃點心了。「又向百順催促：